LA. COUR

uns, l'origine de l'Heptaméron ; mais des critiques modernes justement estimés sont convaincus que Marguerite fut étrangère à ce recueil , quelquefois plus que léger, et qu'il fut l'ouvrage de Despériers, valet de chambre de la reine ^

Cette Marguerite si belle, si pleine d'esprit, et vivant au sein d'une atmosphère corrompue , devait être entraînée l'une des premières par le mouvement religieux qui commençait alors à remuer la France. Mais comment , au milieu d'une cour si profane et des libres récits dont on l'amusait , la duchesse d'Alençon pouvait-elle être atteinte par la Réforme? Son âme élevée avait des besoins que l'Évangile seul pouvait satisfaire; la grâce agit partout; et le christianisme, qui, avant même

1 C'est ce qu'établit l'un des littérateurs les plus distingués de nos jours, M. Ch. Tli odier , dans \a. Reçue des Deux Mondes, tom. XX, ovl il dit entre autres, page 35o: « Despériers « est le véritable et presque seul auteur de l'Heptaméron. Je « ne fais pas difficulté d'avancer que je n'en doute pas et que «je partage complètement l'opinion de Bouistuan, qui n'a pas « eu d'autre motif pour obmettre et celer le nom de la reine de «Navarre.» Si, comme je le pense, Marguerite a composé quelques nouvelles (sans doute les plus décentes de celles qui se trouvent dans l'Heptaméron), ce dut être dans sa première jetmesse, aussitôt après son mariage avec le duc d'Alençon (iSog). La circonstance mentionnée par Brantôme (page 346), que la mère duroi et madame de Savoie, « étant jeunes,» voulurent « imiter « Marguerite , le prouve. A ce témoignage nous pouvons joindre celui de de Thou , qui dit : « Si lempora et juvenilem œtatem in qua scriptum est respicias, non prorsus damnandum, certe gravitate tantae heroinse et extrema vita minus dignum. (Thuan. VI, p. 117). Brantôme et de Thou sont deux témoins irrécusables.

DOO BRIÇONNET, COMTE DE MONTBRTJN.

qu'un apôtre eût paru dans Rome, avait déjà des partisans dans la maison de Narcisse et à la cour de Néron ^ , pénétra rapidement, lors de sa renaissance, à la cour de François l^"*. Des dames, des seigneurs parlèrent à la princesse le langage de la foi; et ce soleil qui se levait alors sur la France , fit tomber l'un de ses premiers rayons sur une tête illustre, qui les refléta tout aussitôt sur la duchesse d'Alençon.

Parmi les seigneurs les plus distingués de la cour, se trouvait le comte Guillaume de Montbrun, fils du cardinal Briçonnet de Saint-Malo, entré dans l'Eglise après veuvage. Le comte Guillaume, plein d'amour pour l'étude, pjit lui-même les ordres et devint successivement évéque de Lodève et de Meaux. Envoyé deux fois à Rome comme ambassadeur, il revint à Paris, sans avoir été séduit par les charmes et les pompes de Léon X.

Au moment où il reparut en France, tout commençait à fermenter. Farel, maître es arts, enseignait dans le célèbre collège du cardinal Lemoine, l'une des quatre principales maisons de la faculté de théologie de Paris, égale en rang à la Sorbonne. Deux compatriotes de Lefèvre, Arnaud et Gérard Roussel, et d'autres hommes encore, grossissaient ce cercle d'esprits libres et généreux. Briçonnet, à peine sorti des fêtes de Rome, fut étonné de ce qui s'était fait à Paris en son absence. Altéré de vérité , il renoua ses anciennes relations avec

I Romains, XVI, ii. Phil., IV, 22.

LEFèVRE l'adresse A LA. BIBLE. 5oi

Lefèvre, et passa bientôt des heures précieuses avec le docteur de la Sorbonne, Farel, les deux Roussel et leurs autres amis^ Plein d'humilité, cet illustre prélat voulait être instruit parles plus humbles, mais surtout par le Seigneur lui-même. « Je suis dans les ténèbres, disait-il, attendant la « grâce de la bénignité divine, de laquelle par mes « démérites je suis exilé. » Son esprit était comme ébloui par l'éclat de l'Évangile. Ses paupières se baissaient devant cette splendeur inouïe. « Tous « les yeux ensemble, ajoute-t-il, ne sont suffisants « pour recevoir toute la lumière de ce soleil ^. »

Lefèvre avait renvoyé l'évèque à la Bible ; il la lui avait montrée comme le fil conducteur qui ramène toujours à la vérité originelle du christianisme, à ce qu'il était avant toutes les écoles, les sectes, les ordonnances et les traditions, et comme le moyen puissant par lequel la religion de Jésus- Christ est renouvelée. Briçonnet lisait l'Ecriture. « La douceur de la viande divine est si grande, di- « sait-il, qu'elle rend un esprit insatiable; plus on « la goûte, plus on la désire^. » La vérité simple et puissante du salut le ravissait; il trouvait Christ,

I Hist. de la révocat. de l'édit de Nantes, vol. I, p. 7. Mainibourg. Hist. du calv. . p. 12.

a Ces paroles de Briçonnet sont extraites du manuscrit de la bibliothèque royale qui porte pour titre : Lettres de Marguerite, reine de Navarre, et pour marque S. F. , 337. J'aurai plus d'une fois occasion de citer ce manuscrit, que j'ai eu souvent de la peine à déchiffrer. Je laisse dans mes citations le langage du temps.

3 Ibid.

5o2 FRANÇOIS I^"" ET SES « FILS, w

il trouvait Dieu lui-même. « Quel vaisseau est ca- « pable, disait-il, de recevoir si grande amplitude « d'inexhaustible douceur? Mais le logis croît « selon le désir que l'on a de recevoir le bon hôte. '( La foi est le fourrier qui seul peut le loger, ou « pour mieux parler, qui nous fait loger en lui. » Mais en même temps le bon évéque s'affligeait de voir cette doctrine de vie que la Réformation rendait au monde, si peu estimée à la cour, dans la ville et parmi le peuple; et il s'écriait : « O singu- «lière, très-digne et peu par mes semblables

« savourée innovation ! »

C'est ainsi que les sentiments évangéliques se frayèrent un chemin au miheu de la cour légère, dissolue et .lettrée de François P^ Plusieurs des hommes qui s'y trouvaient et qui jouissaient de toute la confiance du roi , Jean du Bellay , de Budé, Cop, médecin de la cour, et même Petit, confesseur du roi, semblaient favorables aux sentiments de Briçonnet et de Lefèvre. François, qui aimait les lettres, qui attirait dans ses États des savants enclins au « luthéranisme » , et qui « pensait , dit « Erasme, orner et illustrer ainsi son règne d'une « manière plus magnifique qu'il ne l'eût fait par « des trophées, des pyramides ou les plus pom- « penses constructions,» fut lui-même entraîné par sa soeur, par Briçonnet, par les gens de lettres de sa cour et de ses universités. Il assistait aux disputes de ses savants, se plaisait à table à entendre leurs discours et les appelait « ses fils.» Il préparait les voies à la Parole de Dieu en fondant des chaires pour l'étude de l'hébreu et du grec. Aussi

l'évangile apporté a MARGUERITE. 5o3

Théodore de Bèze dit-il, en plaçant son image en tète de celles des réformateurs : » O pieux specta- « teur! ne frémis pas à la vue de cet adversaire! Ne « doit-il pas avoir part à cet honneur, celui qui, « ayant chassé du monde la barbarie, mit à sa place « d'une main ferme trois langues et les bonnes « lettres, pour être comme les portières de l'édi- « fice nouveau qui allait bientôt s'élever' ? »

Mais il était une âme surtout, à la cour de François P"", qui semblait préparée à l'influence évangélique du docteur d'Étaples et de l'évèque de Meaux. Marguerite, incertaine et chancelante, au milieu de la société corrompue qui l'entourait, cherchait un appui, et elle le trouva dans l'Evangile. Elle se tourna vers ce souffle nouveau qui ranimait le monde, et le respiraavec délices comme une émanation du ciel . Elle apprenait de quelquesunes des dames de sa cour ce qu'enseignaient les nouveaux docteurs; on lui communiquait leurs écrits, leurs petits livres, appelés dans le langage du temps «tracts»; on lui parlait de «primitive «Eglise, de pure Parole de Dieu, d'adoration en « esprit et en vérité , de liberté chrétienne qui « secoue le joug des superstitions et des traditions « des hommes pour s'attacher uniquement à Dieu ^.» Bientôt cette princesse vit Lefèvre , Farel et Roussel; leur zèle, leur piété, leurs mœurs, tout en eux la frappa; mais ce fut surtout l'évèque de

1 Neque rex potentissirae pudeat. . . . quasi atrienses hujus aedis futuras. ( Bezae Icônes. ) — Disputationibus eorura ipse interfuit. (Flor. Raemundi , Hist. de ortu haeresum. VII, p. 2.)

2 Maimbourg. Hist. du calvinisme, p. 17.