PRÉDICATIONS ET POURSUITES

quefois même dans une église. Le peuple, qui les aimait, accourait en foule, comme autrefois les hommes du Northumberland aux prédications d'Aïdan. Ils parlaient avec une éloquence populaire qui entraînait ceux qui les entendaient. Aucun d'eux n'était plus aimé que John Ashton. On le voyait parcourir le pays, s'asseoir au foyer domestique, ou debout dans quelque carrefour isolé, au miheu d'une grande foule. Ce genre de prédication reparaît toujours en Angleterre dans les grandes époques de l'Eglise.

Les pauvres prêtres ne se contentaient pas d'une simple polémique ; ils prêchaient le grand mystère de piété. « Un ange n'eût pu faire propiliation pour « l'homme, s'écriait un jour le maître (Wiclef); car « la nature qui a péché n'est pas celle des anges; « il fallait un homme pour médiateur ; mais tout « homme étant redevable à Dieu pour lui-même de « tout ce qu'il est capable de faire , il fallait que « cet homme eût un mérite intini et fût en même « temps Dieu*. »

Le clergé s'alarma, et une loi ordonna à tout officier du roi de jeter en prison les prédicateurs et leurs partisans^. En conséquence, dès que le pauvre prêtre prêchait, les moines se mettaient en mouvement. Ils l'épiaient de la fenêtre de leur cellule, du coin d'une rue ou de derrière un taillis; et vite ils allaient chercher main-forte. Mais au moment où les sergents s'approchaient, on voyait tout à coup

1 Exposition of the Decalogue.

» Fox's Ads, m, p. 36.