ULRIC DE HUTTES. SES PLANS

« Moïse, Érasme ne meure dans les campagnes de xMoab, sans nous conduire dans le pays de la « promesse ^ »

Erasme s'était réfugié à Bâle, comme dans une "ville tranquille, située au centre du mouvement littéraire, et du sein de laquelle il pouvait, au moyen de l'imprimerie de Frobenius, agir sur la France, l'Allemagne, la Suisse, l'Italie et l'Angleterre. Mais il n'aimait pas qu'on vînt l'y troubler; et s'il voyait avec quelque ombrage Écolampade, un autre homme lui inspirait encore plus de crainte. Ulric de Hùtten avait suivi Ecolampade à Bâle. Longtemps il avait attaqué le pape, comme un chevalier en attaque un autre. «La hache, di- « sait-il, est déjà mise à la racine de l'arbre. Alle- « mands! ne succombez pas au fort de la bataille; « le sort en est jeté; l'entreprise est commencée.... « Vive la liberté! » Il avait abandonné la langue latine et n'écrivait plus qu'en allemand ; car c'était au peuple qu'il voulait s'adresser.

Ses pensées étaient grandes et généreuses. Une assemblée annuelle des évèques devait, selon lui, régler les intérêts de l'Église. Une constitution chrétienne, et surtout un esprit chrétien, devaient, de l'Allemagne, comme autrefois de la Judée , se répandre dans le monde entier. Charles-Quint serait le jeune héros destiné à réaliser cet âge d'or; mais Hùtten, ayant vu ses espérances déçues à cet égard , s'était tourné vers Sickingen et avait demandé à la chevalerie ce que

I Et in terram promissionis ducere non potest. (L. Epp. II, p. 353.)

388 DERNIER EFFOnT DE LA CHEVALERIF.

rp2iT)}Dire lui refusait. Sickingeii, à la tête de la noblesse féodale, avait joué un grand rôle en Allemagne; mais bientôt les j3rinces l'avaient assiégé dans son château de Landstein, et les armes nouvelles, les canons, les boulets, avaient fait crouler ces vieilles murailles accoutumées à d'autres coups. La prise de Landstein avait été la défaite finale de la chevalerie, la victoire décisive de l'artillerie sur les lances et les boucliers, le triomphe des temps modernes sur le moyen âge. Ainsi le dernier exploit des chevaliers devait être en faveur de la Réformation ; le premier effort des armes et des guerres nouvelles devait être contre elle. Les hommes armés de fer qui tombaient sous les coups inattendus des boulets et gisaient parmi les ruines de Landstein , faisaient place à d'autres chevaliers. C'étaient d'autres faits d'armes qui allaient commencer; une chevalerie spirituelle succédait à celle des du Guesclin et des Bayard. Et ces vieux créneaux brisés, ces murailles en ruine, ces héros expirants, proclamaient, avec plus de force encore que n'avait pu le faire Luther, que ce n'était pas par de tels alliés et de telles armes que l'Evangile du Prince de la paix remporterait la victoire.

Avec la chute de Landstein et de la chevalerie , s'étaient écroulées toutes les espérances de Hiitten. Il dit adieu, près du cadavre de Sickingen, aux beaux jours que son imagination avait rêvés, et perdant toute confiance dans les hommes, il ne demanda plus qu'un peu d'obscurité et de repos. 11 vint les chercher en Suisse, auprès d'Érasme. Longtemps ces deux hommes avaient été amis;

HCTTJiN CHEZ J^:RASME. ^^89

mais le rude et bruyant chevalier, bravant le jugement d'autrui, toujours prêt à porter la main sur son épée , attaquant à droite et à gauche tous ceux qu'il rencontrait, ne pouvait guère marcher d'accord avec le délicat et timide Erasme, aux manières fines, au ton doux et poli, avide d'approbation, prêt à tout sacrifier pour l'obtenir, et ne craignant rien au monde autant qu'une dispute. Hùlten, arrivé à Baie pauvre, malade et fugitif", s'enquit aussitôt de son ancien ami. Mais Erasme trembla à la pensée de partager sa table avec un homme mis au ban par le pape et par l'empereur, qui ne ménagerait personne , qui lui emprunterait de l'argent et qui traînerait après lui sans doute une foule de ces « évangéliques » qu'Erasme craignait toujours plus \ Il refusa de le voir, et bientôt le magistrat bâlois pria Hûtten de quitter la ville. Hûtten navré, irrité contre son timide ami, .se rendit à Mulhouse et y publia contre Érasme un écrit plein de violence, auquel celui-ci fit une réponse pleine d'esprit. Le chevalier avait saisi des deux mains son glaive et l'avait fait tomber avec force sur son adversaire; le savant, s'échappant avec adresse, avait répondu aux coups d'épée par de? coups de bec'.

Hiitten dut de nouveau s'enfuir; il arriva à Zurich, où il trouva auprès du noble Zwingle un

I Ille egeiis et omnibus rebiis destitutus quaerebat iiiduin uliquem ubi moveretur. Erat mihi gloriosus ille miles cumsua scabie in fedes recipiendus, simiilque recipiendus ille chorus titulo Evangclicoruni >> , écrit Érasme à Mélanchton, dans une lettre ovi il cherche à s'excuser. (Er. Epp. , p. 949- »

a Exposfulatio HuUeni. -- Erasnii spongia.

SgO HUTTEN MEURT A UFNAU. ÉRASME ET LUTHER.

généreux accueil. Mais des cabales le contraignirent à quitter encore cette ville, et, après avoir passé quelque temps aux bains de Pfeffers, il se rendit, avec une lettre du réformateur suisse, chez le pasteur Jean Schnepp , qui habitait la petite île d'Ufnau , sur le lac de Zurich. Ce pauvre ministre reçut avec la plus touchante charité le chevaher malade et fugitif. Ce fut dans cette retraite paisible et ignorée que, après la vie la plus agitée, chassé des uns, poursuivi des autres, délaissé presque de tous, ayant toujours combattu la superstition, sans avoir jamais, à ce qu'il semble, possédé la vérité, Ulrich de Hûtten, l'un des génies les plus remarquables du seizième siècle, mourut obscurément, vers la fin d'août iSaS. Le pauvre pasteur, habile dans l'art de guérir, lui avait en vain donné tous ses soins. Avec lui mourut la chevalerie. Il ne laissa ni argent, ni meubles, ni livres, rien au monde, excepté une plume ^. Ainsi fut brisé le bras de fer qui avait osé soutenir l'arche de Dieu.

Il y avait en Allemagne un homme plus redoutable pour Erasme que le malheureux chevalier ; c'était Luther. Le moment était arrivé où les deux grands lutteurs du siècle devaient mesurer leurs forces en un champ clos. C'étaient deux réformations très-différentes que celles qu'ils poursuivaient. Tandis que Luther voulait une entière ré-

I Libres nulles habiiit, supellectilem nnllam, prœter calamum. (Zw.Epp., p. 3i3.)