VISIONS

« l'infirmerie, me remis au lit et m'endormis. Au « moment où je me réveillai, j'aperçus Edelhun, les « yeux fixés sur moi : 0 frère Ecgbert, me dit-il, « une vision m'a révélé que tu recevras ce que tu as « demandé. — La nuit suivante, Édelhun mourut, « et moi je guéris.

« Plusieurs années s'écoulèrent*, mes pénitences,

« mes veilles ne me satisfaisaient pas, et voulant

« payer ma dette , je résolus d'aller avec quelques

« moines prêcher les vertus de l'Église aux païens

« de l'Allemagne. Mais une nuit l'un des bienheu-

« reux apparut à un de nos frères, et prononça ces

« paroles : Dis à Ecgbert : Il faut que tu ailles vers

« les monastères de Colomba, car leurs charrues ne

« cheminent pas droitement, et c'est toi qui dois les

« remettre dans le vrai sillon*. Je défendis à ce

« frère de parler de cette vision , et montai sur le

« navire qui devait me porter vers les Germains.

« Nous attendions un vent favorable, quand tout à

« coup, au milieu de la nuit, une terrible tempête

« fondit sur noire bâtiment, et le fit échouer sur le

« sable. C'est pour moi qu'est cette tempête...,

« m'écriai-je tout effrayé. Dieu me parle comme à

« Jonas ! et je courus me cacher dans ma cellule.

« Je résolus enfin d'obéir au commandement que le

« saint homme m'avait apporté. Je quittai l'Irlande

« et j'arrivai parmi vous, afin de m' acquitter de ma

« dette en vous convertissant. — Maintenant donc,

« continua Ecgbert, répondez vous-mêmes à la voix

« du ciel et soumeltez-vous à Rome. »

* « Quia aratra eorum non recte incedunt; oportet autem eum ad rectum htec tramitem revocare. » (Beda, Hist. eccL, U\, cap. xxvii.)

CHUTE DE lONA. 59

Un navire jeté sur le sable par une tempête était un accident fréquent dans ces parages, et le rêve d'un moine préoccupé du dessein de son frère n'avait rien que de très naturel. Mais alors tout paraissait miracle. Des fantômes et des apparitions avaient plus de poids dans ces siècles de ténèbres que la Parole de Dieu. Au lieu de reconnaître la vanité de ces visions par la fausseté de la religion qu'on leur apportait, les anciens de lona se mirent à écouter les discours d'Ecgbert. La foi primitive plantée sur le rocher de lona était alors comme un pin violemment agité par l'orage; il ne fallait plus qu'un coup de vent pour le déraciner et le jeter à la mer. Ecgbert voyant les anciens ébranlés redouble ses prières, il a même recours aux menaces : « Tout l'Occident, leur « dit-il, fléchit le genou devant Rome : seuls contre (c tous, que pouvez-vous faire?... » Les Ecossais résistent encore : lutte obscure, inconnue, pariaquelle les derniers chrétiens bretons combattent pour la liberté expirante! Enfin, étourdis, ils chancellent et tombent. On apporte des ciseaux; on les tond de la tonsure latine*, et ils sont au pape.

Ainsi faillit l'Ecosse. Toutefois il y resta un résidu de grâce, et les montagnes de la Calédonie recelèrent longtemps un feu caché, qui devait, après des siècles, éclater avec une grande puissance. Il y avait çà et là des esprits indépendants qui rendaient témoignage contre la tyrannie de Rome. Du temps de Rède on les voyait « clochant dans leurs sentiers, » dit l'historien romain, refuser de se joindre aux fêtes

1 « Ad ritum tonsurée canonicum sub figura coronse perpétuas. (Beda, Hixt. eccl., V, cap. xxiii.)