ÉVÈQUES CONSACRÉS PAR DES PRESBYTERS

ailleurs une consécration épiscopale. A genoux dans la chapelle d'I-Colm-Kill , ils furent mis à part par l'imposition des mains des anciens, ils furent appelés évêques, et ils restèrent soumis à Vancien ou presbyter de lona. Ils consacrèrent même d'autres évêques; ainsi Finan imposa les mains à Diuma, évêque de Middlesex. Ces chrétiens bretons attachaient une grande importance au ministère ; mais non à ce qu'il existât sous une forme plutôt que sous une autre. Presbytérat et épiscopat étaient pour eux, comme pour l'Église primitive*, presque identiques. — Plus tard encore , ni Bède le Vénérable , ni Lanfranc, ni Anselme (ces deux derniers, archevêques de Gantorbéry), ne firent aucune objection aux consécrations d'évêques bretons faites par de simples presbyters^ L'élément religieux et moral, qui est celui du christianisme , dominait encore ; l'élément sacerdotal, qui caractérise les religions humaines, soit chez les Brahmanes, soit ailleurs, avait, il est vrai, commencé à paraître, mais n'avait, au moins dans la Grande-Bretagne, qu'une place fort subordonnée. Le christianisme était encore une religion et non une caste. On ne demandait pas à un serviteur de Dieu, comme garantie de sa capacité, une série de noms d'hommes, se succédant l'un à l'autre,

1 « Idem est ergo presbyter qui cpiscopus^ et antequam diaboli instinctu studia in religione lièrent... commuai presbyterorum concilie, Ecclesice gubernabantur. Indifferenter de episcopo quasi de presbytero est ioquutus (Paulus)... sciant episcopi se magis consuetudine quam dispositionis dominicée veritate, presbyteris esse majores. » [Hieronumus ad Titum, l, p. 5.)

2 L'évéque ilunter fait cette remarque dans sa dissertation sur Vancienne Eglise bretonne, sur l'identité primitive des évéques et des prêtres et la consécration épiscopale. [Studien und Kritiken. 1833.)

iS MISSIONS SUR LE CONTINENT.

comme les grains d'un chapelet; on avait du ministère des idées graves, nobles, saintes; son autorité provenait uniquement du chef Jésus-Christ.

Le feu missionnaire, que le petit-fils de Fergus avait allumé dans une île solitaire , gagna bientôt toute la Grande-Bretagne. Ce n'est plus en Irlande ou à lona seulement, c'est dans d'autres lieux que l'esprit d'évangélisation se réveille. Le goût des voyages était déjà pour ces peuples une seconde nature*. Pleins de hardiesse, des hommes de Dieu prennent la résolution de porter le flambeau évangélique sur le continent, dans de vastes déserts semés çà et là de peuplades barbares et païennes. Ce n'est pas comme antagonistes de Rome qu'ils y vont; il n'y avait pas même lieu alors à un tel antagonisme; mais Bangor et lona, moins illustres que Rome dans l'histoire des peuples, possédaient une foi plus vivante que la cité des Césars, et cette foi, signe infaillible de la présence de Jésus-Christ, donnait à ceux qu'elle animait, le droit d'évangéliser le monde, sans que Rome eût rien à y voir.

Les évêques missionnaires des îles Britanniques s'avancent donc % et parcourent les Pays-Bas, la Gaule, la Suisse, l'Allemagne et même l'Italie ^ L'Église libre des Bretons et des Scots, fait plus pour la conversion de l'Europe centrale que l'Église

1 « Natio Scotorum, quibus consuetudo peregriuandi jam psene in naturarn conversa est. » [Vita S. Galli, § 47.)

* On les appelait episcopi regionarii, parce quils n'avaient pas de sièges particuliers.

3 « Antiquo tempore doctissirai solebant magistri de Hibernia Britanniam, Galliam, Italiam venire et multos per ecclesias Christi fecLsse profectus. » (Alcuin, Ep., GGXXI.)