LA REFORME COMMENCE

Tandis que le docteur de Wittemberg, mort au monde, se délassait par ces jeux, aux environs de la Wartbourg, l'œuvre marchait comme d'ellemême; la Réformation commençait; elle ne se bornait plus à la doctrine , elle pénétrait avec puissance dans la vie. Bernard Feldkirchen, pasteur de Kemberg, qui le premier, sous la direction de Luther, avait attaqué les erreurs de Rome ' , fut aussi le premier qui rejeta le joug de ses institutions. Il se maria.

Le caractère allemand aime la vie de famille et les joies domestiques; aussi, entre toutes les ordonnances de la papauté, le célibat forcé était-il celle qui avait eu les plus tristes conséquences. Imposée aux chefs du clergé, cette loi avait empêché que les fiefs de l'Eglise ne devinssent des biens héréditaires. Mais étendue par Grégoire VII au bas clergé, elle avait eu des effets déplorables. Beaucoup de prêtres s'étaient dérobés aux obligations qu'on leur imposait, par de honteux désordres, et avaient attiré sur leur caste la haine et le mépris; tandis que ceux qui s'étaient soumis à la loi de Hildebrand, s'indignaient intérieurement contre l'Église, de ce que, tout en donnant à ses hauts dignitaires tant de pouvoir, de richesses et de jouissances terrestres,jelle contraignait les humbles ministres, qui étaient pourtant ses plus utiles soutiens, à des abnégations si contraires à l'Evangile.

I Tonjc I, ]). 275, ■-'.*' étlilioii.

a/f ÏVIAUrAGIi DE FELDKIRCHlijy.

« Ni les papes, ni les conciles,» dirent Feklldrcben et un autre pasteur , nommé Seidler , qui suivit son exemple, «ne peuvent imposer à l'Eglise « un commandement qui met en danger l'âme et « le corps. L'obligation de maintenir la loi de Dieu « nous contraint à violer les traditions des hom- « mes ^. » Le rétablissement du mariage fut, au seizième siècle, un hommage rendu à la loi morale. L'autorité ecclésiastique alarmée lança aussitôt ses arrêts contre les deux prêtres. Seidler, qui se trouvait sur les terres du duc George, fut livré à ses supérieurs et mourut en prison. Mais l'électeur Frédéric refusa Feldkirchen à l'archevêque de Magdebourg. « Son Altesse, dit Spalatin, « ne veut pas faire l'office de gendarme. >» Feldkirchen demeura donc pasteur de son troupeau , quoique devenu époux et père.

Le premier mouvement du réformateur en apprenant ces choses, fut de se livrer à la joie. « J'ad- « mire, dit-il, ce nouvel époux de Remberg, qui « ne craint rien et se hâte au milieu du tumulte. » Luther était convaincu que les prêtres devaient être mariés. Mais cette question conduisait à une autre, celle du mariage des moines; et ici Luther eut à soutenir un de ces combats intérieurs dont toute sa vie fut composée: car chaque réforme devait être emportée par une lutte spirituelle. Mélanchlon et Carlstadt, Tim laïque et l'autre prêtre, pensaient que la liberté d'entrer dans les liens du

1 Coëgit me ergo ut hiiiiianas tiaditioiics violarem , iicccssitas servandi juiis divini. (Cor|). Réf. 1, p. 441-)

L£ MARIAGE EES MOIiVlS.

mariage, devait être entière pour les moines comme pour les prêtres. Luther, moine, ne pensa pas d'abord de même. Un jour, le commandant de la Wartbourg lui ayant apporté des thèses de Carlstadt sur le célibat : « Bon Dieu ! s'écria-t-il , nos rc Wittembergeois donneront-ils donc des femmes «même aux moines!...» Cette idée l'étonnait, le confondait ; son âme en était troublée. Il rejetait pour lui-même la liberté qu'il réclamait pour les autres. «Ah! s'écria-t-il avec indignation, ils ne « me forceront pas du moins, moi, à prendre une «femmes» Cette parole n'est pas connue sans doute de ceux qui prétendent que Luther fit la Réformation pour se marier. Recherchant la vérité, non par passion, mais avec droiture, il défendait ce qui se présentait à lui comme vrai, bien que contraire à l'ensemble de son système. Il marchait dans un mélange de vérité et d'erreur, en attendant que toute l'erreur tombât et que la vérité demeurât seule.

Il y avait, en effet, entre les deux questions, une grande différence. Le mariage des prêtres n'était pas la fin du sacerdoce; seul, au contraire, il pouvait rendre au clergé séculier le respect des peuples; mais le mariage des moines était la destruction du monachisme. Il s'agissait donc de savoir s'il fallait dissoudre et congédier cette puissante armée que les papes tenaient sous leur commandement. « Les prêtres , écrivit Luther à « Mélanchton , sont institués de Dieu, et par consé-

1 At niihi tion ohtiiulcut nxorein [L. I^^jp H; I>- V--

o6 T.ÎTTE AVKC LE MONACHISME.

« queiit ils sont libres quant aux commandements <i humains. Mais c'est de leur propre volonté que (c les moines ont choisi le célibat; Ils ne sont donc u pas libres de se retirer de dessous le joug qu'ils « ont eux-mêmes choisi '. »

Le réformateur devait avancer et emporter par une nouvelle lutte cette nouvelle position de l'adversaire. Déjà il avait mis sous ses pieds tant d'abus de Rome et Rome elle-même ; mais le monachisme était encore debout. Le monachisme, qui avait jadis apporté la vie dans tant de déserts, et qui, après avoir traversé beaucoup de siècles, remplissait maintenant tant de cloîtres d'oisiveté et souvent de luxure, semblait avoir pris un corps, et être venu défendre ses droits dans ce château de la Tlîuringe, où s'agitait, dans la conscience d'un homme, sa question de vie ou de mort. Luther luttait avec lui; tantôt il était près de le renverser , et tantôt près d'être vaincu. Enfin, ne pouvant plus soutenir le combat, il se jeta en prière aux pieds de Jésus-Christ, et il s'écria : Ins- «truis-nous! délivre- nous! Établis-nous, par ta « miséricorde, dans la liberté qui nous appartient; « car certainement nous sommes ton peuple ^! »

La délivrance ne se" fit pas attendre; une importante révolution s'opéra dans l'esprit du ré-

I Me eiiim vehementer inovet, cjiiod sacerclotum ordo, a Dco itistitiiliis, est liber, non autem monachurum qui sua sponte statiim eli^'eriint. (L. Epp II, p. 34.)

■1 Dominus Jésus cnuiiat et liberet nos, per luisericordiani suani, in libertateiu nostram. ('A Mélancliton , sur le célibat. 6 août 1 5-2 1. Ibid., j). 4o.)

VICTOIRE. TtlESES.

formateur; et ce fut encore la doctrine de la justification par la foi, qui lui donna la victoire. Cette arme, qui avait fait tomber les indulgences, les pratiques de Rome et le pape lui-même, fit aussi tomber les moines, dans l'esprit de Luther et dans la chrétienté. Luther vit que le monachisme et la doctrine d'un salut par grâce étaient en une flagrante opposition , et que la vie monastique était tout entière fondée sur de prétendus mérites de l'homme. Dès lors, convaincu que la gloire de Jésus-Christ y était intéressée, il entendit dans sa conscience une voix qui répétait sans cesse: «Il faut que le monachismetombe!» «Tant que « la doctrine de la justification par la foi demeii- « rera pure dans l'Église, nul ne deviendra moine,» dit-iP. Cette conviction prit toujours plus de force dans son cœur, et dès le commencement de septembre, il envoya « aux évéques et aux diacres de « l'Eglise de Wittemberg » les thèses suivantes, qui étaient sa déclaration de guerre à la vie monacale :

« Tout ce qui ne provient pas de la foi est pé- « ché. (Rom. XIV, ^3.)

« Quiconque fait vœu de virginité, de chasteté, « de service de Dieu sans foi, fait un vœu impie , « idolâtre, et il le fait au diable même.

« Faire de tels vœux, c'est être pire que les «prêtres de Cybèle, ou que les vestales des « païens; car les moines prononcent leurs vœux « dans la pensée d'être justifiés et sauvés par ces « vœux; et ce qu'on devrait attribuer uniquement

I L. Opp. (VV XXII, p. i/,66.

28 LCIUT CONTRE Ll£ 3rOJN ACIH5M T..

« à la miséricorde de Dieu , on l'attribue ainsi à « des œuvres méritoires.

« Il faut renverser de fond en comble de tels « couvents, comme étant des maisons du diable.

« Il n'y a qu'un seul ordre qui soit saint et qui « rende saint, c'est le christianisme ou la foi \

« Pour que les couvents fussent utiles, il fau- « drait qu'ils fussent des écoles, où les enfants « seraient amenés à l'état d'hommes faits; tandis « que ce sont des maisons oii les hommes faits « redeviennent enfants et le demeurent à ja- « mais. »

Luther, on le voit, eût encore toléré les couvents, à cette époque, comme maisons d'éducation; mais bientôt ses attaques contre ces établissements devinrent plus énergiques. L'immoralité des cloîtres et les pratiques honteuses qui y régnaient, se représentèrent avec force à son âme. « Je veux , écrivit-il à Spalatin le r i novembre , « délivrer les jeunes gens des flammes infernales « du célibat '. » Puis il écrivit contre les vœux monastiques un livre qu'il dédia à son père : « Voulez-vous , dit-il dans sa dédicace au vieillard « de IVIannsfeld, voulez-vous encore m'arracher au « monachisme ? Vous en avez le droit ; car vous êtes « encore mon père, et je suis encore votre fils: « mais cela n'est plus nécessaire; Dieu vous a de- « vancé , et il m'en a lui-même arraché avec puis-

I Esist nicht mehr denn eine eiinge Geistlichkeit, die (la

hcilig ist, und heilig macht (L. 0pp. XVII, p. 718.)

•A Adolescentes liberare ex isto infertio cœlihatiis. ('Ibid.,

LE MONACHISME CESSE POUR LUTHER. îf)

(( sance. Qu'importe que je porte ou que je dépose « la tonsure et le capuchon? Est-ce le capuchon, « est-ce la tonsure qui font un moine ? Toutes a choses sont à vous , dit saint Paul, et vous êtes « à Christ. Je ne suis pas au capuchon , mais le « capuchon est à moi. Je suis un moine, et pour- « tant pas un moine; je suis une nouvelle créa- « ture, non du pape, mais de Jésus-Christ. Christ, « seul et sans intermédiaire, est mon évéque, « mon abbé, mon prieur, mon seigneur, mon « père, mon maître; et je n'en connais pas d'au- « tre. Que m'importe si le pape me condamne et « m'égorge ? Il ne pourra pas me faire sortir de la « tombe pour m'égorger une seconde fois... Le « grand jour approche où le royaume des abomi- « nations sera renversé. Plut à Dieu qu'il valût la « peine que nous fussions égorgés par le pape'. « Notre sang crierait contre lui jusqu'au ciel, et « ainsi son jugement se hâterait et sa fin serait « proche '. »

La transformation s'était opérée dans Luther lui-même; il n'était plus moine. Ce n'étaient pas des causes extérieures, des passions humaines, une précipitation charnelle, qui avaient amené ce changement. Il y avait eu lutte : Luther s'était d'abord rangé du côté du monachisme ; mais la vérité était aussi descendue dans la lice, et le monachisme avait été vaincu. Les victoires que la passion remporte sont éphémères; mais celles de la vérité sont durables et décisives.

I DassunserBlut inôcht schrcien, unddriiiyen sein Gericht, dasssein bald eiii Ende wiirde. (L. Epp. II, p. io5.)

3o l'archevêque ALBERT.

Tandis que Luther préludait ainsi à Tune des plus grandes révolutions qui devaient s'opérer dans l'Eglise, et que la Réformation commençait à entrer avec tant de puissance dans la vie de la chrétienté, les partisans de Rome, aveuglés comme le sont d'ordinaire ceux qui ont été longtemps en possession du pouvoir, s'imaginaient que, parce que ÎAither était à la Wartbourg , la réforme était morte et ensevelie pour jamais; aussi pensaientils pouvoir recommencer en paix leurs anciennes pratiques, un instant troublées par le moine de Wittemberg. L'électeur archevêque de Mayence, Albert , était de ces âmes faibles qui, toutes choses égales , se décident pour le bien , mais qui , dès que leur intérêt se trouve dans la balance, sont toutes prêtes à se ranger du parti de l'erreur. L'important pour lui était que sa cour fût aussi brillante que celle d'aucun autre prince de l'Allemagne, ses équipages aussi riches, et sa table aussi bien servie; or, le commerce des indulgences servait admirablement à atteindre ce but. Aussi, à peine le décret de condamnation contre Luther et la réforme fut-il sorti de la chancellerie impériale, qu'Albert, qui était alors avec sa cour à Halle, fit assembler les marchands d'indulgences, encore épouvantés de la- parole du réformateur, et chercha à les rassurer par des paroles comme celles-ci : « Ne craignez plus , nous l'avons réduit a au silence; recommençons en paix à tondre le « troupeau; le moine est captif; on a fermé ver-

l'idole de halle. LUTHER SE LEVE. 3[

« TOUS, et serrures; il sera bien habile cette fois, « s'il vient encore troubler nos affaires. » Le marché fut rouvert, la marchandise fut étalée, et les églises de Halle retentirent de nouveau des discours des charlatans.

Mais Luther vivait encore, et sa voix était assez puissante pour franchir les murailles et les grilles derrière lesquelles on l'avait caché. Rien ne pouvait enflammer à un plus haut degré son indignation. Quoi ! les combats les plus violents ont été livrés; il a affronté tous les périls; la vérité est restée victorieuse, et l'on ose la fouler aux pieds, comme si elle eût été vaincue!... Elle retentira encore cette parole, qui déjà une fois a renversé ce commerce criminel. « Je n'aurai de « repos, écrivit-il à Spalatin, que je n'aie atta- « que l'idole de Mayence et ses prostitutions de « Halle ^ M

Luther se mit aussitôt à l'œuvre ; il se souciait fort peu du mystère dont on cherchait à envelopper son séjour à la Wartbourg. Elle au désert forge des foudres nouvelles contre l'impie Achab. Le i" novembre, il termina un écrit contre la nouvelle idole de Halle.

L'archevêque eut connaissance du dessein de Luther. Emu, effrayé à cette pensée, il envoya, vers le milieu d'octobre, deux officiers de sa cour, Capiton et Aurbach, à Wittemberg, pour conjurer l'orage. « Il faut, dirent-ils à Mélanchton,

1 Non cuntinebor rjuin idolum Mogiintinum iiivadaii) , ciim siio liipanari Hallensi. (L. Epp. II, p. 5g. 7 orlobre.j

3a KFFROI A lA COtlR.

((■ qui les reçut avec empressement, que Luther « modère son impétuosité. » MaisMélanchton, quoique doux lui-même, n'était pas de ceux qui s'imaginent que la sagesse consiste à toujours céder, à toujours tergiverser, à toujours se taire. « C'est « Dieu même qui l'appelle, répondit-il, et notre « siècle a besoin d'un sel âpre et mordant ^ » Capiton alors se tourna vers Jonas, et chercha par son moyen à agir sur la cour. Déjà la nouvelle du dessein de Luther y était parvenue , et l'on en était tout consterné. « Quoi ! avaient dit les cource tisans, ranimer la flamme que Ton a eu tant de « peine à éteindre ! Luther ne peut être sauvé « qu'en se faisant oublier, et il s'élève contre le « premier prince de l'Empire! » — « Je ne permet- « trai pas, dit TElecteur, que Luther écrive contre « l'archevêque de Mayence et trouble ainsi la « paix publique ^. »

Luther, quand on lui rapporta ces paroles , en fut indigné. Ce n'est pas assez de faire son corps prisonnier, on prétend enchaîner son esprit, et la vérité elle-même!... S'imagine-t-on qu'il se cache parce qu'il a peur, et que sa retraite soit l'aveu de sa défaite ? Il prétend , lui , qu'elle est une victoire. Qui donc à Worras a osé s'élever contre lui et contredire à la vérité? Aussi, quand le prisonnier de la Wartbourg eut lu la lettre du chapelain , qui l'informait des sentiments du

I Huic secnlo opiis essK acertimo sale. (Corp. Pvef. I, 463.) 7. Non passMi'iim piincipem, scribi in Moguntimim. (L. Epp. II, p. y',.)

mOIGNATION DE LUTHKR. 33

prince, la jeta-t-il loin de lui, résolu à n'y pas répondre. Mais il ne put longtemps se contenir; il releva l'épître. « L'électeur ne permettra pas!... « écrivit-il à Spalatin; — et moi je ne souffrirai « pas que l'électeur ne me permette pas d'écrire... « Plutôt vous perdre à jamais, vous, l'électeur,... « le monde entier ' ! Si j'ai résisté au pape, qui « est le créateur de votie cardinal, pourquoi céde- « rais-je à sa créature? Il est beau vraiment de « vous entendre dire qu'il ne faut pas troubler « la paix publique, tandis que vous permettez « qu'on trouble la paix éternelle de Dieu!... Il n'en « sera point ainsi , ô Spalatin ! Il n'en sera point « ainsi, ô prince ^! Je vous envoie un livre que « j'avais déjà préparé contre le cardinal, lorsque je « reçus votre lettre. Remettez-le à Mélanchton... » La lecture de ce manuscrit fit trembler Spalatin ; il représenta de nouveau au réformateur l'imprudence qu'il y aurait à publier un ouvrage qui forcerait le gouvernement impérial à sortir de son apparente ignorance du sort de Luther, et à punii un prisonnier qui osait attaquer le premier prince de l'Empire et de l'Eglise. Si Luther persistait dans son dessein, la paix était de nouveau troublée, et la Réformation était peut-être perdue. Luther consentit à différer la publication de son écrit; il permit même que Mélanchton en effarât les passages les plus rudes ^. Mais indigné de la

1 Potins te et principem ipsiirn perdam et oranem creaturam. (L. Epp. Il , p. 94.)

2 Non sic, Spalatine, non sic, princeps. (Ibid.)

3 Ut acerbiora tradat. (Ib., p. 1 1 o.)Il faut sans doute lire raclât.

IIÏ. 3

3/j LUTHKR A l'archevêque.

timidité de son ami, il écrivit au chapelain : « Il (c vit, il règne le Seigneur auquel vous ne croyez « pas, vous antres gens de cour, à moins qu'il « n'accommode tellement ses oeuvres à votre rai- « son , qu'il n'y ait plus besoin de rien croire. » Puis il prit la résolution d'écrire directement à l'électeur-cardinal.

C'est l'épiscopat tout entier que Luther traduit à sa barre dans la personne du primat germanique. Ses paroles sont celles d'un homme hardi, brûlant de zèle pour la vérité, et qui a la conscience de parler au nom de Dieu même.

<i Votre Altesse Électorale, écrit-il du fond de « la retraite où on l'a caché , a relevé dans Halle « l'idole qui engloutit l'argent et l'âme des pau- « vres chrétiens. Vous pensez peut-être que je « suis hors de combat, et que la majesté impé- « riale étouffera aisément les cris du pauvre « moine... Mais sachez que je m'acquitterai du « devoir que la charité chrétienne m'impose , sans ce craindre les portes de l'enfer, et à plus forte « raison sans craindre les papes , les évèquBs et « les cardinaux.

ce C'est pourquoi ma très-humble prière est « que Votre Altesse Électorale se rappelle le comte mencement de cette affaire, et comment d'une « petite étincelle est sorti un terrible incendie. ce Tout le monde alors était aussi dans la sécurité. ee Ce pauvre mendiant , pensait-on , qui veut à ce lui seul attaquer le pape, est trop petit pour <c une telle œuvre. Mais Dieu est intervenu; et il

LtITHER A l'archevêque. 35

« a donné au pape plus de travail et de souci qu'il « n'en avait jamais eu depuis qu'il s'est assis dans « le temple de Dieu pour dominer l'Église. Cp « même Dieu vit encore; que nul n'en doute ^ Il cf saura résister à un cardinal de Mayence , fût-il fc même soutenu par quatre empereurs; car il « aime par-dessus toutes choses à abattre les cè- « dres élevés et à humilier les superbes Pharaons.

« C'est pourquoi je fais savoir par écrit à Votre « Altesse, que si l'idole n'est pas abattue, je dois, « pour obéir à la doctrine de Dieu, attaquer puce bliquement Votre Altesse, comme j'ai attaqué « le pape lui-même. Que Votre Altesse se con- « duise d'après cet avis; j'attends une prompte « et bonne réponse dans l'intervalle de quinze « jours. Donné dans mon désert, le dimanche « après le jour de Sainte-Catherine , i Sa i .

«c De Votre Altesse Electorale le dévoué et soumis, « M ART F N Luther. »

Cette épître fut envoyée à Wittemberg , et de Wittemberg à Halle, où résidait alors l'électeurcardinal ; car on n'osa pas l'arrêter au passage , prévoyant quel orage une pareille audace eût fait éclater. Mais Mélanchton l'accompagna d'une lettre adressée au prudent Capiton, par laquelle il s'efforçait de préparer une bonne issue à cette difficile affaire.

On ne peut dire quels furent les sentiments du

I Derselbig Gott lebet noch, da zweifel niir nieraand an... (L. Epp. II, p. II 3.)

'SG RÉPONSE d'albkrt.

jeune et faible archevêque en recevant la lettre du réformateur. L'ouvrage annoncé contre l'idole de Halle était comme une épée suspendue sur sa tête. Et, en même temps, quelle colère ne devait pas allumer en son cœur, l'insolence de ce fils de paysan, de ce moine excommunié, qui osait tenir un pareil langage à un prince de la maison de Brandebourg, au primat de l'Eglise germanique? Capiton suppliait l'archevêque de donner satisfaction au moine. L'effroi, l'orgueil, la conscience dont il ne pouvait étouffer la voix, se livraient un terrible combat dans l'âme d'Albert. Enfin , la terreur du livre et peut-être aussi les remords l'emportèrent; il s'humilia; il recueillit tout ce qu'il pensa propre à apaiser l'homme de la Wartbourg, et à peine les quinze jours étaient-ils écoulés que Luther reçut la lettre suivante, plus étonnante encore que sa terrible épître :

a Mon cher monsieur le docteur , j'ai reçu et « lu votre lettre, et je l'ai prise en grâce et bonne « intention. Mais je pense que le motif qui vous « a porté à m'écrire une telle épître n'existe plus ( depuis longtemps. Je veux, avec l'aide de Dieu, « rne conduire en évêque pieux et en prince « chrétien, et je reconnais que la grâce de Dieu « m'est nécessaire. Je ne nie point que je sois un « homme pécheur, qui peut pécher et se tromper, « et même qui pèche et qui se trompe chaque jour. « Je sais bien que , sans la grâce de Dieu, je ne « suis qu'une fange inutile et fétide, comme les « autres hommes, si même ce n'est plus. En ré-

FA.1BLESSK liT FORCE. 37

tt ponse à votre lettre je n'ai pas voulu vous ca- « cher cette disposition gracieuse; car je suis plus « que désireux de vous témoigner, pour l'amour « de Christ, toute sorte de bien et de faveur. Je « sais recevoir une réprimande chrétienne et fra- « ternelle.

« De ma propre main,

« Albkrt. »

Tel fut le langage tenu par l'électeur, archevêque de Mayence et de Magdebourg , chargé de représenter et de maintenir en Allemagne la constitution de l'Église, à l'excommunié de la Wartbourg. Albert , en l'écrivant , avait-il obéi aux généreuses inspirations de sa conscience, ou à de serviles craintes? Dans le premier cas, cette lettre est noble; dans le second, elle est digne de mépris. Nous préférons supposer qu'elle provint d'un bon mouvement de son cœur. Quoi qu'il en soit, elle montre l'immense supériorité des serviteurs de Dieu sur les grandeurs de la terre. Tandis que Luther, seul, captif, condamné, trouvait dans sa foi un indomptable courage, l'archevêque-électeur-cardinal, entouré de toute la puissance et de toute la faveur du monde, tremblait sur son siège. Ce contraste se repré- .sente sans cesse , et il renferme la clef de l'énigme étonnante que nous offre l'histoire de la Réformation. Le chrétien n'est pas appelé à supputer ses forces et à faire le dénombrement de ses moyens de victoire. La seule chose dont il doive s'inquiéter, c'est de savoir si la cause qu'il soutient est

38 TOACHIM D£ BRANDEBOURG.

bien celle de Dieu même , et s'il ne s'y propose que la gloire de son maître. Il a un examen à faire, sans doute; mais cet examen est tout spirituel ; le chrétien regarde au cœur et non au bras; il pèse la justice et non la force. Et quand cette question est une fois résolue, son chemin est tracé. Il doit s'avancer courageusement, fût-ce même contre le monde et toutes ses armées , dans l'inébranlable conviction que Dieu lui-même combattra pour lui.

- Les ennemis de la Réformation passaient ainsi d'une extrême rigueur à une extrême faiblesse; ils l'avaient déjà fait à Worms; et ces brusques transitions se retrouvent toujours dans la guerre que l'erreur fait à la vérité. Toute cause destinée à succomber est atteinte d'un malaise intérieur qui la rend chancelante, incertaine, et la pousse tour à tour d'un extrême à l'autre. Mieux vaudrait de la conséquence et de l'énergie; on précipiterait peut-être ainsi sa chute, mais du moins , si l'on tombait, on tomberait avec gloire.

Un frère d'Albert, l'électeur de Brandebourg, Joachim I^"^, donna l'exemple de cette force de caractère si rare , surtout dans notre siècle. Inébranlable dans ses principes, ferme dans son action, sachant, quand il le fallait, résister aux empiétements du pape, il opposa une main de fer à la marche de la Réforme. Déjà à Worms il avait insisté pour qu'on n'entendît pas Luther et qu'on le punît même comme hérétique, malgré son sauf-conduit. A peine l'édit de Worms fut-il rendu, qu'il en ordonna la rigoureuse exécution

LE BnAWDEBOURG. 3c)

dans tous ses États. Luther savait estimer un caractère si énergique, et, distinguant Joachim de ses autres adversaires : « On peut encore prier « pour l'électeur de Brandebourg % » disait-il. Cet esprit du prince semble s'être communiqué à sou peuple. Berlin et le Brandebourg restèrent longtemps complètement fermés à la Réforme. Mais ce que l'on reçoit avec lenteur, on le garde avec fidélité. Tandis que des contrées qui accueillaient alors l'Evangile avec joie, la Belgique, par exemple , et la Westphalie , devaient bientôt l'abandonner, le Brandebourg qui, le dernier des Etats de l'Allemagne, entra dans les sentiers de la foi , devait se placer plus tard aux premiers rangs de la Réformation ^.

Luther ne reçut pas la lettre du cardinal Albert sans soupçonner qu'elle avait été écrite par hypocrisie, et pour suivre les conseils de Capiton. Il se tut cependant, se contentant de déclarer à ce dernier qu'aussi longtemps que l'archevêque , à peine capable d'administrer une petite paroisse , ne déposerait pas le masque du cardinalat et la pompe épiscopale, et ne deviendrait pas un simple ministre de la Parole, il était impossible qu'il fut dans la voie du salut ^.

1 Helwing, Gesch : der Brandeb. II, p. 6o5.

2 Hoc enim proprium est illorum hominiim (ex Maicli : Brandeburg), ut qiiam semel in religione sententiani approbaverint, non facile deserant. (Leutingeii. 0pp. I, 4«')

3 Larvam cardinalatus et ponipam episcopalem ablcg.nc. (L. Epp. II, p. i3a.)

4o TRADUCTION DE LA BIBLt.

Tandis qu'il luttait ainsi avec l'erreur comme s'il eût été encore sur le champ de bataille , Luther était à l'œuvre dans sa retraite de la Wartbourg comme s'il ne se fut mêlé en rien de ce qui se passait dans le monde. Le moment était venu où la Réforme devait passer de la science des théologiens dans la vie des peuples; et pourtant la grande machine par laquelle ce progrès devait être opéré n'existait pas encore. Cet instrument puissant et merveilleux, destiné à lancer de toutes parts, contre l'édifice de Rome, des carreaux qui en feraient tomber les murailles, à soulever le poids énorme sous lequel la papauté tenait l'Église étouffée, à donner à toute l'humanité une impulsion qu'elle garderait jusqu'à la fin des siècles, devait sortir du vieux château de Wartbourg, et entrer dans le monde avec le réformateur, le jour où finirait sa captivité.

Plus l'Église s'éloignait des temps où Jésus, la véritable lumière du monde, était sur la terre, plus elle avait besoin du flambeau de la Parole de Dieu, qui doit porter intacte aux hommes des derniers siècles, la clarté de Jésus-Christ. Mais cette Parole divine était alors inconnue au peuple. Des essais de traduction faits d'après la Vulgate eu i477j en 1490 et en i5i8, avaient mal réussi, étaient presque inintelligibles, et se trouvaient, vu leur prix élevé, hors de la portée du peuple. Une avait même été faite de donner la Bible

BESOINS DE l'ÉGLISK. 4'

en langue vulgaire à l'Église germanique ^ D'ailleurs le nombre de ceux qui étaient en état de lire ne devint considérable que lorsqu'il y eut en langue allemande un livre présentant un intérêt vif et universel.

Luther était appelé à donner à sa nation les Écritures de Dieu. Le même Dieu qui avait C(jnduit saint Jean à Pathmos pour y écrire ses révélations, avait renfermé Luther dans la Wartbourg pour y traduire sa Parole. Ce grand travail, qu'il eût difficilement entrepris au milieu des distractions et des occupations de Wittemberg , devait établir le nouvel édifice sur le roc primitif, et, après tant de siècles, ramener les chrétiens, des subtilités scolastiques, à la source pure et première de la rédemption et du salut.

Les besoins de l'Église parlaient avec force ; ils demandaient ce grand travail ; et Luther, par ses expériences intimes, devait être conduit à le faire. En effet, il avait trouvé dans la foi ce repos de l'âme que sa conscience agitée et ses idées monacales lui avaient longtemps fait chercher dans des mérites et une sainteté propres. La doctrine de l'Église, la théologie scolastique, ne savaient rien de ces consolations que la foi donne ; mais l'Ecriture les annonçait avec une grande force, et c'était là qu'il les avait trouvées. La foi à la Parole de Dieu l'avait rendu libre. Par elle il se sentait affranchi de l'autorité dogmatique de l'Église, de sa hiérarchie, de sa tradition, des opinions scolas-

i Codex diplom. Kcclcsiae Magiiut. IV, p. 460.

4ai DÉSIR DE LUTHER.

tiques, de la puissance des préjugés et de toute domination d'homme. Ces nombreux et puissants liens qui, pendant des siècles, avaient enchaîné et bâillonné la chrétienté, étaient brisés, détruits, épars tout autour de lui, et il élevait noblement la tête, libre de tout, sauf la Parole, Cette indépendance des hommes , cette soumission à Dieu qu'il avait trouvées dans les saintes Écritures, il les voulait pour l'Eglise. Mais pour les lui donner, il fallait lui rendre les révélations de Dieu. Il fallait qu'une main puissante fît rouler sur leurs gonds les pesantes portes de cet arsenal de la Parole de Dieu, où Luther lui-même avait trouvé ses armes, et que ces voiites et ces salles antiques que, depuis des siècles, nul pied n'avait parcourues, fussent enfin rouvertes au peuple chrétien pour le jour du combat.

Luther avait déjà traduit divers fragments de la sainte Ecriture; les sept psaumes pénitentiaux avaient été son premier travail '. Jean-Baptiste, Jésus-Christ et la Réformation commencèrent également par la parole de la repentance. Elle est le principe de tout renouvellement pour l'homme et pour l'humanité tout entière. Ces essais avaient été reçus avec avidité ; tous en voulaient avoir davantage, et cette voix du peuple était pour Luther la voix de Dieu lui-même. Il conçut le dessein d'y répondre. Il était captif derrière de hautes murailles ; eh bien ! il consacrera ses loisirs à transporter la Parole de Dieu dans la

I Ps. 6, 32, 38, 5i, I02, i3o, i/i7.