ACCORD DE BRUGES

vassal, toute la nation se lèverait pour maintenir l'indépendance de la couronne.

En vain cette généreuse résolution excita-t-elle la colère des partisans de Rome; en vain prétendirent-ils que , selon le droit canon , le roi devait être privé de son fief, et que l'Angleterre appartenait maintenant au pape: « Non, répondit Wiclef, « le droit canon n'a aucune valeur dès qu'il est opte posé à la Parole de Dieu. » Edouard III plaça Wiclef au nombre de ses chapelains , et la papauté a cessé, dès lors, de prétendre à la souveraineté de l'Angleterre, — explicitement au moins.

Le pape, en abandonnant ses prétentions temporelles , voulut toutefois maintenir ses prétentions ecclésiastiques, et faire révoquer les statuts de Prœmunire et de Provision. On résolut d'avoir une conférence à Bruges pour traiter cette question, et Wiclef, devenu docteur en théologie en 1372, y fut député avec d'autres commissaires au mois d'avril 1374. On y conclut, en 1375, un accord en vertu duquel le roi s'engageait à annuler les peines prononcées contre les agents pontificaux, et le pape s'obligeait à confirmer les clercs nommés par le roi *. Mais la nation ne se contenta pas de l'accord de Bruges. « Les clercs envoyés de Rome, dirent « les communes , sont plus dangereux pour le « royaume que des Juifs ou des Sarrasins. Que tout « procureur du pape qui demeurera en Angleterre, < et tout Anglais qui résidera à la cour de Rome, « soient punis de mort. » Tel était le langage du

i Rymer, Fadera, VII, p. 33, 83-88.

96 COURTENÂY ET LANCASTER.

bon parlement : c'est le nom qui lui fut donné. Ce langage n'indiquait pas peut-être une grande débonnaireté; mais le peuple anglais appelait bon, au quatorzième siècle, un parlement qui ne cédait pas aux prétentions de la papauté.

Wiclef , croyant que Rome ne fait jamais un pas en arrière qu'avec l'intention secrète d'en faire plusieurs en avant, de retour en Angleterre, et nommé recteur de Lutterworth, se mit à prêcher avec hardiesse ses doctrines réformatrices : « L'Evangile , « disait-il, est la seule source de la religion. Le « pontife romain n'est qu'un coupeur de bourses *, « et loin d'avoir le droit de réprimander tout le « monde , il peut être légitimement repris par ses « inférieurs, et même par des laïcs. »

La papauté s'alarma. Un prêtre grave et impérieux, Courtenay, fils du comte de Devonshire, homme plein de zèle pour ce qu'il croyait la vérité, avait été nommé depuis peu évêque de Londres. Déjà dans le parlement , il avait résisté à Jean de Gaunt, troisième fils d'Edouard III, patron de Wiclef , duc de Lancaster, chef de la maison de ce nom. Courtenay, voyant les doctrines du réformateur se répandre parmi les grands et le peuple, l'accusa d'hérésie en février 1377, et le somma de paraître devant la Convocation du clergé , dans l'église de Saint-Paul.

Le 19 février, une foule immense, agitée par le fanatisme, remphssait la nef et les abords de la ca-

* « The proud wordly priest of Rome and the most cursed of clippers and parse kerwers. » (Lcwis^ p. 34.)