UN PRÊTRE A LA COUR

(f Oae l'on lasse venir ce prélre, dit Henri. Puis se « tournant vers More : « Vous défendrez contre lui ce la cause du Grec, et j'assisterai à la dispute. » La cour littéraire se forma, mais l'ordre du roi avait enlevé au prêtre son courage; il s'avança en tremblant, lléchit les genoux, joignit les mains, et s'écria : « Je ne sais quel esprit m'a poussé! — Un esprit « de démence, dit le roi, et non l'esprit de Jésus- « Christ ^ » Puis il ajouta : « Avez -vous jamais «lu Érasme? — Non, sire! — Allez donc, « vous n'êtes qu'un sot. — J'ai bien lu, reprit- « il, tout honteux, quelque chose de Moria (le livre « d'Erasme sur la Folie). — Sire, dit Pace, ma- « lignement, c'est là, en effet, un sujet qui doit lui « être très famiUer. » Le prêtre ne savait que dire pour se justifier, c Je ne suis pas ennemi du grec, « dit-il enfin, parce qu'il vient de rhébreu\ » Chacun se mit à rire. — v Sortez, dit le roi impatienté, « et ne revenez pas. »

Érasme était étonné de ces débats. Il avait cru bien choisir son moment. « Les temps sont à la paix, « s'était-il dit; voici l'heure de glisser dans le monde « savant mon Testament grec' ! » Mais le soleil ne pouvait se lever sur la terre, sans que personne s'en aperçut. A cette heure même, Dieu suscitait à Wittembergun moine qui allait emboucher la trompette, et annoncer le jour nouveau. « Malheureux ! s'é-

* « Tum Rex : ut qui inquit, spiritus iste non erat Christi sed stultitiœ. » (Erasmi Ep., p. 9J4.)

2 « Grcecis, inquit^ litteris non perinde sum infensus, quod originem haLeant ex lingua heebraica. » {IhicL, p. 347.)

3 « Erant tempora tranquilla. » [Ibid., p. 911.)

LE TRAVAIL d'ÉRASME. 191

« cria le limide littérateur cii se frappant la poicc trine, qui eût pu prévoir celte affreuse tempête^ ? »

Rien n'était plus important à l'aurore de la Réforraation, que la publication du Testament de Jésus- Christ dans la langue originale. Jamais Érasme n'avait mis tant de soin à un travail. « Si je disais « mes sueurs, personne ne me croirait'. » Il s'était entouré de plusieurs manuscrits grecs du Nouveau Testament % de tous les commentaires, de toutes les traductions, des écrits d'Origène, de Cyprien, d'Ambroise, de Basile, de Chrysostome, de Cyrille, de Jérôme et d'Augustin. « Hic sum in campo mcol » s'était-il écrié quand il s'était vu au milieu de tous ces volumes. Il avait examiné les textes d'après les principes de la critique sacrée. Quand l'intelligence de l'hébreu était nécessaire, il avait consulté Capiton et surtout OEcolampade. Rien sans Thésée, disait-il de ce dernier, en se servant d'un proverbe grec. Il avait corrigé les amphibologies, les obscurités, les hébraïsmes, les barbarismes de la Vulgate; il avait fait imprimer un catalogue des fautes de cette version.

« Il faut absolument restaurer le texte pur de la « Parole de Dieu, » avait-il dit; et en entendant les malédictions des prêtres, il s'était écrié : « J'en « prends Dieu à témoin, j'ai cru faire une œuvre « nécessaire à la cause de Jésus-Christ \ » Il ne s'était pas trompé.

1 « Quis enim suspicalurus erat hanc fatalem tempestatem exoritu-

ram in orbe? » (Erasmi Ep., p. 911.) 5 « Quantis mihi constiterit sudoribus. » [Ihid., p. 329.) 3 « Collatis multis Grœcorum exemplaribus. » [Ibid.) * « Deum testor, simpliciter oxistimabaui me rem facerc Deo gratam

ac rei christianse necessariam. » [Ibid., p. 911.)