SA PIÉTÉ

Ecritures, el pour avoir les livres qui lui étaient nécessaires, il s'adressa encore à Gromwell, qui, pendant ses voyages, avait recueilli des écrits précieux. « Je ne désire rien au monde que des livres % lui « écrivit-il ; vous avez, comme Jacob, recueilli la

« rosée du ciel Je demande à boire de votre tor-

« ^enl^ » Gromwell ne refusa pas ses trésors à Coverdale : « Puisque le Saint-Esprit vous pousse à « faire les frais de ce travail, s'écria celui-ci, Dieu « me donne aussi le courage de l'entreprendre'; » et il se mit aussitôt à l'œuvre en disant : « Celui qui « ne croit pas aux Écritures, ne croit pas en Jésusce Christ'^; et celui qui les rejette, rejette Dieu lui- « même. » Telles furent les bases de l'Église réformée en Angleterre.

Ce ne fut pas en scribe que Coverdale traduisit les Écritures. L'Esprit qui les avait inspirées parlait à son cœur ; et savourant leurs promesses vivifiantes, il exprimait son bonheur dans de pieux cantiques :

Vous tous, chrétiens, soyez joyeux*, Chantez vos transports sur la lyre!

Ce salut qui descend des cieux, La plume ne peut le décrire.

Satan me tenait sous sa loi ; Mais le Fils de Dieu vint me dire :

« Je suis à toi ; toi, sois à moi ; « Désormais rien ne peut te nuire.

' « Nothing in llie world I désire butbooks. » [Rem.,^. 490.) ' « De tuo ipso torrente maxime potare exopto. » [Ibid., p. 491.) ' « So was I bolderied in God to labour in the same. » [Ibid., p. 10.) * « Whosoever believed not the Scriplure, believed not Christ. » [Ibid., p. 19, 22.)

' a Beglad now, ail ye Christian men. » (Ibid., p. 550,)

TYBALL A BOMPSTEAD. 497

« Ils ont, m'accablant de douleurs, « Dans mon sang leur rage assouvie; « Mais ne crains rien : pour toi je meurs, « Et pour toi je reprends la vie! »

Coverdale ne resta pas longtemps dans la solitude qu'il avait désirée. L'étude de la Bible, qui l'y avait attiré, l'en fit bientôt sortir. Un réveil s'opérait alors dans le comté d'Essex; un homme de Bompstead, John Tyball, ayant appris à trouver dans Jésus- Christ le vrai pain du ciel, n'en demeura pas là. Un jour qu'il lisait la première épitre aux Corinthiens, ces mots : « manger de ce pain )i et « boire de celle « coupe » répétés quatre fois dans un pelit nombre de versets, le persuadèrent qu'il n'y avait pas de transsubstantiation. « Un prêtre n'a pas le pouvoir « de créer le corps du Seigneur, dit-il; Christ, il est « vrai, est présent dans la Cène, mais il ne l'est que « pour celui qui croit, et seulement par une présence « et une action spirituelles. » Bientôt Tyball, dégoûté du clei^gé et du culte romains, convaincu que les chrétiens sont appelés à un sacerdoce universel, crut que l'on pouvait se passer d'un ministère spécial, et sans rejeter les charges dont parlent les saintes Écritures, comme l'ont fait dés lors quelques chrétiens, il n'y attacha pas d'importance. « La « prêtrise n'est pas nécessaire', disait-il; tout laïque « peut administrer les sacrements aussi bien qu'un « prêtre. » Le pasteur de Bompstead, Richard Fox, puis un cordelier de Colchester, nommé Medow, furent successivement convertis par la parole énergique de Tyball.

1 « Pristhoode was not necessary. » (Strype's Records, l, p. 51.) V 32

498 CONVERSION DE TOPLEY, DE PYKAS.

Coverdale, qui n'était pas éloigné de ces contrées, ayant ouï parler de ce réveil religieux, vint à Bompstead et y monta en chaire le 29 mars 1528, pour annoncer les richesses que renferment les Écritures. Parmi ses auditeurs se trouva un moine augustin, nommé Topley, qui remplaçait Fox, alors absent. Ce moine, logé au presbytère, avait trouvé dans sa chambre le Guichet de Wycleff; il l'avait lu avec avidité; sa conscience en avait été agitée, et tout lui avait paru chanceler autour de lui^ Plein de trouble, il s'était rendu à l'église, et après le service divin il était accouru auprès du prédicateur, en s'écriant : « Oh! mes péchés! mes péchés ! — Conte fessez-les à Dieu, lui dit Coverdale, et non à « l'oreille d'un prêtre. Dieu accepte la confession « qui vient du cœur, et il efface tous les péchés\ » Le moine crut au pardon de Dieu, et devint un évangéliste zélé pour les contrées d'alentour.

A peine la Parole divine avait-elle allumé un flambeau, que ce flambeau en allumait un autre. Dans le même comté, à Colchester, un homme honnête, nommé Pykas, avait reçu les épîlres de saint Paul de sa vieille mère qui lui avait dit : « Mon fils, « vis selon ces épîtres, et non selon l'enseignement « du clergé. » Quelque temps après, Pykas ayant acheté un Nouveau Testament, l'avait lu et relu% et un changement fondamental s'était opéré en lui. « Il faut, disait-il, être baptisé du Saint-Esprit, » et ce mot avait passé comme un souffle de vie sur cette

1 « I felt in my conscience a great wavering. » [Bible Annals,^. 185.)

12 Coverdale, Remains, p. 481.

3 « And read it thoroughly many limes. » (Strype, I, ch. i, p. 121,)

SPIRITUALISME DE PYKAS. 499

simple population. Un jour, Pykas ayant appris que Bilney, le premier des docteurs de l'université qui avait connu la puissance de la Parole de Dieu, prêchait à Ipswich, s'y était rendu, car il ne se refusait pas à écouter un prêtre, quand ce prêtre annonçait la vérité. « Oh! dit Pykas, quel sermon plein de l'Esprit-Saint ! »

Dès lors les réunions des frères en Christ (c'est ainsi qu'on les appelait) se multiplièrent. On lisait le Nouveau Testament, et chacun communiquait aux autres ce qu'il avait reçu pour l'édification commune. Un jour, le vingt-quatrième chapitre de saint Matthieu ayant été lu : « Quand le Seigneur déclare,» dit Pykas, qui se trompait quelquefois dans l'interprétation spirituelle de l'Écriture, « qu'il ne sera pas « laissé pierre sur pierre dans le temple, il parle de ces « prêtres orgueilleux, qui persécutent ceux qu'ils « appellent hérétiques et qui prétendent être le « temple de Dieu; Dieu les détruira tous. » Après avoir protesté contre le prêtre, il protestait contre l'hostie : « C'est dans la Parole qu'est le vrai corps de « Jésus-Christ;, disait-il; Dieu est dans la Parole, la « Parole est en Dieu. Dieu et la Parole ne peuvent « être séparés*; Christ est la Parole vivante qui nour- « rit les âmes. » Ces humbles prédicateurs se multipliaient. Des femmes mêmes savaient par cœur les évangiles et les épîtres ; Marion Matthew, Dorothée Long, Catherine Swain, Alice Gardiner, et surtout la femme de Gyrling qui avait servi chez un prêtre brûlé naguère pour hérésie, prenaient part aux conférences

^ « God is in the word and the word is in God, » (Strype, I, ch. j, p. 130.)

500 DEUX FORMES DE l'ÉGLISE.

évangéliques. Et ce n'était pas seulement dans les chaumières que l'Évangile était alors annoncé ; Bower-Hall, manoir où résidaient les seigneurs de Bompstead, était ouvert à Fox, à Topley, à Tyball, qui y lisaient souvent les saintes Ecritures dans la grande salle du château, en présence des maîtres et de toute leur maison. Humble réformation, plus réelle que celle de Henri VOI !

Il y avait, pourtant, quelque diversité de vues entre les frères. « Tous ceux qui ont commencé à croire, « disaient Tyball, Pykas et d'autres, doivent se réu- « nir afin d'entendre ensemble la Parole et de croî-

« tre en la foi; nous prions en commun et voilà

ff l'Eglise ! » Coverdale, Bilney, Latimer, reconnaissaient volontiers ces sociétés incomplètes, où l'on se réunissait simplement comme disciples; ils les croyaient nécessaires dans le moment où l'Église se formait. Elles prouvaient, selon eux, que l'organisation n'a pas la priorité dans la société chrétienne, comme Rome l'assure, et que c'est à la foi et à la vie que cette priorité appartient. Mais cette forme imparfaite n'était à leurs yeux que provisoire. Il fallait, pour prévenir de nombreux dangers, qu'à cette société informe en succédât une autre, l'Église du Nouveau Testament, avec ses anciens ou évêques et ses diacres. La Parole de Dieu, selon eux, rendait nécessaire un ministère de cette Parole ; et il fallait, pour l'exercer, non-seulement la piété, mais aussi la connaissance des langues saintes, le don de l'éloquence, son exercice et son perfectionnement. Toutefois il n'y avait pas de division entre ces chrétiens pour ces choses secondaires.

PERSÉCUTIOiN. 501

Depuis quelque temps l'évêque de Londres suivait ce mouvement avec inquiétude. Il fit arrêter Hacker, qui depuis six ans lisait la Bible de maison en maison, à Londres et en Essex, l'examina, le menaça, rechercha soigneusement les noms de ceux qui lui donnaient l'hospitalité, et le pauvre Hacker, fort effrayé, nomma quarante de ses frères. Sébastien Harris, curé de Kensington; Forman, recteur de Tous-les-Saints; John et William Pykas, et beaucoup d'autres, furent cités devant l'évêque. On les conduisait en prison, on les ramenait devant le juge, on les mettait dans les ceps, on les tourmentait de mille manières ; leurs pensées se troublaient ; leur esprit s'égarait, et plusieurs firent les aveux exigés par leurs bourreaux.

Les adversaires de l'Évangile, fiers de ce succès, ambitionnèrent alors une plus belle victoire. Si l'on ne pouvait atteindre Tyndale, n'avait-on pas à Londres le patron de son œuvre, Monmouth, le plus influent des marchands qui obéissaient alors à la foi? Le clergé avait fait de la religion son affaire, et la Réformation la rendait au peuple. Rien ne choquait les prêtres comme ces laïques qui s'attribuaient le droit de croire sans leur intervention et même celui de répandre leur foi. L'un des hommes les plus aimables du seizième siècle, Thomas More, vint servir leur haine. « L'Allemagne, écrivait-il à Cochlée, « enfante chaque jour des monstres plus affreux que « ceux que produit l'Afrique * ; mais hélas ! elle a n'est plus seule à le faire; que d'Anglais qui, il

1 « Germany now daily bringeth forth more monsters. » [More's Life, p. 82.)