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et de péchés. Son père Barthélémy, qui avait passé cinquante années sur les champs de bataille et dans les conseils, apprit avec joie la résolution de sa fille. Clara quitta le couvent.

Le prévôt Nicolas de Watteville , que tous ses intérêts liaient à la hiérarchie romaine, et qui devait être porté sur le premier siège épiscopal vacant en Suisse, renonça aussi à ses titres, à ses revenus et à ses espérances, pour garder une conscience pure; et rompant tous les liens par lesquels les papes avaient cherché à l'enlacer, il entra dans l'état du mariage, établi de Dieu dès la création du monde. Nicolas de Watteville épousa Clara May ; et sa sœur Marguerite , la nonne de Ronigsf eld, s'unit presqu'en même temps à Lucius Tscharner de Coire \

Ainsi tout annonçait les triomphes que la Réformation devait bientôt remporter dans Berne. Une cité non moins importante, et qui était alors comme l'Athènes dé la Suisse, Bâle, commençait aussi à se préparer au grand combat qui a signalé le seizième siècle.

Chacune des villes de la Confédération avait son aspect particulier. Berne était la ville des grandes familles, et la question paraissait devoir y être décidée par le parti que prendraient tels

1 Zw. Epp. annotatio, p. 45i.-- C'est de cette union que descendent les Tscharner de Berne.

38'2 ÉCOLAMPAUE.

et tels des chefs de cette cité. A Zurich , les ministres de la Parole, les Zwingle, les Léon Juda , les Myconius, les Schmidt, entraînaient après eux une bourgeoisie puissante. Lucerne était la ville des armes et des capitulations militaires; Bâle était celle du savoir et des imprimeries. Le chef de la république des lettres au seizième siècle, Érasme, y avait fixé son séjour; et préférant la liberté dont il y jouissait, aux séduisantes invitations des papes et des rois, il y était devenu le centre d'un concours nombreux de lettrés.

Mais un homme humble, doux et pieux, d'un génie inférieur à celui d'Erasme, devait bientôt exercer sur cette ville une influence plus puissante que celle du prince des écoles, L'évéque de Bâle, Christophe de Utenheim, d'accord avec Erasme, cherchait à s'entourer d'hommes propres à accomplir une réformation de juste milieu. Dans ce dessein, il avait appelé près de lui Capiton et Ecolampade. Il y avait dans ce dernier quelque chose de monastique, qui heurtait souvent l'illustre philosophe. Mais Écolampade s'attacha bientôt à lui avec enthousiasme ; et peut-être eùt-il perdu toute indépendance dans cette étroite relation, si la Providence ne l'eût éloigné de son idole. Il retourna en i5i7, à Weinsberg, sa ville natale, et là les désordres et les plaisanteries profanes des prêtres le révoltèrent ; il nous a laissé un beau monument de l'esprit grave qui l'animait dès lors, dans son ouvrage célèbre sur « les rires de Pâques », qui paraît avoir été écrit dans ce temps-là '.

I Hcrzog, Stiidicn uncl Kritiken, i8/{0, p. 334-

IL VA A AIJGSBOUKG. II. ENTRi: AU COUVENT. 383

Appelé à Augsbourg vers la fin de 1 5 1 8 , comme prédicateur de la cathédrale, il trouva cette ville encore émue de la fameuse conférence que Luther y avait eue, au mois de mai, avec le légat du pape. Il fallait se décider pour ou contre; Écolampade n'hésita pas et se prononça pour le réformateur. Cette franchise lui suscita bientôt une vive opposition; et convaincu que sa timidité et la faiblesse de sa voix ne lui permettaient pas de réussir dans le monde, il se mit à promener ses regards tout autour de lui, et les arrêta sur un couvent de moines de Sainte -Brigitte, célèbre par sa piété et par ses études profondes et libérales, qui se trouvait près d'Augsbourg. Sentant le besoin du repos, du loisir, du travail et de la prière, il se tourna vers ces religieux , et leur dit : « Peut-on vivre chez «vous selon la Parole de Dieu?» Ceux-ci lui en ayant donné l'assurance, Ecolampade franchit la porte du couvent le 23 avril i520, sous la condition expresse qu'il serait libre, si jamais le service de la Parole de Dieu le réclamait quelque part.

Il était bon que le futur réformateur de Baie connût, comme Luther, cette vie monastique, qui était la plus haute expression du catholicisme romain. Mais il n'y trouva pas le repos; ses amis blâmaient sa démarche; et lui-même déclarait hautement que Luther était plus près de la vérité que ses adversaires. Aussi le docteur Eck et d'autres docteurs romains le poursuivirent-ils de leurs menaces , jusque dans sa tranquille retraite.

Ecolampade n'était alors ni réformé, ni sectateur de Rome; il voulait un certain catholicisme puri-

384 IL VEUT RÉFOUMER. IL QUITTE LE MOJN ASTÈRE

fié, qui n'existe nulle part clans l'histoire, mais dont l'idée a été souvent comme un pont qui a servi de passage à plusieurs. Il se mit à corriger par la Parole de Dieu les statuts de son ordre. «Je « vous en supplie, disait -il aux frères, n'estimez « pas vos ordonnances plus que les commande- « ments du Seigneur! » — « Nous ne voulons, ré- « pondirent les religieux, d'autre règle que celle «du Sauveur; prenez nos livres, et marquez, « comme en présence de Christ lui-même, ce que « vous trouverez de contraire à sa Parole. » Écolampade commença ce travail ; mais il se lassait presque à la peine. «O Dieu tout -puissant! s'é- « criait-il, quelles abominations Rome n'a-t-elle pas « approuvées dans ces statuts! »

A peine en eut-il signalé quelques-unes, que la colère des frères s'enflamma. «Hérétique! lui dit- « on, apostat! tu mérites d'être jeté pour la fin de « tes jours dans un cachot obscur! ;> On l'exclut des prières communes. Mais le danger était encore plus grand au dehors. Eck et les siens n'avaient point abandonné leurs projets. « Dans trois jours, « lui fit-on dire, oii doit venir vous arrêter. » 11 se rendit vers les frères : « Voulez-vous, leur dit-il, « me livrer aux assassins ? » Les religieux étaient interdits, irrésolus. . .; ils ne voulaient ni le sauver, ni le perdre. Dans ce moment arrivèrent près du cloître des amis d'Écolampade, avec des chevaux pour le mener en lieu sûr. A cette nouvelle, les moines se décidèrent à laisser partir un frère qui avait apporté le trouble dans leur couvent. « Adieu w, leur dit -il, et il fut libre. Il était resté