MISSION D OSWALD ET D AÏDAN

« capables de recevoir des aliments plus solides. » Tous les yeux se fixèrent sur celui qui proférait de si sages paroles. — « Aïdan est digne de l'épiscopal! » s'écrièrent les anciens de lona ; et il fut, comme autrefois Timothée, établi évêque par l'imposition des mains de la compagnie des anciens*.

Oswald reçut Aïdan comme un ange du ciel, et le missionnaire , ignorant encore la langue des Saxons, le roi l'accompagna partout, se tint à ses côtés et expliqua lui-même les douces paroles de rirlandais\ Les peuples, pleins de joie, se pressaient en foule autour d'Oswald, d'Aïdan et d'autres missionnaires venus d'Ecosse et d'Irlande , et se montraient avides d'ouïr la Parole de Dieu^. Le roi prêchait par ses œuvres, plus encore que par ses discours. Un jour, c'était Pâques, Oswald, en se mettant à table, apprit qu'une troupe de ses sujets, pressés par la faim, était devant les portes du palais. Il ordonna aussitôt de leur porter le repas qu'on allait lui servir, et saisissant les vases d'argent qui étaient sur sa table, il les brisa, en jeta les pièces à ses serviteurs, et commanda qu'on les donnât aux pauvres. Oswald s'étant rendu dans le Wessex pour y épouser la fille du roi, apporta à ce peuple anglosaxon la connaissance du Sauveur; et après neuf

^ « Aydanus accepto gradu episcopafus, quo tempore eodem monaslerio Segenius abbas et presbijter prsefuit. » (Beda, Hist. eccL, III, cap. V.) Bède, en disant qu'un simple prêtre présidait, exclut la pensée qu'il pût y avoir des évèques dans l'assemblée. On peut lire 1 Tim. IV, V. 14.

2 « Evangelisante antistite, ipse Rex suis ducibus ac ministris interpres verbi existeret cœlestis. » (Beda, Hist. eccl., III, cap. m.)

* « Confluebant ad audiendum verbum Dei populi gaudentes.» [Ibid.)

MORT d'oswald. 35

ans de règne, s'étant mis à la tête de son peuple pour repousser une invasion des idolâtres iMerciens, que conduisait le cruel Penda, il tomba sur le champ cle bataille, le 5 août 642, en s'écriant : « Seigneur, « aie pitié des âmes de mon peuple ! » Ce jeune prince alaissé un nom cher aux Églises de la Grande- Bretagne.

Sa mort n'arrêta pas les travaux des missionnaires. Leur douceur et le souvenir cl'Oswald les rendaient chers à ce peuple. Dès qu'on voyait l'un d'eux sur la grande route, les populations accouraient à lui, et le priaient de leur annoncer la Parole de la vie^. La foi que le terrible Édilfrid avait cru noyer dans le sang des adorateurs de Dieu , reparaissait de toutes paris; et Rome, qui, jadis, aux jours d'Honorius, avait du quitter la Grande-Bretagne, pouvait bien une seconde fois être obligée de s'enfuir sur se» navires , devant la foi d'un peuple qui revendiquait sa liberté.

Alors la papauté se réveilla. Si la victoire fût demeurée aux Bretons, la Grande-Bretagne, devenant tout entière une Église indépendante de la papauté, pouvait lui faire, dès ces temps antiques, une redoutable opposition. Si au contraire les derniers champions de la liberté étaient mis hors de combat, il n'y avait plus à attendre pour l'Église chrétienne que des

1 « Mox congregati in unum vicani, verbum vitœ ab illo expetere curabant. » (Beda, Hisf. eccL, \U, p. 20.)

36 CARACTÈRE d'oSWY.

siècles d'asservissement. Nous avons à contempler la lutte qui s'engagea bientôt dans le palais môme des rois de Norlhumberland.

Un prince, instruit, il est vrai, dans la doctrine libre des Bretons, mais d'un christianisme extérieur, Oswy, avait succédé à son frère le noble Oswald. Oswy avait un cœur plein d'ambition et ne recula pas devant le crime pour accroître sa puissance. Un roi aimable, son parent, Oswin, occupait le trône de Déirie, et était cher à son peuple. Oswy, ayant conçu contre lui une jalousie mortelle, s'avança à la tète d'une armée, et Oswin, voulant éviter la bataille, se relira chez un noble qu'il avait comblé de bienfaits. Mais celui-ci s'offrit pour guide aux soldats d'Oswy, les conduisit à sa maison, au milieu de la nuit, et le roi fugitif, défendu par un seul de ses serviteurs, fut mis à mort par ces assassins. Le doux Aïdan, évêque de ces deux princes, en mourut de douleur \ Tel fut le premier exploit du monarque qui devait livrer l'Angleterre à la papauté. Diverses circonstances devaient rapprocher Oswy de Rome. Il considérait surtout la religion chrétienne comme un moyen de coaliser les princes chrétiens contre un païen, Penda, et cette rehgion, où dominait la politique, ressemblait assez à celle des Romains. De plus , Oswy avait une femme allière , la reine Éanfeld, de race saxonne et d'Éghse romaine. Cette princesse, fort bigote, avait pour chapelain un prêtre qui se nommait Romain, et très digne de ce nom. Romain soutenait avec zèle les rites de l'Église

* « Aïdan duodecimo post occisionem régis quexn amabat die, de seculo sublatus. » (Beaa, Hist. eccL, III, p. 64.)

l'ambitieux WILFRID a ROME. 37

latine ; aussi la fête de Pâques se célébrait-elle à la cour deux fois dans la même année, et tandis que le roi et les siens, suivant le rite oriental, rappelaient avec joie la résurrection du Seigneur, la reine, qui suivait le rite de Rome , plongée dans l'humiliation et le jeûne , en était encore au dimanche des Rameaux *. Souvent Éanfeld et Romain s'entretenaient ensemble des moyens de gagner le Northumberland à la papauté. Il fallait d'abord augmenter le nombre de ceux qui combattaient pour elle; l'occasion s'offrit d'elle-même.

Un jeune homme du Northumberland, appelé Wilfrid, d'une belle figure, d'une grande intelligence, d'un esprit fin, d'un caractère entreprenant, d'une infatigable activité et d'une ambition insatiable % était venu un jour vers la reine. « La voie « que nous enseignent les Écossais n'est pas parce faite, lui avait-il dit; je veux aller à Rome et « m'y instruire dans les temples mêmes des apô- « très. » Éanfeld l'avait approuvé, secouru, dirigé, et il était parti. Hélas! il devait un jour enchaîner au siège romain toute l'Église britannique. Après un séjour à Lyon, où l'évêque, ravi de ses talents, voulait le retenir, Wilfrid était arrivé à Rome et s'y était lié avec le conseiller le plus intime du pape, l'archidiacre Boniface. Il avait bien vite reconnu que les prêtres de France et d'Itahe possédaient plus de pouvoir dans les affaires, soit ecclésiastiques, soit

* « Gum rex pascha dominicum solutis jejiiniis faceret, tune regina cum suis persistens adhuc iu jejunio diem Palmarum celebraret. » '(Beda, Hist. eccL, III, p. C4.)

2 « Acris crat ingenii...gratia venusti vultus, alacrilatc actionis... » (Ibid., y, p, 135.)

38 WILFRID A LA COUR d'oSWY.

séculières, que les humbles missionnaires de lona, et sa soif des honneurs s'était enflammée à la cour des pontifes. S'il parvient à soumettre l'Angteterre à la papauté, il n'y a pas, croit-il, de dignité à laquelle il ne puisse prétendre. Dès lors, il n'eut plus d'autre pensée, et à peine était-il revenu dans le Northumberland , qu'Éanfeld s'empressa de l'appeler à la cour. Une reine fanatique , dont il pouvait tout attendre; un roi sans conviction religieuse et dominé par ses intérêts pohtiques ; puis, entre eux deux, un prince, Alfred, fils du roi, jeune homme pieux, zélé, désireux d'imiter son oncle, le fidèle Oswald, et de convertir comme lui les païens, mais qui n'avait ni le discernement ni la piété de l'illustre disciple de lona : voilà ce que trouvait Wilfrid à la cour. Il comprit que si Rome avait remporté une première victoire par le glaive d'Édilfrid, c'était maintenant à force d'habileté qu'elle pouvait en obtenir une seconde. Il s'entendit à ce sujet avec la reine et avec Romain, et ayant été attaché à la personne d'Alfred, il se mit à flatter ce jeune prince et s'empara ainsi de son esprit. Alors ^ se voyant sûr de deux membres de la famille royale, ce fut sur Oswy qu'il dirigea tous ses efforts.

Les anciens de lona ne fermaient pas les yeux aux dangers qui menaçaient le Northumberland. Ils avaient envoyé Finan pour remplacer Aïdan, et cet évêque, consacré par les presbyters de lona, avait vu la papauté s'insinuer à la cour, d'abord humble, inoflensive, puis croissant d'année en année en hardiesse et en ambition. Il s'était ouvertement opposé aux agents du pape, et ses luttes fréquentes

ON ATTAQUE l' INDÉPENDANCE DE l'ÉGLISE. 39

l'avaient affermi dans la vérité \ Il était mort, et les presbylers des Hébrides, comprenant plus que jamais les besoins du Nortliumberland, y avaient en- AOyé comme évêque, Colman, homme simple mais fort, et décidé à opposer un front d'airain aux artifices des séducteurs.

Cependant, Éanfeld, Wilfrid et Romain, creusaient habilement la mine qui devait détruire l'Église apostolique de la Grande-Bretagne. D'abord, Wilfrid prépara son attaque par des insinuations adroites; ensuite, il se prononça ouvertement en présence du roi. Si Oswy se retirait dans son cercle domestique, il y trouvait la bigote Éanfeld, qui reprenait avec zèle le travail du missionnaire romain. Bientôt on ne garda plus de mesure; au milieu des divertissements de la cour, à table, à la chasse même, on entamait des discussions sans fin sur les doctrines controversées; les esprits s'échauffaient; les romains affectaient déjà les allures de la victoire ; les Bretons se retiraient souvent pleins d'émotion et de crainte, et le roi, placé entre sa femme et sa foi, et fatigué de ces disputes, penchait de côté et d'autre, comme s'il allait bientôt tomber.

La papauté avait des motifs plus puissants que jamais pour convoiter le Northumberland. Non-seulement Oswy avait usurpé le royaume de Déirie, mais encore le cruel Penda était mort en 654, les armes à la main, Oswy avait conquis ses États, sauf la partie gouvernée par son gendre Peada, fils de

1 « Apertum veritatis adversarium reddiditj » dit le romaniste Bède. [Hist. eccL, V, p. 135.)

40 CONQUÊTES ET TROUBLES d'oSWY.

Penda; et bientôt Peada lui-même, ayant succombé dans une conjuration de paiais, attribuée à sa femme, fille d'Oswy, celui-ci avait achevé la conquête de la Mercie, et ainsi réuni sous son sceptre la plus grande partie de l'Angleterre. Le Kent seul reconnaissait alors la juridiction de Rome ; partout ailleurs des ministres libres, protégés par les rois du Norlîiumberland, prêchaient l'Évangile. Ceci ramenait la question à des termes très clairs. Si Rome gagnait Oswy, elle gagnait l'Angleterre; si elle échouait, il lui fallait tôt ou tard abandonner la Grande-Bretagne.

Ce n'était pas tout. Le sang d'Oswin , la mort prématurée d'Aïdan, d'autres fautes encore troublaient le roi. Il désirait apaiser la Divinité qu'il avait otfensée, et ne sachant pas que Christ est la porte, selon une expression des Écritures, il cherchait parmi les hommes un portier qui le fît entrer dans le cieL II ne devait pas être le dernier des rois que le besoin d'expier ses crimes pousserait vers les pratiques romaines. Le rusé Wilfrid, entretenant à la fois les frayeurs et les espérances du prince, lui parlait souvent de Rome et des grâces que l'on y trouve. Il crut que le fruit était mûr, et qu'il ne s'agissait plus que de donner une secousse à l'arbre. « Il faut une dispute publique où l'on décide la « question, dirent la reine et ses prêtres ; mais Rome « doit y paraître avec autant d'éclat que ses adver- « saires! Opposons évêque à évêque. » Un évêque saxon , nommé Agilbert , ami de Wilfrid , avait gagné l'amitié du jeune prince ; c'est lui qu'Eanfeld appelle, et il arrive dans le Norihuraberland avec

SYNODUS PHARENSIS. 41

un prêtre nommé Agathon. Pauvre Église bretonne ! le vase de terre va se heurter contre le vase de fer : la Grande-Bretagne devait succomber devant la marche envahissante de Rome.

Au sud du Northumberland, au fond d'une jolie baie de la mer d'Orient, à Slreanch-Hall, malmenant Whitby, se trouvait un monastère dirigé par une femme pieuse nommée Hilda, fille du roi Edwin, et qui désirait voir se terminer les luttes violentes qui agitaient l'Église depuis le retour de Wilfrid. C'est là, sur ces rives de la mer du Nord*, que devait se décider la lutte entre la Grande-Bretagne et Rome, entre l'Orient et l'Occident, ou, comme Ton disait alors, entre saint Jean et saint Pierre. Il n'était pas question seulement de la Pàque et de quelques règles disciplinaires, mais d'une grande doctrine, de la liberté de l'Église, sous Jésus-Christ, ou de son assujettissement, sous la papauté. Rome, toujours dominatrice, voulait pour la seconde fois s'emparer de la Grande-Bretagne, non plus avec des épées, mais avec des dogmes. Toujours habile, elle cachait ses énormes prétentions sous des questions secondaires, et les esprits superficiels étaient trompés par cette manœuvre.

On se réunit dans les salles de Streanch. Le roi et son fils parurent d'abord; puis d'un côté Colman, les évêques et les anciens bretons, et de l'autre l'évéque Agilberl, Agathon, Wilfrid, Romain, un diacre nommé Jacques et plusieurs autres prêtres

^ On appelle d'ordinaire cette conférence Sijnodvs Pharensis. « Hodie Whitbie dicitur (White bay) et est villa in Eboracensi littore satis nota. » (WilkinSj Concil., p. 37.)

42 CEDDA. DÉGÉNÉRATIOK.

de la confession latine. Ensuite vinrent Hilda et les siens. Parmi eux se trouvait un évêque anglais^ nommé Cedda, l'un des plus actifs missionnaires de ces temps. Cedda avait d'abord prêché l'Évangile au centre de l'Angleterre; puis il avait dirigé ses pas vers les Anglo-Saxons de l'orient, et ayant converti un grand nombre de ces païens , il était retourné vers Finan, et avait reçu, quoique Anglais, la consécration épiscopale de cet évêque, consacré lui-même par les anciens de lona. Alors retournant dans Touest, l'infatigable Cedda y avait établi partout des Églises, des anciens et des diacres \ Anglais de nation, Écossais de consécration, entouré d'ailleurs du respect universel, Cedda paraissait désigné comme médiateur de la conférence du Streanch. Son intervention ne devait pas empêcher la victoire de Rome. Hélas ! l'Évangile primitif avait fait place peu à peu à une domination cléricale, là plus grossière, ici plus subtile. Au lieu de recourir uniquement à la Parole de Dieu, cette source de toute lumière, on prétendait alors, quand il s'agissait de justifier des doctrines et des rites, que c'était ainsi que saint Jacques faisait à Jérusalem, ou saint Marc à Alexandrie, ou saint Jean à Éphèse, ou saint Pierre à Rome. On appelait canons des apôtres, des règles qu'ils n'avaient jamais connues. On allait même plus loin ; à Rome et dans l'Orient, l'ecclésiasticisme se

1 « Presbyteri Cedda et Adda et Berti et Diuna, quorum ultimus natione Scotus, ceeteri fuere Angli. » (Beda, Hist. eccl., III, cap. xxi.)

2 « Qui accepto gradu episcopatus et majori auctoritate cœptum opus explens, fecit per loca ecclcsiaSj presbytères et diacouos ordinavit. » (Ibid., cap. XXII.)

LA DISPUTE COMAIENGE. 43

donnait pour une loi de Dieu. Provenu d'un état de faiblesse, il devenait ainsi un état de péché. Quelques teintes de ces erreurs commençaient déjà à se voir sur le christianisme breton.

Le roi Oswy prit le premier la parole : « Serviteurs « d'un seul et même Dieu, dit -il, nous espérons « tous avoir dans le ciel un môme héritage , pour- « quoi donc n'aurions-nous pas ici-bas une même « règle de vie ? Recherchons quelle est la vraie, et « suivons-la tous. « — « Ceux qui m'ont envoyé ici « comme évêque, dit Colman, et qui m'ont donné « la règle que je suis, sont des bien-aimés de Dieu. « Gardons-nous de mépriser leur doctrine, car c'est « celle de Colomba, c'est celle du bienheureux « évangéliste Jean, et des Églises sur lesquelles « présidait cet apôtre \ »

<( Quant à nous » dit fièrement Wilfrid , à qui, comme au plus habile, l'évêque Agilbert déclara vouloir laisser la parole, « notre coutume est celle « de Rome, où ont enseigné les saints apôtres Pierre « et Paul ; nous l'avons trouvée en Italie, en Gaule ; « que dis-je ? elle est répandue parmi toutes les na- « lions. Les Pietés et les Bretons, jetés sur ces deux « îles, aux extrémités de la mer, oseraient-ils lut- « ter contre le monde universel*? Quelque saint « qu'ait été votre Colomba, le préfère rez-vous au « prince des apôtres , à celui auquel Christ a dit : « Tu es Pierre, et je te donnerai les clefs du royaume « des cieuœ? »

^ « Ipsum est quod beatus evangelista Johannes, discipuliis specialiter Domino dilectus. » (Beda, Hist. eccL, III, cap. xxii.)

2 « Pictos dico ac Britannos, cum quibus de duabus ultimis Oceani insulis, contra totum orbem stulto labore pugnant. » [Ibid.)