TRANSSUBSTANTIATION. EXCOMMUNICATION

Wiclef entreprit de renverser le piédestal sur lequel reposait l'orgueil du sacerdoce. « L'Eucharistie est « naturellement du pain et du vin, dit-il à Oxford « en 1381, mais en vertu des paroles sacramen- « taies, il y a aussi dans toutes ses parties le vrai a corps et le vrai sang de Christ. » Il alla même plus loin : « L'hostie consacrée que nous voyons sur l'au- « tel, dit-il, n'est point Christ, ni quelque partie de « lui-même, mais elle est son signe efficace \ » Il oscilla entre ces deux nuances de la doctrine ; mais ce fut plus habituellement à la première qu'il se rattacha. Il rejetait le sacrifice de la messe fait par le prêtre, comme remplaçant dans la doctrine romaine le sacrifice de la croix fait par Jésus-Christ, et en détruisant l'efficace expiatoire.

A l'ouïe des assertions de Wiclef, ses ennemis, tout en paraissant saisis d'horreur, se réjouirent en secret dans l'espérance de le perdre. Ils s'assemblèrent, examinèrent douze thèses qu'il avait publiées, et prononcèrent contre lui la suspension de tout enseignement, la prison et la grande excommunication. En même temps ses amis effrayés se refroidirent, et plusieurs d'entre eux l'abandonnèrent. Le duc de Lancaster, en particulier, ne pouvait le suivre dans cette nouvelle sphère. Ce prince voulait bien une opposition ecclésiastique qui viendrait en aide au pouvoir politique ; mais il craignait une opposition dogmatique qui le compromettrait. Le ciel était gros d'orages, et le docteur allait se trouver seul exposé à la tempête.

1 « Effîcax ejus signum. » (Conclus. P.)