ET SE RETIRE CHEZ SICKINGEN. RETOUR A BALE

près de deux ans dans le cloître de Sainte-Brigitte.

Écolampade était sauvé; il respirait enfin : « J'ai « sacrifié le moine, écrivait-il à un ami, et j'ai re- « trouvé le chrétien. » Mais sa fuite du couvent et ses écrits hérétiques étaient partout connus; partout aussi on reculait à son approche. Il ne savait que devenir, quand Sickingen lui offrit une retraite, au printemps de l'an i5ii', il l'accepta.

Son esprit opprimé par la servitude monacale prit un élan tout nouveau au milieu des nobles guerriers d'Ebernbourg. « Christ est notre liberté, « s'écriait-il ; et ce que les hommes regardentcomme « le plus grand malheur — la mort elle-même — « est pour nous un gain véritable. » Aussitôt il se mit à lire au peuple, en allemand, les Évangiles et les Épîtres. «Dès que ces trompettes-là reten- « tissent, disait-il, les murs de Jéricho s'écrou- « lent. »

Ainsi l'homme le plus modeste de son siècle préludait dans une forteresse des bords du Rhin, au milieu de rudes chevaliers, à cette transformation du culte, que la chrétienté allait bientôt subir. Cependant Ebernbourg était trop étroit pour lui, et il sentait le besoin d'une autre société que celle de ces hommes d'armes. Le libraire Cratandre l'invita à se rendre à Bâle; Sickingen le lui permit, et Ecolampade, heureux de revoir ses anciens amis, y arriva le i6 novembre 1622. Après avoir vécu quelque temps comme simple savant, sans vocation publique, il fut nommé vicaire de l'église de Saint-Martin, et ce fut cette vocation à un em- III 25

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}3loi liuinble et ignoré ' , qui décida peut-être de la réforraation de Baie. Chaque fois qu'Écolampade montait en chaire, une foule immense remplissait l'église^. En même temps les leçons publiques données, soit par lui, soit parPellican, étaient couronnées de tant de succès, qu'Érasme luimême fut obligé de s'écrier : « Ecolampade triom- « phe ^ ! »

En effet, cet homme doux et ferme répandait tout autour de lui, dit Zwingle, la bonne odeur de Christ, et tous ceux qui l'entouraient croissaient dans la vérité^. Souvent, il est vrai, la nouvelle se répandait qu'il allait être obligé de quitter Bâle et de recommencer ses aventureux voyages. Ses amis, Zwingle en particulier, étaient dans la consternation ; mais bientôt le bruit de nouveaux succès remportés par Ecolampade dissipait leurs craintes et augmentait leur espoir, La renommée de ses travaux parvint même jusqu'à Wittemberg et réjouit Luther, qui s'entretenait de lui tous les jours avecMélanchton. Cependant le réformateur saxon n'était pas sans inquiétudes. Erasme était à Bâle, et Érasme était l'ami d'Écolampade.... Luther crut devoir mettre sur ses gardes cet homme qu'il aimait. « Je crains fort , lui écrivit - il , que comme

t Meis sumtibiis non sine conteinptu et invidia. (OEcoI. ad Pirckh. de Eucharistia.)

2 Dass er kein Predigt thate, er liatte ein mâchtig Volk darinn , dit Pierre Ryf, son contemporain. (Wirtz, v. 35o.)

3 OEcolampadius apiid nos iriumphat! (Erasm. ad Zwingl. Zw. Epp., p. 3 12.)

4 Illi inagis ar magis in omni bono angesciint. (Ibid.)