ÉVANGÉLISATION A OXFORD

dont les beautés n'étaient propres qu'à exalter le sentiment religieux ; mais bientôt il y trouva davantage. Plus il le lisait, plus la vérité et l'énergie de cette Parole le frappaient. Ce livre étrange lui parlait de Dieu, du Christ, de la régénération, avec une simplicité et une autorité qui le subjuguaient; William a trouvé un maître qu'il n'avait pas cherché à Oxford, Dieu lui-même. Les pages qu'il tient dans ses mains, ce sont les révélations divines, si longtemps égarées. Doué d'une àme noble, d'un esprit hardi, d'une infatigable activité, il ne garda pas pour lui ce trésor. Il poussa ce cri qui convient au chrétien, mieux encore qu'à Archimède : J'ai trouvé! Aussitôt plusieurs jeunes gens de l'université, attirés par la pureté de sa vie et par le charme de sa conversation^, l'entourèrent et lurent avec lui l'Évangile grec et latin d'Érasme ^ « Un certain jeune « homme fort instruit, » dit Érasme dans une lettre où il parle de la publication de son Nouveau Testament, « se mit à professer avec succès les lettres « grecques à Oxford'. » C'est probablement de Tyndale qu'il s'agit.

Les moines prirent l'éveil. « Un barbare, dit en- « core Érasme , monta en chaire et vomit contre « le grec de véhémentes injures. » — « Ces gens, « dit Tyndale, voulaient éteindre la lumière qui dé- « voilait leur charlatanisme, et il y a plus de douze

< « His manners and conversation being correspondent to the Scriptures. )) (Fox's Ads and Monuments, Y, p. 115.)

2 « Read privily to certain students and fellows, inslrucling them in the knowledge of the Scriptures. » [Ibid.)

3 « Oxoniœ, cum juvenis quidam non vulgariter doctus... » (Erasmi E/j.jP. 340.)

204 BILNEY ENSEIG-NE A CAMBRIDGE.

« ans que leurs trames ont commencé ^ » Cette parole est de 1531, ce qui reporte le fait à lo47. L'Allemagne et l'Angleterre commençaient donc en même temps la lutte, et peut-être Oxford avant AYittemberg. Tyndale se rappelant ce précepte : « Quand ils vous persécuteront dans une ville, fuyez « dans une autre, )^ quitta Oxford et se rendit à Cambridge. Il faut que les esprits que Dieu a amenés à sa connaissance se rencontrent et s'éclairent mutuellement. Des charbons isolés s'éteignent, mais rapprochés ils se rallument, et peuvent épurer l'or et l'argent. La hiérarchie romaine se chargeait de réunir les feux épars de la Réformation.

Bilney n'était pas inactif à Cambridge. A peine la « sublime leçon de Jésus-Christ » l'avait-elle rempli de joie, que tombant à genoux il s'était écrié : « 0 « toi qui es la vérité, donne-moi pour l'enseigner « une grande puissance, et convertis les impies par « celui qui a lui-même été un impie \ » Après cette prière, un feu nouveau avait animé ses regards ; il avait rassemblé ses amis, et ouvrant au milieu d'eux le Testament d'Érasme, il avait mis le doigt sur les paroles qui avaient saisi son âme, et ces paroles en avaient saisi plusieurs. L'arrivée de Tyndale vint augmenter son courage, et la lumière grandit dans Cambridge.

Jean Frylh, âgé de dix-huit ans environ, fils d'un aubergiste de Sevenoaks, dans le comté de Kent,

1 « Which they hâve been in brewing as I bave thii: dozen years. » (Works of the English reformers, Tynd. et Frylh,, U, p. 48C.)

2 « Ut impii ad ipsum per ine olim impiuni converterentur. » (Fox, Acts\ \\, p. G33.)

JEAA FKYTII. SA GONVEIISIO.V. 205

se distinguait au milieu des étudiants de King's- College, par la promptitude de son intelligence et rhonnêteté de sa vie. Il était aussi savant dans les démonstrations mathématiques, que Tyndale dans les classiques, etBilney dans le droit canon. Esprit exact, mais âme élevée, il reconnut dans la sainte Ecriture une science d'un genre nouveau. « Ces « choses-là, dit-il, ne se démontrent pas comme « les propositions d'Euclide; l'élude sufiit pour im- « primer dans notre esprit les théorèmes mathéma- « tiques, mais cette science de Dieu trouve dans « l'homme une résistance qui nécessité l'interven- « tion d'une puissance divine. Le christianisme est « une régénération. » — La semence céleste germa promptement dans le cœur de Fryth*.

Ces trois jeunes savants se mirent à l'œuvre avec enthousiasme. Ils déclaraient que l'absolution des prêtres, ou tel autre rite religieux, était incapable de donner la rémission des péchés, que l'assurance du pardon ne s'obtient que par la foi, mais que la foi puritie le cœur ; puis ils adressaient à tous cette parole de Christ qui avait tant scandalisé les moines : Convertissez-vous !

Des idées si nouvelles produisirent une grande rumeur. Un fameux orateur s'efforça de montrer un jour à Cambridge qu'il était inutile de prêcher au pécheur la conversion. « 0 toi, dit-il, qui pence dant soixante années as croupi dans tes convoi- « lises comme une brute sur son fumier% penses-tu

1 « Throiigh Tyndale's instructions he first received into his heart the seeci of ihe Gospel. » (Fox, Ads, Y, p. 4.)

2 « Even as a beast in his own dung. » (Bilnceus Tonstallo episcopo. Foxj^d^, IV, p. 040.)

200 LA VHAIE CONSÉCIUTION.

« pouvoir dans une année faire autant de pas vers « le ciel que tu en as fait vers l'enfer ?» — Bilney sortit indigné. « Est-ce là, s'écriait-il, prêcher la re- « pentance au nom de Jésus? Ce prêtre ne nous q: dit-il pas : Christ ne veut pas te sauver^ ? Hélas! « depuis tant de siècles que cette falale doctrine est « enseignée dans la chrétienté, pas un seul homme « n'a osé ouvrir la bouche contre elle ! » Plusieurs fellows de Cambridge se scandalisèrent de ces paroles de Bilney ; le prédicateur dont il condamnait l'enseignement, n'était-il pas dûment or(/onné par les évêques? — « A cpioi servirait, répondit-il, d'a- « voir été cent fois consacré, fut-ce même par mille « bulles du pape, si la vocation intérieure nous « manque^? En vain a-t-on reçu sur la tête le souffle « des évêques, si l'on n'a jamais senti dans son « cœur le souffle du Saint-Esprit. » Ainsi, dès l'origine de la Réformation, l'Angleterre, rejetant les superstitions romaines, discernait avec une extrême justesse ce qui fait l'essence de la consécration au service du Seigneur.

Après avoir prononcé ces belles paroles, le fellow de Cambridge, qui soupirait après une effusion de l'Esprit-Saint, s'enfermait dans sa chambre, tombait à genoux et demandait à Dieu de venir au secours de son Église. Puis, se relevant, il s'écriait, comme si un esprit prophétique l'eût animé : « Un temps, « nouveau commence. L'assemblée chrétienne va « être renouvelée... Quelqu'un vient à nous... je le

* « He will not bo thy Jésus or Saviour. » (Fox, Ads, IV, p. 640.)

* « Wilhout this inward calling it helpeth nothing before God to be a hundred times elect and consecrated. » [Ibid., p. C37.)

JÉSUS-CimiST VIEiNT. 207

« vois, je l'enlencls, c'est Jésus-Ch^sl^.. Il est le « roi, et c'est lui qui appellera les vrais ministres « chargés d'évangéliser son peuple, w

Tyndale, plein de la même espérance que Bilney, quitta Cambridge dans le courapt de loi 9.

La Réformation d'Angleterre commençait donc indépendamment de celles de Luther et de Zwingle, ne relevant que de Dieu seul. Il y avait dans tous les pays de la chrétienté une action simultanée de la Parole divine. Le principe de la Réforme à Oxford, à Cambridge, à Londres, c'était le nouveau Teslamenl grec, publié par Érasme. L'Angleterre devait un jour être glorieuse de cette origine de sa Réformation.

Ce réveil jeta l'alarme dans la hiérarchie romaine. Satisfaite du baptême qu'elle administre, elle redoutait le baptême du Saint-Esprit, accompli par la foi à la Parole de Dieu. Le clergé, plein de zèle, mais d'un zèle sans connaissance, se prépara donc à la lutte, et les cris poussés par les prélats furent répétés par la foule des moines, des prêtres et des sacristains.

Ce ne fut pas sur les membres des universités que les premiers coups tombèrent; ce fut sur d'humbles chrétiens, restes du ministère de Wiclef, auxquels le mouvement réformateur des hautes écoles avait communiqué une nouvelle vie. Au ré •

» « If it be Christ, him that cometh uuto us. » (FoXj Ads, IV,