BILNEY ARRÊTÉ. ARTHUR PRÊCHE

« parler que du Père, toujours du Père, et jamais « des saints, reprit le moine ; vous êtes comme un « homme, qui à force d'avoir contemplé le soleil, « ne voit plus que le soleilM... )) En disant ces mots le moine étouffait de colère. « Si je ne savais, « continua-t-il, que tous les saints tireront de toi a une vengeance éternelle, je te déchirerais de mes « ongles et je t'arracherais la vie avec le sang^ » En effet, deux fois les moines escaladèrent la chaire et en précipitèrent le frêle Bilney; on l'arrêta et on le conduisit à Londres.

Arthur, au lieu de s'enfuir, se mit à visiter tous les troupeaux que son ami avait évangélisés. «Bonnes « gens, leur disait-il, si l'on m'enferme aussi pour « la prédication de l'Évangile, il y en a sept mille « qui le prêcheront comme je le prêche... Bonnes « gens! bonnes gens! (il répétait plusieurs fois ces « mots avec l'accent de la douleur^), si ces persé- « cuteurs nous tuent, la prédication de l'Évangile « ne sera pas arrêtée pour cela. Tout chrétien, « même laïque, est un sacrificateur du Dieu vivant. « Que nos adversaires s'appuient, pour prêcher, « sur l'autorité du cardinal, d'autres sur celle de « l'université, d'autres sur celle du pape; quant à « nous, nous nous appuierons sur l'autorité même de « Dieu. Ce qui sauve une âme, ce n'est pas l'homme « qui porte la Parole, c'est la Parole que l'homme « porte. Ni évêques, ni papes, n'ont le droit de

1 « Look so long upon the suiij that he can see iiothing else but the Sun. » (Fox, Ads, IV, p, 129.)

2 « I would surfily, wilh thèse nails of mine bc thy death. » [Ib., p. G30. ) " « Thorofore good people ! good people ! » (Which words lie often

rehears.'îd, as it were lauior.ting.,,) [liid., p. 6'^3.)

BILiNEY ET ARTIIUH COMPARAISSENT. 413

« défendre à un homme de prêcher l'Évangile*, et « s'ils le tuent, il n'est pas un hérétique, mais un « martyr ^ » Les prêtres s'indignaient de ces doctrines. Selon eux, il n'y avait point de Dieu hors de leur Église, point de salut hors de leurs sacrifices. On jeta Arthur dans la même prison que Bilney.

Le 27 novembre 1527, le cardinal, l'archevêque de Canlorbéry, un grand nombre d'évêques, de théologiens et de jurisconsultes, s'élant réunis au chapitre de Westminster, Bilney et Arthur furent amenés devant eux. Mais le premier ministre du roi croyait déroger à sa dignité en s'occupant de misérables hérétiques. A peine Wolsey avait-il commencé l'interrogatoire, qu'il dit en se levant : « Les affaires « du royaume m'appellent ; vous contraindrez à « l'abjuration quiconque sera trouvé coupable, et « vous livrerez les rebelles au pouvoir séculier. » Après quelques questions faites par l'évêque de Londres, on reconduisit les deux accusés en prison.

L'abjuration ou la mort, tel était l'ordre de Wolsey. Mais c'était à Tonstall qu'il avait remis la direction du procès; Bilney conçut quelque espoir ^ « Est-il possible, se disait-il, que l'évêque de Lon- « dres, l'ami d'Érasme, donne gain de cause aux «moines?... 11 faut que je lui dise que c'est le « Testament grec de son maître qui m'a amené à «la foi. » Là-dessus, l'humble évangéliste, ayant

^ « There is neither bishop^ nor ordinary, rior yet the pope, that may make any law to liinder any luan to preacli thc Gospel. » (Fox, Ads, IV, p. 023.)

' « He is not there Tore a heretick, but rathcr a martyr. » (Collyer's Church History, vol. II, p, 26.)

3 « In talom miiic um judicein incidisse gralulor. » (Fox, Ads^ IV, p. (533.)

414 TONSTALL VEUT SAUVER BILNEY.

obtenu du papier et de l'encre, se mit à écrire à l'évêque, dans sa triste prison, des lettres admirables qui nous ont été conservées. Tonstall, qui n'était pas cruel, en fut profondément ému, et l'on vit alors une lutte étrange : un juge qui voulait sauver l'accusé, et un accusé qui voulait se perdre. Tonstall, en absolvant Bilney, désirait ne pas se compromettre : « Soumettez-vous à l'Église, lui disait-il, « car Dieu ne parle que par elle. » Mais Bilney, qui savait que c'est dans son Écriture que Dieu parle, demeurait inflexible. « Eh bien, dit Tonstall en pre- « nant en main les lettres éloquentes du prisonnier, cf pour la décharge de ma conscience, je remets ces « feuilles à la cour. » Il espérait peut-être que ces lettres toucheraient ses collègues ; il se trompait. Il résolut donc de faire un nouvel effort. Le i décembre, Bilney étant de nouveau devant l'assemblée : Cf Abjurez vos erreurs, » lui dit Tonstall. Bilnev avant fait un siene nésatif : « Passez dans la «chambre voisine, continua l'évéque, et réflé- « chissez. » Bilney sortit, et peu après rentra; la joie brillait dans son regard. Tonstall crut avoir remporté la victoire. « Eh bien, lui dit-il, vous re- « venez donc à l'Église?... » Le docteur répondit avec calme : « Fiat judicium in nomine Domini^. — « Hâtez -vous, reprit l'évéque, voici le dernier « moment, vous allez être condamné! — Hœc est « dies quam fecit Dominus, reprit Bilney, exuUemus et « lœlemur in ea' / » Alors Tonstall, indigné, se couvrit

1 « Que le jugement se fasse au nom du Seigneur. » * « C'est ici la journée cpie le Seigneur a faite, égayons-nous et réjouissons-nous en elle. » (Ps. CXVIU, 24.)