ANGOISSE DES BRETONS

branlables Quelques-uns même d'entre eux, qui avaient mangé avec les Saxons quand ceux-ci étaient encore païens, s'y refusèrent maintenant que ces Saxons étaient soumis au pape K Les Écossais surtout se montrèrent inflexibles. Dagam, l'un d'entre eux, ne voulut prendre aucune nourriture, non-seulement à la même table que les romains, mais encore sous le même toit qu'eux ^ Augustin échouait donc pour la seconde fois, et l'indépendance de la Grande-Bretagne semblait sauvée.

Toutefois, la puissance redoutable des papes, soutenue par le sabre des conquérants , effrayait les Bretons. Ils voyaient un décret mystérieux enchaîner encore une fois les peuples au char triomphateur de Rome; aussi plusieurs s'éloignaient-ils de Wigornia, inquiets et découragés. Comment sauver une cause dont les soutiens mêmes commencent à désespérer ! Bientôt on les invita à assister à un nouveau concile. « Que faire? » se demandèrent-ils pleins d'angoisse. La papauté n'était pas encore bien connue; elle était à peine formée. La conscience peu éclairée de ces fidèles était en proie aux plus violentes agitations. Ils se demandaient quelquefois si, en repoussant ce nouveau pouvoir, ils ne repoussaient pas Dieu lui-même. Un pieux chrétien, qui menait une vie solitaire, s'était acquis un grand renom dans ces contrées. Quelques-uns d'entre les Bretons se rendent vers lui. « Faut-il fuir Augustin, lui

* D'api'ès le précepte de 1 Cor. V, 9-M.

2 « Dagamus ad nos venions^ non solum cibura nobiscum, secl nec in eodem hospitio, quo vescebamur, sumere voluit. » (Beda, Hist. eccL, II, p. 4.)

28 l'orgueil de rome.

« disent-ils, ou faut-il le suivre^? — S'il est homme « de Dieu, suivez-le, répondit le solitaire. — Et à « quoi le reconnaître ? — S'il est doux et humble « de cœur, reprit -il, il porte le joug de Christ; « mais s'il est violent et superbe, il n'est pas de « Dieu. — Quel si2:ne aurons -nous de son humi- « lité? dirent-ils encore. — S'il se lève quand vous « entrerez. » Ainsi parla l'oracle de la Bretagne; il eût mieux valu consulter la sainte Écriture.

L'humilité n'est pas la vertu des pontifes et des légats romains; ils aiment à rester assis pendant cru'on les courtise ou qu'on les adore. Les évêques bretons entrèrent dans la salle du concile, et l'archevêque, voulant leur faire connaître sa supériorité, demeura fièrement assis ^ Frappés à cette vue, les Bretons ne veulent plus entendre parler de l'autorité de Rome. Pour la troisième fois ils disent non; ils ne connaissent cVaulrc maître que Christ. L'archevêque, qui s'attendait à voir ces évêques humilier à ses pieds les Églises britanniques, s'étonne et s'indigne. Il avait annoncé la prochaine soumission de la Grande-Bretagne, et le pape va maintenant apprendre que son missionnaire l'a déçu... Animé de cet esprit superbe, qui ne s'est trouvé que trop souvent dans les ministres de son Éghse, Augustin s'écrie : « Si vous ne vouiez pas recevoir des frères « qui vous apportent la paix , vous subirez des

' « Ad quemdara -virum sanctum et prudentem qui apiid eos anachoreticam ducere -vitam solebat, con?ulenti^s an ad prœdicationem Augustin! suas deserere traditiones deberent. » (Beda, Hist. eccL, \\, cap. II.)

2 « Factumque est ut venicntibus illis sederet Augustinus iu sella. » [Ibid.)