LA BIBLE

velle. Il pria son domestique de le soulever sur sa couche. Alors, faible, pâle, se soutenant à peine, il se tourna vers les religieux qui attendaient la rétractation demandée, et ouvrant enfin ses lèvres livides, il fixa sur eux un regard imposant, et leur dit avec force :« Je ne mourrai pas, mais je vivrai, « et je raconterai les forfaits des moines. » On eut dit l'esprit d'Élie menaçant les prêtres de Bahal. Les régents et leurs assesseurs se regardèrent l'un l'autre avec étonnement. Confus, irrités, ils sortirent pleins de colère, et le réformateur se rétablit pour mettre la dernière main à la plus importante de ses oeuvres contre les moines et contre le pape\

Le ministère de Wiclef avait suivi une voie progressive. D'abord, il avait attaqué la papauté; puis prêché l'Évangile aux pauvres ; il pouvait faire plus encore, et mettre le peuple en possession permanente de la Parole de Dieu; ce fut la troisième phase de son activité.

La scolastique avait relégué la sainte Écriture dans une mystérieuse obscurité. Bède, il est vrai, avait traduit l'évangile de saint Jean; les savants d'Alfred, les quatre évangiles; Elfric, sous Éthelred , quelques livres de l'Ancien Testament ; des prêtres anglo- normands avaient paraphrasé les évangiles et les Actes; l'Hermile de Hampole et quelques clercs pieux, traduit dans le quatorzième

^ Pétrie, Church History, I, p. 504.