SA FIN

Wilfrid manifesta bientôt l'esprit qui l'animait; il fournit des secours d'hommes et d'argent à Geadwalla, roi de Wessex, et ce chef cruel se jeta sur le Sussex, le ravagea et fit périr Edilwalch, le bienfaiteur de l'évêque. La carrière du turbulent Wilfrid n'était pas finie. Le roi Egfred meurt ; son frère Alfred, c[ue Wilfrid avait élevé , lui succède , et plein d'amour pour les lettres et pour la religion, il ambitionne la gloire de son oncle Oswald. L'ambitieux Wilfrid accourt et réclame son siège de York, en acquiesçant au partage; on le lui rend; il recommence à dépouiller les autres pour s'enrichir luimême; un concile le supplie de se soumettre aux décrets de l'Église d'Angleterre ; il s'y refuse , et ayant perdu l'estime du roi , son ancien élève , il entreprend, malgré sa vieillesse, un troisième voyage à Rome. Sachant comment on gagne les papes, il se jette aux pieds du pontife, en s'écriant que « le sup- « pliant évêque Wilfrid, l'humble esclave du service teur de Dieu, implore la grâce de notre bienheu- « reux seigneur, le pape universel. »Le pontife ne put faire rendre à sa eréature le siège tant désiré, et Wilfrid dut se contenter de passer ses derniers jours au miheu des richesses que sa cupidité avait entassées. Toutefois il avait accompli la tâche de sa vie; toute l'Église , en Angleterre , reconnaissait la papauté. Les noms d'Oswy et de Wilfrid doivent être inscrits en lettres de deuil dans les annales de la Grande-Bretagne. La postérité, qui les a presque oubliés, a eu tort sans doute; car ces noms sont ceux de deux des hommes les plus actifs qui aient jamais paru en Angleterre. Au reste, cet oubli même

ON ATTAQUE l'ÉCOSSE. ADAMNAN. 53

a quelque chose de généreux. La tombe où fut ensevelie pendant neuf siècles la liberté de l'Eglise, est le seul et triste monument qui doive perpétuer leur mémoire.

Cependant l'Ecosse tenait encore, et pour assurer le triomphe définitif de Rome, il fallait envahir celte terre vierge, sur laquelle flottait depuis si longtemps l'étendard de la foi.

Un homme vertueux et savant, mais faible, un peu vain et d'un christianisme peu spirituel, l'ancien Adamnan, était alors chef de l'Église de lona, l'abbé du monastère. Le gagner c'était, suivant Rome, gagner l'Ecosse. Une circonstance vint favoriser les projets de ceux qui désiraient l'attirer dans la communion du pape. Un jour qu'une violente tempête agitait ces mers, un navire revenant des lieux saints , et sur lequel se trouvait un évêque gaulois, nommé Arculf, fut jeté sur les côtes voisines de lona^ Arculf s'empressa de chercher un asile au miheu des hommes pieux de cette île. Adamnan ne pouvait se rassasier d'entendre cet étranger lui décrire Bethléhem, Jérusalem, Golgotha, les campagnes brûlées par le soleil qu'avait parcourues le Seigneur, et la pierre fendue en deux qui était encore devant la porte du sépulcre ". L'ancien de lona, qui se piquait d'une certaine culture, recueillit les discours cV Arculf, et en composa une description de la Terre-Sainte. Une fois son livre terminé, le désir

1 « Vi tempestatis in occidentalia Britannite littora delatus est. » ' (Beda^ Hist. eccL, V, cap. ï\'i.)

2 « Lapis qui ad ostium monumcnti positus erat, fissus est. » [Ihid., cap. XVII.)

54 lONA RÉSISTE.

de faire connaître ces merveilles, un peu de vaine gloire, d'autres motifs encore peut-être, le poussèrent à la cour du Northumberland, où il présenta son ouvrage au pieux roi Alfred \ qui, aimant la science et les traditions chrétiennes, en fit faire un . grand nombre de copies.

Ce ne fut pas tout ; le clergé romain comprit le profit qu'il pouvait tirer de cet imprudent voyage ; on entoura l'ancien, on lui montrait les pompes du culte : « Voulez-vous, » lui disait-on, vous et vos amis, c( placés à Textrémité du monde, vous opposer seuls « aux observances de l'Église universelle^? » Les grands de la cour flattaient son amour-propre d'auteur, et l'invitaient à leurs fêtes, tandis que le roi le comblait de ses présents. . . Le libre presbyter de la Grande-Bretagne devint un prêtre de Rome , et Adamnan retourna à lona pour livrer son Église à ses nouveaux maîtres. Mais tout fut inutile, lona ne fléchit pointa Adamnan, honteux, se rendit en Irlande, y amena quelques enfants d'Érin à l'uniformité romaine, reprit courage et revint en Ecosse. Mais l'Ecosse inflexible le repoussa avec indignation*.

N'ayant pu vaincre par le prêtre, Rome eut recours au prince ; ce fut sur Naïtam, roi des Pietés,

* « Porrexit autera librum tune Adamnanus Alfrido régi. » (Beda, Hist. eccL, V, cap. xvi.)

' « Ne contra universalem Ecclesiœ morem, cum suis paucissimis et in extremo mundi angulo positis, vivere praesumeret. » [Ibid.)

3 « Curavit suos ad eum veritatis calcem producere, nec voluit. » [Ibid.)

♦ « Nec tamen perficere quod conabatur posset. » [Ibid.) Les conversions dont l'abbé Ceolfrid parle dans le chap. xxu sont probablement celles qui s'opérèrent en Irlande, le mot Scotia s'appliquant alors souvent à ce pays.