UNE CONVERSION

Meaux, lié depuis longtemps avec elle, qui devint son guide dans le chemin de la foi.

Ainsi s'accomplit, au milieu de la cour brillante de François P»^ et de la maison dissolue de Louise de Savoie, une de ces conversions du cœur, qui, dans tous les siècles, sont l'oeuvre de la Parole de Dieu. Marguerite déposa plus tard dans ses poésies les divers mouvements de son âme à cette époque importante de sa vie ; et nous pourrons y retrouver les traces du chemin qu'elle parcourut alors. On voit que le sentiment du péché la saisit avec une grande force, et qu'elle pleura sur la légèreté avec laquelle elle avait traité les scandales du monde. Elle s'écria :

" Est-il de mal nul si profond abîme, « Qui suffisant fut pour punir la dîme « De mes péchés ? » •

Cette corruption qu'elle avait si longtemps ignorée, elle la retrouvait partout, maintenant que ses yeux étaient ouverts.

« Bien sens en moi que j'en ai la racine

« Et au dehors branche, fleur, feuille et fruit ». »

Cependant, au milieu de l'effroi que lui causait l'état de son âme, elle reconnaissait qu'un Dieu de paix s'était approché d'elle :

« Mon Dieu, ci-bas à moi êtes venu ,

« A moi qui suis ver de terre tout nud 3. »

1 Marguerites de la Marguerite des princesses (Lyon, i547), tome I®^, Miroir de l'âme pécheresse, p. i5. L'exemplaire dont je me suis servi paraît avoir appartenu à la reine de Navarre elle-même, et quelques notes qui s'y trouvent, sont, à ce qu'on assure, de sa main. Il appartient aujourd'hui à un ami de l'auteur.

2 Ibid,, p. 18, 19.

ADORATION. 5o5

Et bientôt le sentiment de l'amour de Dieu en Christ était répandu en son cœur :

« Mon père donc. . . mais quel père ?. . . éternel ,

« Invisible, immuable, immortel,

« Qui pardonnez par grâce tout forfait, « Je me jette, Seigneur , ainsi qu'un criminel ,

« A vos saints pieds O doux Emmanuel !

« Ayez pitié de moi, père parfait!

« Vous êtes sacrifice et vous êtes autel , « Vous qui nous avez fait un sacrifice tel , « Que vous-même, grand Dieu, en êtes satisfait '. »

Marguerite avait trouvé la foi, et son âme ravie

se livrait à de saints transports:

« Verbe divin, Jésus-Christ salvateur,

«Unique fils de l'éternel Auteur,

« Premier, dernier, de tous instaurateur,

« Évêque et roi, puissant triomphateur,

« El de la mort, par mort libérateur.

« L'homme est par foi fait fils du Créateur;

« L'homme est par foi juste , saint, bienfaiteur ;

" L'homme est par foi remis en innocence;

'< L'homme est par foi roi en Christ régnateur ;

« Par foi j'ai CHRIST et tout en affluence". «

Dès lors un grand changement s'était opéré dans la duchesse d'Alençon :

« Elle pauvrette , ignorante, impotente , . « Se sent en vous riche , sage et puissante ^. »

Cependant la puissance du mal n'était pas encore abolie pour elle. Elle trouvait en son âme un désaccord , une lutte qui l'étonnait :

I Marguerites de la Marguerite des princesses. Oraison à

% Ibid. Discord de l'esprit et de la chair, p. 7^- 3 Ibid. Miroir de l'âme, p. 11.

5o6 LA RELIGION DE LUTHER.

« Noble d'Esprit et serf suis de nature;

« Extrait du ciel et vile géniture,

« Siège de Dieu , vaisseau d'iniquité ;

« Immortel suis, tendant à pourriture;

« Dieu me nourrit, en terre est ma pâture;

« Je fuis le mal, en aimant forfaiture;

« J'aime raison, en fuyant équité.

« Tant que j'aurai vie dessus la terre,

« Vivre me faut étant toujours en guerre '. »

Marguerite, cherchant dans la nature des symboles qui exprimassent les besoins et les affections de son âme, prit pour emblème , dit Brantôme, la fleur du souci, « qui par ses rayons et ses feuilles « a le plus d'affinité avec le soleil et se tourne de « toutes parts là où il va ^. « — Elle y ajouta cette devise :

« Non inferiora secutus. »

« Je ne recherche point les choses d'ici-bas ; »

<■<■ en signe, ajoute cet écrivain courtisan, qu'elle « dirigeait toutes ses actions, pensées, volontés et « affections à ce grand Soleil qui était Dieu ; et « pour cela la soupçonnait-on de la religion de « Luther ^. »

En effet, la princesse éprouva bientôt la vérité de cette parole, que nul ne peut vivre selon la piété qui est en Jésus-Christ^ sans endui^er persécution. On parla à la cour des nouvelles opinions de Marguerite, et l'éclat fut grand. Quoi! la sœur même

1 Marguerites de la Marguerite des princesses. Discord de l'esprit et de la chair, p. 71.

2 Vie des Femmes illustres , p. 33.

3 Ibid.

CARACTÈRE DE MARGUERITE. Soy

du roi faisait partie de ces gens-là ! On put croire quelques moments que c'en était fait de Marguerite. On la dénonça à François F"^. Mais le roi qui aimait fort sa sœur, affecta de penser qu'il n'en était rien. Le caractère de Marguerite diminua peu à peu l'opposition. Chacun l'aimait, car dit Brantome, «elle étoit très-bonne, douce, gracieuse, « charitable, fort accostable, grande aumônière, « ne dédaignant personne , et gagnant tous les « cœurs pour les belles parties qu'elle avoit en '< elle '. »

Au milieu de la corruption et de la légèreté de ce siècle, l'esprit se repose avec joie sur cette âme d'élite, que la grâce de Dieu sut saisir sous tant de vanités et tant de grandeurs. Mais son caractère de femme l'arrêta. Si François I^^ avait eu les convictions de sa sœur, il eût été sans doute jusqu'au bout. Le cœur craintif de la princesse trembla devant la colère de son roi. Elle est sans cesse agitée entre son frère et son Sauveur, et ne veut sacrifier ni l'un ni l'autre. On ne peut reconnaître en elle une chrétienne pleinement parvenue à la liberté des enfants de Dieu; type parfait de ces âmes élevées, si nombreuses dans tous les siècles, surtout parmi les femmes, qui, puissamment attirées vers le ciel, n'ont pourtant pas la force de se dégager entièrement des liens de la terre.

Cependant telle qu'elle est, elle est une touchante apparition dans l'histoire. Ni l'Allemagne, ni l'Angleterre ne nous présentent une Marguerite

1 Vie (les Femmes illustres, p. 34 1.

5o8 INFLUENCE OK MARGUERITE.

(le Valois. C'est un astre un peu voilé sans doute, mais dont l'éclat possède une incomparable douceur; et même aux temps dont je parle, sa lumière se fait assez librement connaître. Ce n'est que plus tard, quand le regard irrité de François P*" dénoncera à l'Evangile une mortelle haine, que sa sœur épouvantée couvrira sq^ sainte foi d'un voile. Mais maintenant elle lève la tête au sein de cette cour corrompue et y paraît comme une épouse de Jésus-Christ. Le respect qu'on lui porte, la haute idée qu'on a de son intelligence et de son coeur, plaident, à la cour de France, la cause de l'Evangile, mieux que n'eût pu le faire aucun prédicateur. Cette douce influence de femme donne accès à la doctrine nouvelle. C'est peut-être à ce temps qu'il faut faire remonter le penchant de la noblesse française à embrasser le protestantisme. Si François eût aussi suivi sa sœur, si toute la nation se fût ouverte au christianisme, la conversion de Marguerite eût pu devenir le salut de la France. Mais tandis que les nobles accueillaient l'Evangile,'le trône et le peuple restèrent fidèles à Rome ; et ce fut un jour pour la Réforme la source de grandes infortunes, que de compter dans son sein des JNavarre et des Condé.

Ainsi l'Évangile faisait déjà en France d'illustres conquêtes. Lefèvre, Briçonnet, Farel, Marguerite se livraient avec joie, dans Paris, au mouvement qui commençait à ébranler le monde. François I^^'

ENNEMIS DE LA RÉFORME. LOUISE. SoQ

lui-même semblait alors plus attire par l'éclat des lettres, que repoussé par la sévérité de l'Evangile. Les amis de la Parole de Dieu entretenaient les plus douces espérances; ils croyaient que la doctrine céleste se répandrait sans obstacle dans leur patrie, quand une opposition redoutable se forma à la Sorbonne et à la cour. La France, qui devait s'illustrer dans la catholicité romaine, pendant près de trois siècles, par ses persécutions, s'éleva contre Ja Réforme avec une impitoyable rigueur. Si le dix-septième siècle fut celui d'une sanglante victoire , le seizième fut celui d'une lutte cruelle. Nulle part peut-être les chrétiens réformés ne trouvèrent, sur les lieux mêmes où ils arboraient l'Évangile, de plus impitoyables adversaires. En Allemagne, c'était dans d'autres États que les ennemis se dressaient en leur colère; en Suisse, c'était dans d'autres cantons; mais en France, c'était face à face. Une femme dissolue et un ministre avide ouvrirent alors la hste étendue des ennemis de la Réformation.

Louise de Savoie, mère du roi et de Marguerite, connue par ses galanteries, absolue en ses volontés, et entourée d'une cour de dames d'honneur dont la licence commença à la cour de France une longue suite d'immoralités et de scandales, devait se ranger naturellement contre la Parole de Dieu; elle était d'autant plus à craindre, qu'elle conserva toujours une influence presque sans bornes sur son fils. Mais l'Evangile trouva un adversaire plus redoutable encore dans le favori de Louise, Antoine Duprat, qu'elle fit nom-