AMBITION DE HENRI

d'Ély, ambassadeur d'Angleterre près de François I", étant en conférence avec ce prince le 18 décembre de celte année, lui dit d'un ton mystérieux : « Le cardinal a dans son esprit un pensée... à l'é- « gard de laquelle il ne peut s'ouvrir à personne... « si ce n'est à Votre Majesté... » — François comprit.

Une circonstance vint faciliter les plans du cardinal. SiWolsey voulait être le premier prêtre, Henri voulait être le premier roi. La couronne impériale, que la mort venait d'enlever à Maximilien, était briguée par deux princes : Charles d'Autriche, esprit froid et calculateur, se souciant peu des plaisirs et même des pompes du pouvoir, mais se proposant de grands desseins, et sachant les poursuivre avec énergie, et François I", d'un œil moins pénétrant, d'une persévérance moins infatigable, mais plus hardi et plus impétueux. Henri VHI, inférieur à l'un et à l'autre, passionné, capricieux, égoïste, se crut de force à lutter avec de si puissants compétiteurs, et se mit à poursuivre en secret la monarchie de toute la chrétienté \ Wolsey se persuada que, caché sous le manteau de l'ambition de son maître, il pourrait satisfaire la sienne. S'il procurait à Henri la couronne des Césars, il obtiendrait facilement la tiare des papes; s'il échouait, ce serait bien le moins que pour dédommager l'Angleterre de la souveraineté de l'empire, on donnât à son premier ministre la souveraineté de l'Eglise.

Henri fit d'abord sonder le roi de France. Sir

1 « The monarchie of ail christendom. » [Cotton lihrary MSS. Cal. D. VIT, p. 88.)