WICLEF ET LES QUATRE RÉGENTS

paraître des hommes forls, hardis, revêtus d'une ceinture militaire , qui entouraient l'évangéliste, et le protégeaient énergiquement contre les attaques du clergé; les armes se mêlaient ainsi aux prédications de la Parole de paix. Les pauvres prêtres revenaient auprès de leur maître; Wiclef les consolait, les conseillait, puis la mission recommençait. Chaque jour l'évangélisation atteignait quelque lieu nouveau, et la lumière pénétrait ainsi en Angleterre, quand le réformateur fut tout à coup arrêté dans son œuvre.

C'était en 1 379 ; Wiclef était à Oxford ; il était venu y remplir ses fonctions de professeur de théologie, et il y tomba malade. Il n'était pas d'une forte constitution, et le travail, l'âge, surtout la persécution, l'avaient affaibli. On triompha dans les cloîtres. Mais pour que le triomphe fut complet, il fallait obtenir la rétractation de Vhérélique. On mit tout en œuvre pour y parvenir.

Les quatre régents (représentants des quatre ordres religieux), accompagnés de quatre sénateurs ou aldermen, se rendirent chez le docteur mourant, espérant l'etfrayer en le menaçant des vengeances du ciel. Ils le trouvèrent calme et serein. « Vous avez « la mort sur les lèvres, lui dirent-ils, soyez touché « de vos fautes, et rétractez en notre présence tout « ce que vous avez dit à notre détriment. » Wiclef demeura silencieux, et les religieux se promettaient déjà une facile victoire. Mais plus le réformateur approchait de l'éternité, plus il avait horreur des moines. Les consolations qu'il avait trouvées auprès de Jésus-Christ lui avaient donné une énercie nou-