DISCOURS DU PRIEUR BUCKLNGIIAM

« appela ses esprits familiers et les langa contre les « réformateurs. » On tenait des conciliabules dans les couvents, mais surtout dans celui des Cordeliers. On y convoquait le ban et l'arrière-ban. OEil pour œil et dent pour dent y disait-on. Latimer exalte dans ses sermons les bienfaits de la sainte Écriture ; il faut faire aussi un sermon pour en montrer les dangers. Mais où trouver un orateur qui puisse lui tenir tête? Ceci embarrassait fort le conciliabule. Il y avait parmi les cordeliers un moine hautain, mais adroit, habile à réussir dans les petites choses, et plein à la fois d'ignorance et d'orgueil ; c'était le prieur Buckingham. Nul n'avait montré plus de haine pour les chrétiens évangéliques, et nul, en effet, n'était plus étranger à l'Évangile. Ce fut lui que l'on chargea d'exposer les dangers de la Parole de Dieu. Le Nouveau Testament lui était fort peu familier; il l'ouvre pourtant, et prend çà et là quelques passages qui lui paraissent en faveur de sa thèse; puis, couvert de ses plus beaux ornements, la tête haute, le pas solennel, assuré de son triomphe, il monte en chaire, il combat V hérétique, et d'une voix enflée tonne contre la lecture de la Bible' ; elle est, à ses yeux, la source de toutes les hérésies et de tous les malheurs. « Si la lecture de « ce livre prévaut, s'écrie-t-il, c'en est fait, parmi « nous, de tout ce qui est nécessaire à la vie. Le « laboureur, lisant dans l'Évangile que celui qui a « mis la main à la charrue ne doit pas regarder en ar- « rière, abandonnera, découragé, ses instruments

^ « With great pomp and prolixity. » (Gilpins, Life of Latimer, p. 8.)

318 l'ironie

« aratoires. . . Le boulanger , lisant qii'ww peu de levain « corrompt toute la pâte, ne nous pétrira plus qu'un « pain insipide, et les simples du peuple entendant « l'ordre que la Bible nous donne (ïarracher l'œil « droit et de le jeter loin de nous, l'Angleterre, après « quelques années, ne contiendra plus, ô spectacle « affreux ! qu'une nation de borgnes et d'aveugles, « qui mendieront tristement leur pain \ . . »

Ce discours émut la partie de l'auditoire à laquelle il était destiné. « Voilà l'hérétique réduit au silence ! » disaient les moines et les sacristains ; mais les gens sensés souriaient, et Latimer était charmé qu'on lui eût donné un tel adversaire. Vif, porté à l'ironie, il résolut de fustiger les pauvretés de l'emphatique prieur. Il y a telles sottises, pensait-il, que l'on ne peut réfuter qu'en montrant leur ridicule. Le grave Tertullien ne parle-t-il pas lui-même de choses dont il faut simplement se moquer, de peur de leur donner du poids par une réfutation sérieuse'^? « Dimanche « prochain, dit Latimer, je répondrai. »

L'église était comble quand Buckingham, le capuchon de saint François sur les épaules, et l'air tout glorieux, s'assit solennellement en face du prédicateur. Latimer récapitula d'abord les arguments les moins faibles de son adversaire; puis les reprenant un à un, il les tourna, les retourna et en montra toute la sottise avec tant d'esprit, qu'il enseveht le

^ « The nation full of blind beggars. » (Gilpins, Life of Latimer, p. 8.)

2 « Si et ridebitur alicubi materiis ipsis satisfiet. Multa sunt sic digna revinci, ne gravitate adorentur. ^[Contra Valentin,, c. VI.) Voyez aussi Pascal, Provinciales, lettre XI.