PREMIERS ÉVANGILES. EMBARRAS

étrangères et n'entendant qu'une langue inconnue, pensait souvent à l'Angleterre et était impatient de la faire jouir du fruit de ses veilles; il accepta le secours de Roye. Lesévangilesde^MatlhieuetdeMarc, traduits et imprimés à Hambourg, devinrent à ce qu'il paraît, pour sa patrie, les prémices de son grand travail.

Mais bientôt Tyndale se vit accablé d'ennuis. Roye, facile à conduire quand il n'avait point d'argent*, était devenu intraitable aussitôt qu'il en avait eu. Que faire? Le Réformateur ayant épuisé les dix livres apportées d'Angleterre, ne pouvait satisfaire aux demandes de son collaborateur, payer ses propres dettes et se transporter ailleurs. Il redoubla de sobriété et d'économie. La Wartbourg, où Luther avait traduit le Nouveau Testament, était un palais en comparaison du réduit où le réformateur de la riche Angleterre endurait la faim et le froid, en travaillant nuit et jour pour donner l'Évangile aux chrétiens anglais.

Vers la fin de 1524, Tyndale envoya les deux Évangiles à Monmouth; et un marchand, Jean Callenbeke, lui ayant apporté les dix livres qu'il avait laissées entre les mains de son ancien patron, il se prépara aussitôt au départ.

Où ira-t-il? Pas en Angleterre ; il faut qu'il achève avant tout son travail. Pouvait-il se trouver près de Luther sans chercher à le voir? Il n'avait besoin du réformateur saxon ni pour trouver la vérité, qu'il avait déjà connue à Oxford, ni pour entreprendre la

» « As long as he had no money. » (Fox, Ads, V, p. 119.)

TYNDALE A WITTEMBERG? 301

traduction des Ecritures, qu'il avait déjà commencée dans la vallée de la Severn. Mais n'était-ce pas à Wittemberg qu'accouraient tous les étrangers amis de l'Évangile? Pour dissiper toute incertitude sur l'entrevue des deux réformateurs, il faudrait peut-être que l'on en trouvât quelque trace à Wittemberg même% dans les registres universitaires ou dans les écrits des réformateurs saxons. Cependant plusieurs témoignages contemporains semblent donner à cette conférence un degré sulïisant de probabilité. « Il eut, dit Fox, une ence trevue avec Luther et d'autres savants de ces « contrées*. » Ce dut être au printemps de l'année 1525.

Tyndale, voulant se rapprocher de sa patrie, tourna ses regards du côté du Rhin. Il y avait à Cologne de célèbres imprimeurs, bien connus dans la Grande-Bretagne, entre autres Quentel, et les Byrckmann. François Byrckmann avait des maga-

* J'ai prié un tiiéologien allemand de faire quelques recherches à ce sujet, mais elles n'ont rien produit.

* M. Anderson, dans son excellent ouvrage [Bible Annals), a combattu le fait de cette entrevue des deux réformateurs, mais sans me convaincre. On comprend que Luther^ fort occupé alors de sa dispute avec Carlstad, ne fasse pas mention dans ses lettres de la visite de Tyndale. H est d'ailleurs^ outre Fox, d'autres autorités contemporaines en faveur de ce fait. Gochlée, Allemand, bien informé de tous les mouvements des réformateurs, et que nous allons voir à là piste de Tyndale, dit de lui et de Roye : « Duo Angli apostatae, qui aliquandiu fuerant Vuitenbergœ n (p. 123). Enfm Thomas More, ayant dit que Tyndale avait été voir Luther, Tyndale se contenta de répondre : « When M. More sailh Tyndale was confederate with Luther, ihat is « net truth. » (Tynd., Works, II, p. 154.) 11 nia la confédération, mais non la visite. Si Tyndale n'avait pas même vu Luther, il semble qu'il eût été plus explicite, et eût probablement dit qu'il ne s'était même jamais rencontré avec lui.

302 TYNDALE A COLOGNE.

sins à Londres, au cimetière de Sainl-Paul, ce qui pouvait faciliter l'introduction et la vente de Testaments imprimés sur les bords du Rhin. Cette circonstance providentielle décida Tyndale en faveur de Cologne, et il s'y rendit avec Roye et ses manuscrits. Arrivé dans les sombres rues de la cité d'Agrippine, il contempla ses nombreuses églises, surtout son antique cathédrale qui retentissait de la voix des prébendiers, et il fut saisi de tristesse à la vue de ces prêtres, de ces moines, de ces mendiants et de ces pèlerins, qui, de toutes les parties de l'Europe, y venaient adorer les prétendues reliques des trois mages et des onze mille vierges. Alors Tyndale se demanda si c'était bien dans cette cité superstitieuse que le Nouveau Testament devait s'imprimer en anglais. Ce n'était pas tout; le mouvement réformateur qui travaillait alors l'Allemagne avait éclaté à Cologne pendant la fête de Pentecôte, et l'archevêque venait d'interdire tout culte évangéhque. Néanmoins Tyndale persévéra, et, se soumettant aux précautions les plus minutieuses pour ne pas compromettre son travail, il prit à l'écart un logement et s'y tint caché.

Bientôt pourtant, se confiant en Dieu, il se rendit chez l'imprimeur, lui présenta son manuscrit, en demanda six mille exemplaires*, puis, après réflexion, seulement trois mille, de peur d'une saisie. L'impression s'avançait ; une feuille succédait à l'autre; l'Évangile exposait peu à peu ses mystères dans la langue des Anglo-Saxons, et Tyndale ne se possé-

* « Sex millia sub prœlum dari. » (Cochlœus, p. 123.)

l'impression est arrêtée. 303

dait pas de joie\ Il suivait des yeux les triomphes de la sainte Écriture dans tout le royaume, et s'écriait avec transport : « Que le roi le veuille ou ne « le veuille pas, bientôt tous les peuples de l' Anglece terre, éclairés par le Nouveau Testament, obéi- « ront à Jésus-Christ^ ! »

Mais tout à coup le soleil, dont il saluait avec joie les premiers rayons, s'enveloppe d'épais nuages. Un jour, au moment où la dixième feuille sortait de presse, l'imprimeur accourt vers Tyndale, et lui dit que le magistrat de Cologne lui défend de continuer ce travail. Tout est donc découvert. Sans doute Henri VIII, qui a brûlé les livres de Luther, veut aussi brûler le Nouveau Testament, lacérer les manuscrits de Tyndale, et le livrer lui-même à la mort. Qui a trahi le fellow d'Oxford? Il se perd en conjectures inutiles, et une seule chose lui paraît certaine : son navire, qui voguait à pleines voiles, vient, hélas ! d'échouer contre un récif. Voici l'explication de cet événement inattendu.

Un homme que nous avons souvent rencontré dans le cours de cette histoire % l'un des plus violents ennemis de la Réformation, Cochlée, était arrivé à Cologne. Le flot des agitations populaires qui avait remué cette ville pendant les fêtes de Pentecôte, avait déjà passé sur Francfort pendant les fêtes de Pâques; et le doyen de Notre-Dame, profitant d'un moment où les portes de la ville étaient

* Tanta ex ea spe laetitia Lutheranos invasit. (Cochlœus, p. 124.) 2 Cunctos Angliœ populos, volente nolente rege. [IbicL, p. 123.) ' Liv. IX, ch. XII et ailleurs

304 COCHLÉE A COLOGNE.

ouvertes, s'était enfui quelques minutes avant qu'on entrât dans sa maison pour le saisir. Arrivé à Cologne, où il espérait vivre ignoré à l'ombre du puissant électeur, Cochlée s'y était logé chez George Lauer, chanoine de l'église des Apôtres.

Par une singulière destinée, les deux hommes les plus opposés, Tyndale et Cochlée, se tenaient alors cachés dans la même ville; ils ne devaient pas y rester longtemps, sans se heurter l'un contre l'autre.

En face de Cologne, sur la rive droite du Rhin, se trouvait le monastère de Deutz, dont l'un des abbés, Rupert, qui vivait au douzième siècle, avait dit : « Ignorer l'Écriture, c'est ignorer Jésus-Christ. « Voici l'Écriture des peuples^! Ce livre de Dieu qui « n'est pas pompeux en paroles et pauvre en intel- « ligence, comme Platon, doit être placé devant « toutes les nations, et parler à haute voix à tout « l'univers, du salut de tous. » Un jour que Cochlée et son hôte s'entretenaient de Rupert, le chanoine apprit au doyen que Vhèréhque Osiander de Nuremberg était en négociation avec l'abbé de Deutz, pour publier les écrits de cet ancien docteur. Cochlée devina qu'Osiander voulait présenter le contemporain de saint Bernard, comme un témoin à décharge de la Réformation. Courant au monastère, il effraya l'abbé : « Confiez-moi, dit-il, les manu- « scrils de votre célèbre devancier ; je me charge de « les imprimer et de prouver qu'il est des nôtres. « Les moines les lui remirent en insistant sur une

* « Scripturae populoruni. » {Opéra, T, p. 641.)

UÉCOUVEKTE DE CUCHLÉK. 30o

prochaine publication, dont ils attendaient quelque gloire \ Cochlée se rendit aussitôt chez Pierre Quenlel et Arnold Byrckmann, pour traiter de cette affaire; c'étaient les imprimeurs de Tyndale.

Cochlée devait faire là une découverte plus importante que celle des manuscrits de Rupert. Byrckmann et Quentel l'ayant un jour invité à dîner avec plusieurs de leurs collègues, un imprimeur, mis en gaieté par le vin, s'écria au moment où, selon l'expression de Cochlée, on était entre les verres et les pots^ ; « Que le roi et le cardinal d'York le « veuillent ou ne le veuillent pas, toute l'Angleterre « sera bientôt luthérienne M » Cochlée prête l'oreille, il s'effraye ; il questionne, et il apprend enfin que deux Anglais, hommes savants et fort versés dans les langues, sont cachés à Cologne * ! ! ! 3Iais ses efforts pour en savoir davantage sont inutiles.

Dès lors, plus de repos pour le doyen de Francfort; son imagination travaille; son esprit s'épouvante, ce Quoi, se dit-il, l'Angleterre, cette fidèle « servante de la papauté, serait -elle pervertie « comme l'Allemagne? Les Anglais, ce peuple le « plus religieux de la chrétienté", et dont le roi « s'est naguère illustré par son écrit contre Luther, « seraient-ils envahis par l'hérésie!... Le puissant « cardinal-légat d'York devra-t-il s'enfuir de ses

* « Quuni monachi qiiieturi non erant, nisi ederentur opéra illa. » (Cochl., p. 124.)

2 « Audivit eos aliquaudo inter pocula fiducialiter jactitare. » [Ibid., p. 125.)

* '< Velint nolint rex et cardinalis Angliaj, totam Angliam brevi fore Lutlieranam. » [Ihid., p. 125.)

* « Duos ibi laiitareAngloseruditos, linguarumque peritos. » [Ihid.) '^ « In génie illa religiosissima vereque christiana. » [Ibid., p. 131.)

306 LE SECRET TRAUI.

« palais, comme moi de Francfort ? » Gochlée continue ses recherches; il fait aux imprimeurs de fréquentes visites; il leur parle d'un ton amical; il les flatte; il les invite à venir le voir chez le chanoine ; mais il n'ose encore hasarder l'importante question ; il lui suffit pour le moment d'avoir gagné les bonnes grâces des dépositaires du secret. Bientôt il fait un nouveau pas ; il se garde de les interroger en présence les uns des autres ; mais il se procure avec l'un d'eux un entretien particulier*, et lui verse d'amples libations de vin du Rhin ; c'est lui-même qui nous l'apprend \ Des questions adroites embarrassent l'imprimeur aviné, et à la fin le mystère se dévoile. « Le Nouveau Testament, dit-on à Gochlée. est tra- « duit eu langue anglaise; trois mille exemplaires « sont sous presse, quatre-vingts pages in-quarto « sont prêtes; des marchands anglais font les frais; « et dès que l'ouvrage sera terminé, on l'introduira « et le disséminera dans toute l'Angleterre, sans « que le roi ni le cardinal puissent le savoir et l'em- (t pêcher ^.. Ainsi la Grande-Bretagne sera conver- « tie aux opinions de Luther*. »

La surprise de Gochlée égale son effroi^; il dissimule ; il voudrait apprendre cependant où les deux Anglais sont cachés ; ses efforts sont inutiles, et il se retire chez le chanoine plein d'émotion. Le péril

1 « Unus eorum in secretiori colloquio revelavit illi arcanurn. (Ck)chl., p. 131.)

2 « Rem omnem ut acceperat vini ôeneficio. » {Ibid.) ' « Opus excussum clam invccturi per totarn Angliara latenter dis-

pergere vellent. » (Ibid.)

* « Ad Lutheri partes trahenda est Anglia. » {Ibid.) ^ « Metu et admiratione affectus. » [Ibid.)

COCHLÉE CHEZ LE CONSEILLER RINCKE. 307

est immense. Étranger, exilé, comment fera-t-il pour s'opposer à cette entreprise impie? Où trouvera-t-il un ami de l'Angleterre, qui mette quelque zèle à détourner le coup qui la menace?... Il s'y perd.

Un éclair vient tout à coup dissiper ces ténèbres. Un personnage considérable de Cologne, le chevalier Hermann Rincke, patricien et conseiller impérial, avait été, dans une occasion importante, envoyé à Henri VII par l'empereur Maximilien, et avait toujours montré depuis lors un grand attachement pour l'Angleterre. Cochlée se décide à lui découvrir le funeste complot ; mais encore effrayé des scènes de Francfort, il craint de paraître conspirer contre la Réformation. 11 a laissé dans sa maison sa vieille mère et une petite nièce, et il ne veut rien faire qui puisse les compromettre. Il se glisse donc furtivement (c'est lui qui nous l'apprend^), le long des murs de l'hôtel du chevalier; il y entre à la dérobée, et lui dévoile toute l'affaire. Rincke ne peut croire que l'on imprime à Cologne le Nouveau Testament en anglais ; cependant il envoie vite un homme de confiance aux informations, et celui-ci lui rapporte que la déclaration de Cochlée est exacte, et qu'il a trouvé dans l'imprimerie une immense provision de papier destinée à l'édition ^ Le patricien se rend aussitôt au sénat ; il y parle de Wolsey, de Henri VIII, du salut de l'Église romaine dans la Grande-Bretagne; et ce corps auquel l'influence de l'arche-

1 « Abiit igitur clam ad H. Rink. » (Cochl.^ p. 131.) ' « Ingentem papyri copiam ibi existere. » (Ibid.)