UNE VALLÉE DE LA SEVERN

l'Église romaine du Concile de Trente, ou à la soixantième comme quelques docteurs modernes; il en est le fils direct, légitime, il est le fils du Maître.

Ce n'était pas en un seul lieu que Dieu agissait alors. Les premiers rayons du soleil d'en haut doraient à la fois de leurs feux les gothiques collèges d'Oxford et les vieilles écoles de Cambridge.

Sur les bords de la Severn, qui descend des montagnes de Galles, s'étend une vallée pittoresque, bordée par la forêt de Dean et parsemée de villages, de clocheis, et de vieux châteaux. Elle était au seizième siècle particulièrement chérie des prêtres et des moines, et quand on jurait dans les couvents, on disait : « Aussi certain que Dieu est dans le Glo- « cestershire! » Les oiseaux de proie de la papauté s'y étaient abattus. Pendant cinquante ans, de 1484 à 1534, quatre évêques italiens, placés successivement à la tête de ce diocèse, le livrèrent aux papes, aux moines et à l'immoralité. Les voleurs surtout y étaient les objets des tendres faveurs de la hiérarchie. Jean de Lilius, collecteur de la chambre apostolique, avait reçu du souverain pontife le pouvoir de pardonner les meurtres et les larcins, à condition que le coupable partagerait son gain avec le commissaire pontifical*.

Dans cette vallée, au pied du sommet occidental duStinchcomb-Hill, au sud-ouest de Glocester, habitait pendant la seconde moitié du quinzième siècle, une famille qui s'y était réfugiée durant les guerres d'York et de Lancaster, et y avait pris le nom

1 Annnh of the Engiish Bible, I, p. 12.

202 WILLIAM TYNDALE.

de Hutchins. Sous Henri VII, son parli ayant le dessus, elle reprit son nom de Tyndale, porté jadis par d'anciens barons*. En 1484, environ un an après la naissance de Luther, presque au moment où Zwingle venait au monde dans les montagnes du Toekenbourg, naquit à ces partisans de la rose rouge, dans le village de North- Nibley, un fils, qui fut nommé William. Ce fut dans les campagnes que domine le château de Berkeley, sur les grandes eaux de la Severn et au milieu des moines et des collecteurs pontificaux, que s'ébattit l'enfance de William. Envoyé de bonne heure par son père à l'université d'Oxford% il y apprit la grammaire, et la philosophie dans l'école de Sainte -Marie -Madeleine, qui touchait au collège de ce nom. Il fit de rapides progrès, spécialement dans les langues, sous les premiers érudits de l'Angleterre, Grocyn, W. Latimer et Linacer, et prit ses grades universitaires ^ Un maître plus excellent que ces docteurs, le Saint- Esprit parlant dans la sainte Écriture, allait bientôt lui apprendre une science qu'il n'est pas au pouvoir de l'homme de donner.

Oxford, où Érasme avait tant d'amis, fut la ville de l'Angleterre où son Nouveau Testament trouva le meilleur accueil. Le jeune étudiant du Glocestershire, intérieurement poussé vers l'étude des saintes lettres, lut le livre célèbre qui attirait alors l'attention de la chrétienté. Il n'y vit d'abord qu'un écrit savant, ou tout au plus un manuel de piété,

* Bigland's Glos, p. 293. — Annals of the English Bible, I, p. 19. 2 From a child, dit Fox, Ads and Monuments, Y , p. 115. ' « Proceeding in degrees of tiie Schools. » [Ibid.)