PHILOSOPHIE ET FOI

forme, Érasme, ami du juste milieu, chercliait à obtenir de la hiérarchie des concessions qui réunissent les deux partis extrêmes. Les oscillations et les incertitudes d'Érasme révoltaient Luther, a Vous voulez marcher sur des œufs sans les casser, « lui disait-il, et entre des verres sans les briser'.»

En même temps il opposait aux oscillations d'Érasme une entière décision. «Nous chrétiens, « disait-il, nous devons être sûrs de notre doctrine , •'(et savoir dire oui ou non sans hésiter. Prétendre «nous empêcher d'affirmer avec une conviction «parfaite ce que nous croyons, c'est nous ôter la « foi même. Le Saint-Esprit n'est pas sceptique^; et «il a écrit dans nos cœurs une ferme et puissante «■assurance, qui nous rend aussi certains de notre «foi, que nous le sommes de notre vie même. »

Ces paroles seules nous disent de quel côté la force se trouvait. Pour accomplir une transformation religieuse, il faut une foi ferme et vivante. Une révolution salutaire dans l'Église ne proviendra jamais de vues philosophiques et d'opinions humaines. Pour fertihser la terre après une longue sécheresse, il faut que l'éclair sillonne la nue et que les réservoirs des cieux s'ouvrent. La critique, la philosophie, l'histoire même, peuvent préparer les voies à la foi véritable, mais elles ne peuvent en tenir la place. En vain nettoyez-vous les canaux, rétabHssez-vous les digues, tant que l'eau ne des-

I Auf Eyern gehcn und keines «utreten. (L. 0pp. XIX . p. II.)

a Der heilige Geist ist kein Sccpticus. (Ibid. , p. 8.)

3()2 PLAISANTERIES d'^RASME.

cend pas du ciel. Toutes les sciences humaines sans la foi ne sont que des canaux à sec.

Quelle que fût la différence essentielle qu'il y eût entre Luther et Erasme, longtemps les amis de Luther, et Luther lui-même, espérèrent voir Erasme s'unir à eux contre Rome. On racontait de lui des paroles échappées à son humeur caustique, qui le montraient en dissentiment avec les hommes les plus zélés du catholicisme. Un jour^ par exemple, qu'il était en Angleterre, disputant vivement avec Thomas Morus, sur la transsubstantiation : « Croyez que vous avez le corps de Christ, « dit celui-ci, et vous l'avez réellement. » Erasme ne répondit rien. Il quitta peu après les bords de la Tamise, et Morus lui prêta son cheval jusqu'à la mer; mais Érasme l'emmena sur le continent. Aussitôt que Morus l'apprit , il lui en fit les plus vifs reproches. Érasme, pour toute réponse, lui envoya le quatrain suivant :

Ce que tu me disais du repas de la foi : Quiconque croit qu'il l'a, sans manquer le possède ; Je t'écris à mon tour touchant ton quadrupède : Crois ferme que tu l'as ; tu l'as ; il est chez toi '.

Ce n'était pas seulement en Allemagne et en Angleterre qu'Érasme s'était ainsi fait connaître. — « Luther, disait-on à Paris , n'a fait qu'élargir l'ou-

1 « Quod mihi dixisti nuper de corpore Christi : Crede quod habes et habes ; Hoc tib; rescribo tantum de tuo caballo: Crede quod habes et habes. »

(Pai-avicini Singularia, p. 71.)