LES LETTRÉS. LEFÈVRE. ^'J

teurs juifs eux-mêmes admiraient les connaissances hébraïques ; Jacques Tusan , célèbre helléniste ; d'autres lettrés encore, encouragés par l'évéque de Paris , Etienne Poncher , par Louis Ruzé, lieutenant civil, et par François de Luynes , et déjà protégés par les deux jeunes Valois, résistaient aux attaques violentes de laSorbonne, qui regardait l'étude du grec et de l'hébreu comme la plus funeste hérésie. A Paris, comme en Allemagne et eu Suisse, le rétablissement de la saine doctrine devait être précédé de la restauration des lettres. Mais les mains qui préparaient ainsi les matériaux, ne devaient pas, en France, être celles qui élèveraient l'édifice.

Entre tous ces docteurs qui illustraient alors la capitale, on remarquait un homme de très-petite taille , de chétive apparence et de basse origine \ dont l'esprit, la science et la puissante parole avaient, pour tous ceux qui l'entendaient, un attrait indicible. Il se nommait Lefèvre et était né vers l'an i455, à Etaples, petit endroit de la Picardie. Il n'avait reçu qu'une éducation grossière, barbare même, dit Théodore de Bèze ; mais son génie lui avait tenu lieu de tous les maîtres ; et sa piété, sa science et la noblesse de son âme n'en brillaient que d'un plus grand éclat. Il avait beaucoup voyagé, et il paraît même que le désir d'étendre ses connaissances l'avait conduit en Asie et en Afrique^. Dès l'an i/io^, Lefèvre, docteur eu théologie , professait à l'université de Paris. Il y occupa

I Homiinculi unius neque génère insignis. (Bezae Icônes.) 1 Dans son Commentaire sur la seconde Ép. aux Thessal.,

474 SON ENSEIGNEMENT A l'uNIVERSITÉ.

aussitôt une place éminente et fut le premier aux yeux d'Erasme^.

Lefèvre comprit qu'il avait une tâche à remplir. Quoique attaché aux pratiques de Rome, il se proposa de combattre la barbarie qui régnait dans l'université'; il se mit à enseigner les sciences philosophiques, avec une clarté jusqu'alors inconnue. Il s'efforçait de ranimer l'étude des langues et de l'antiquité savante. Il allait plus loin : il comprenait que quand il s'agit d'une œuvre de régénération, la philosophie et les lettres sont insuffisantes. Sortant donc de la scolastique, qui depuis tant de siècles avait seule occupé l'École, il revenait à la Bible et rétablissait dans la chrétienté l'étude des saintes Ecritures et les sciences évangéliques. Ce n'était pas à des recherches arides qu'il se livrait; il allait au cœur de la Bible. Son éloquence, sa franchise, son amabilité captivaient les cœurs. Grave et onctueux dans la chaire, il était dans ses rapports avec ses élèves d'une douce familiarité. « Il m'aime extrêmement, écrivait l'un d'eux, Gla- « réan, à son ami Zwingle. Plein de candeur et de « bonté, il chante, il joue, il dispute avec moi, et « souvent il rit de la folie de ce monde ^. » Aussi

chap. II, se trouve une histoire singulière sur la Mecque et son temple, qu'il raconte d'après un voyageur.

1 Fabro, viro quo vix in multis millibus reperias vel integriorem vel humaniorem, dit Érasme. (Er. Epp., p. 17 4-)

2 Barbariem nobilissimae academise incumbentem

detrudi. (Bezse Icônes.)

'^ Supra modum me aniat totus iuteger et candidus, mecuni cautillat, ludit, disputât, ridet mccum. (Zw. Epp. , p. 26.)