DES ARCHITECTES CONVERTISSENT LE ROI

qu'elle dirigea ses efforts. « Combien il serait plus « glorieux pour vous, disait-on au roi, d'appar- « tenir à l'Église puissante du pontife universel de « Rome, qu'à des congrégations dirigées par de ché- « tifs anciens ! L'Église romaine est une monarchie « et doit être l'Église de tous les monarques. Le culte « romain convient aux pompes de la royauté, et ses « basiliques sont des palais! > Ce fut ce dernier argument qui convainquit le prince. Il envoya des députés à Ceolfrid, abbé d'un couvent anglais, pour lui demander des architectes capables de lui bâtir une église à la mode des romains^, de pierre et non de bois. Des architectes, un portail, des colonnes, des voûtes, des autels ont été souvent des missionnaires influents du romanisme. Les architectes étant arrivés, promirent au roi de beaux temples. L'art architectonique, quoiqu'il n'en fût qu'aux éléments, fut plus puissant que la Bible. Naïtam qui, en se soumettant au pape, s'imaginait s'asseoir à côté des Clovis et des Clotaire, assembla les grands de sa cour, les pasteurs de son Église, et s'écria ; « J'ordonne que « tous les ecclésiastiques de mon royaume reçoivent « la tonsure de Saint-Pierre \ » Puis, sans délai, dit Bède, il accomplit par autorité royale^ cette importante révolution. Il envoya dans toutes les provinces, des agents, des circulaires, et fit tonsurer les ministres et les moines, selon la mode romaine,

^ « Architectos sibi mitti petiit qui juxta morem Romanorum ecclesiam facerent. » (Beda, Hist. eccL, V, cap. xxii.)

* « Et hanc accipere tonsuram, omnes qui in meo regno sunt clericos decerno. » [Ibid.)

3 « Nec mora, quœ dixeral regia auctoritate perfecit. » [Ibid.)

56 LE MOINE ECGBERT A lONA.

en rond et non en long\ C'était la marque que la papauté mettait, non sur le front, mais sur la tète. Une ordonnance de l'État et quelques coups de ciseaux rangèrent les Écossais, comme des moutons, sous le bâton du berger du Tibre.

Cependant lona résistait toujours. Les ordres du roi des Pietés, l'exemple des peuples, la vue de cette puissance de Rome qui dévorait toute la terre, y avait ébranlé quelques esprits ; mais l'Église repoussait encore un pouvoir novateur. loua était la dernière citadelle de la liberté religieuse dans le monde occidental ; et la papauté était remplie de colère à la vue de cette troupe chétive, réfugiée en un coin obscur, qui refusait de s'incliner devant elle. Les moyens humains semblaient insuffisants pour conquérir ce rocher; il fallait quelque chose de plus, des visions, des miracles; et quand il en faut, Rome en a toujours trouvé. Un jour (c'était tout à la fin du septième siècle), un moine d'Angleterre arrivant d'Irlande, se présenta aux anciens de lona. Ils le reçurent avec leur hospitahté accoutumée. Il 3e nommait Ecgbert, et unissait à l'enthousiasme de la dévotion une grande douceur. Il gagna bientôt l'esprit de ces faibles chrétiens, et se mit à leur parler d'une unité extérieure. Une universalité, qui se manifeste sous diverses formes, ne suffisait pas, selon lui, à l'Église de Christ ; il voulait la forme spéciale de Rome, et à l'élément vraiment catholique, qu'avaient possédé jusqu'alors les chrétiens de lona, il substituait un élément sectaire. Il attaquait les traditions de l'Église

1 « Pcr universas Pictorum pro\incias.. . tondebantur omnes in coronam ministri altaris ac monachi. » (Beda. Hisf. eccL,\, cap. xxii.)

SON HISTOIKE.

bretonne * ; il répandait autour de lui de riches présents que lui avaient confiés les seigneurs de l'Irlande et de l'Angleterre^; et il eut bientôt lieu de remarquer la vérité de cette parole du sage, que « le présent est comme une pierre précieuse, en sorte « que de quelque côté qu'il se tourne, il réussit. 35 Cependant il y avait à lona des âmes vraiment pieuses qui tenaient encore. Uentbousiaste (carEcgbert parait avoir été un enthousiaste plutôt qu'un imposteur) eut donc recours à d'autres moyens. Il se donna pour un envoyé du ciel. Les saints euxmêmes, dit-il, lui ont donné la mission de convertir lona; et il raconta en ces mots son histoire aux anciens qui l'entouraient : « Il y a environ trente ans, je « m'étais rendu dans le monastèie irlandais de Rath- « melfig; une terrible contagion l'atteignit, et de « tous les frères, le moine Édelhun et moi restâmes « seuls. Atteint delà peste, et croyant ma dernière « heure arrivée, je me levai fort agité % et me « traînai jusque dans la chapelle. Tout mon corps « tremblait, au souvenir de mes péchés, et mon vice sage était inondé de larmes : 0 Dieu ! m'écriai-je, « ne permets pas que je meure, avant de m'ctre aces: quitté de mes dettes envers toi par une abondance « de bonnes œuvres' ! Je rentrai en chancelant dans

1 « Sedulis exhortationibus inveteratam illam traditionem parentuni eorum. » (Beda, Hist. eccL, Y, cap. xxiii.)

2 « Pietate largiendi de his quœ a divilibus acceperat^ multuni profuit. » [Ibid., cap. xxvn.)

3 « Cum se existimaret esse moriturum, egressus est tempore inatutino de cubiculo^ et residens solus... » [Ibid., III, cap. xxvn.)

* « Precabatur ne adhuc mori deberet pviusquam vel prœteritas ne- • gligentiasj perfectim ex tempore castigaret, vel in bonis se operibus abundantius exerceret. » [Ibid.]