LATIMER RÉPOND A BUCKINGHAM

pauvre prieur sous sa propre bêtise. Alors se tournant vers le peuple qui l'écoutait : « Voilà, s'écria-t-il avec chaleur, « voilà le cas que font de « votre intelligence vos habiles conducteurs. On « vous regarde comme des enfants qu'il faut tenir à « jamais sous tutelle. Non! L'heure de votre majo- « rite a sonné; sondez eourageusement les Écri- « tures, et vous apercevrez sans peine l'absurdité « des enseignements de vos docteurs. » Puis Latimer voulant, comme dit Salomon, répondre au fou selon sa folie, il ajouta : « Quant aux comparaisons tirées « de la charrue, du levain, de Vœil, dont le révérend « prieur a fait un si singulier usage, est-il nécessaire « de justifier ces passages de l'Écriture ? Faut-il vous « dire de quelle charrue, de quel levain, de quel œil « il s'agit? Ce qui distingue l'enseignement du Sei- « gneur, n'est-ce pas ces expressions qui, sous une « figure populaire, cachent un sens spirituel et pro- « fond? Ne sait-on pas que dans toutes les langues « et dans tous les discours, ce n'est pas à Vimage « qu'il faut s'attacher, mais à la chose que l'image « représente... Par exemple, » poursuivit-il, — et en disant ces mots Latimer jette un regard perçant sur le prieur, « si nous voyons dans un tableau un « renard, revêtu du capuchon d'un moine et prêchant « à une nombreuse assemblée, chacun ne compren- « dra-t-il pas que le peintre a voulu représenter « ainsi, non pas un renard, mais la ruse et l'hypo- « crisie, qui parfois se déguisent sous l'habit mona- « cal? » Aces mots, le pauvre prieur, sur qui se portaient les regards de toute l'assemblée, se leva, sortit précipitamment de l'église, et courut dans son mo-

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naslère, cacher au milieu de ses frères sa colère el sa confusion. Les moines et leurs créatures poussaient les hauts cris contre Latimer. Il était, disait-ou, impardonnable d'avoir ainsi manqué de respect au capuchon de saint François. Mais ses amis répondaient : « Ne doune-t-on pas le fouet à un enfant? « et celui qui traite l'Écriture comme un enfant « même ne le ferait pas, ne mérite-t-il pas qu'on le « fustige? »

Le parti romain ne se tint pas pour battu. Les chefs des collèges et les prêtres avaient de fréquentes conférences. On invita les professeurs à surveiller attentivement leurs élèves et à les ramener aux enseignements de l'Église par les flatteries et par les menaces. « Nous mettons notre lance en « arrêt, disait -on aux étudiants; si vous devenez « évangéliques, c'en est fait de votre avancement. » Mais cette généreuse jeunesse aimait mieux être pauvre avec Jésus-Christ que riche avec les prêtres. Stafford continuait à enseigner, Latimer à prêcher, Bilney à visiter les pauvres, la doctrine de Christ ne cessait de se répandre et les âmes de se convertir.

Il ne restait donc plus aux scolastiques que l'arme favorite de Rome, la persécution. « Notre opération « n'a pas réussi, dirent-ils; Buckingham n'est qu'un « sot. Le meilleur moyen de répondre à ces évan- « géliques, c'est de les empêcher de parler. » Le docteur West, évêque d'Ély, était ordinaire de Cambridge ; on réclama son intervention, et il chargea l'un des docteurs de l'avertir, la première fois que Latimer prêcherait; « mais, ajouta-t-il, n'en

LATIMER PRÊCHE DEVANT l'ÉVÊQUE. 321

ce dites mot à personne; je veux arriver sans être « attendu ! »

Un jour donc que Latimer préciiait en latin ad clerum, l'évêque entra tout à coup dans l'église de l'Université, accompagné d'un cortège de prêtres. Latimer s'arrêta, attendant respectueusement que West et sa suite eussent pris place. « Un nouvel au- « ditoire, dit-il alors, et surtout un auditoire digne « d'un plus grand honneur, demande un nouveau « thème; laissant donc le sujet que je m'étais pro- « posé, j'en prendrai un qui a rapport à la charge « épiscopale, et je prêcherai sur ces paroles : « Christus existens Pontifex futurorum bonorum. » (Hébr. IX, 11.) Alors Latimer, dépeignant Jésus- Christ, le présenta comme le modèle des pontifes ' . Il n'y avait pas une des vertus signalées dans le divin Évêque qui ne correspondît à quelque défaut des évêques romains. L'esprit mordant de Latimer pouvait se donner carrière à leurs dépens; mais il y avait tant de sérieux dans ses saillies, et un christianisme si vivant dans ses peintures, que chacun devait y reconnaître le cri d'une conscience chrétienne plutôt que les sarcasmes d'un caractère malin. Jamais évêque n'avait été remontré par l'un de ses prêtres aussi bien que celui-là. « Hélas! disaient « plusieurs, ce n'est pas de cette race que sont nos « évêques; c'est de celle d'Anne et de Caïplie. » West n'était pas plus à son aise que naguère Buckingham. Il cacha pourtant sa colère, et s'adressant

» « As the true and perfect pattern unto ail other bishops. » (Strype's Memorials, III, p. 369.)