THOMAS MORE LE REMPLACE

prince pouvait un jour lui envoyer Norris avec un anneau d'or, et le jour suivant un bourreau avec une corde. Sombre el abattu, il se tenait assis dans ses appartements déserts. Soudain il se levait, s'agitait, criait de toute sa force, puis retombant sur sa chaise, il pleurait comme un enfant. Cet homme, qui naguère ébranlait les royaumes, avait été renversé en un clin d'œil, et expiait ses perfidies dans l'humiliation et dans l'épouvante, éclatant exemple des jugements de Dieu.

XIY

Pendant ce temps tout se remuait à la cour. Norfolk et SufFolk, mis à la tête du conseil, avaient annoncé à la chambre étoilée la disgrâce du cardinal ; el Henri ne savait comment le remplacer. On parla de l'archevêque de Cantorbéry ; le roi l'écarta. « Wolsey, dit un écrivain français, avait dégoûté le « roi et l'Angleterre de ces sujets de deux maîtres « qui, presque toujours, vendaient l'un à l'autre. « On préférait un ministre laïque. » « Je crois bien « que les prêtres n'y toucheront plus, » écrivait Du Bellay. On prononça le nom de Thomas More. Il était laïque, et cette qualité, qui eût pu l'exclure quelques années auparavant, était maintenant une recommandation. Un souffle du protestantisme portait au faîte des honneurs l'un de ses plus grands ennemis. Henri crut que, placé entre le pape et son souverain, Thomas se déciderait pour les intérêts du trône et l'indépendance de l'Angleterre; son choix fut arrêté.