MARGUERITE A BRIÇONNET

« saut que un seyl est nécessaire, je m'adresse à « vous, pour vous prier vouloir être par oraison, « moyen qu'il lui plaise conduire selon sa sainte «volonté M. d'A^lençon, qui par le commande- « ment du roi s'en va son lieutenant général en «son armée, qui, je doute, ne se départira sans «guerre. Et pensant que, outre le bien public « du royaume, vous avez bon droit de ce qui toii- « che son salut et le mien, je vous demande le « secours spirituel. Demain s'en va ma tante de « Nemours en Savoie. Il me faut mêler de beau- « coup de choses qui me donnent bien des craintes. « Par quoi , si connaissiez que maître Michel pût « faire un voyage, ce me serait consolation que je « ne requiers que pour l'honneur de Dieu '. »

Michel d'Arande , dont Marguerite réclamait le secours, était l'un des membres de la réunion évangélique de Meaux, qui s'exposa plus tard à bien des dangers pour la prédication de l'Evangile.

Cette pieuse princesse voyait avec crainte une opposition toujours plus formidable se former contre la vérité. Duprat et les hommes du gouvernement, Beda et ceux de la Sorbonne, la remplissaient d'effroi. « C'est la guerre, » lui répondit Briçonnet, pour la raffermir, « c'est la guerre que « le débonnaire Jésus a dit en l'Evangile être venu « mettre en terre.... et aussi le feu.... le feu grand, « qui la terrestuité transforme en divinité. Je dé-

I Lettres de Martjueiite , reine de Navarre. Bibl. royale. Manuscrit. S. F. 33: fiSîi).

528 BRJÇONJVET A M ARGUK RITE.

« sire de tout mou cœur vous aider. Madame: « mais de ma propre nihilité n'attendez rien que « le vouloir. Qui a foi, espérance et amour, a son « seul nécessaire, et n'a besoin d'aide ni de se-

« cours Seul Dieu est tout, et hors de lui ne

« se peut aucune chose chercher. Pour combattre,

«ayez le grand géant.... l'amour insupérable

« La guerre est conduite par amour. Jésus demande cf du cœur la présence ; malheureux est qui s'é- « joigne de lui. Qui en personne combat est cer- « tain de victoire. Souvent déchoit qui par autrui « bataille ^ »

L'évéque de Meaux commençait lui-même à connaître ce que c'est que le combat pour la Parole de Dieu. Les théologiens et les moines, indignés de l'asile qu'il donnait aux amis de la Réformation , l'accusaient avec violence, en sorte que son frère, l'évéque de Saint-Malo, vint à Paris examiner la chose ^. Marguerite fut d'autant plus touchée des consolations que Briçonnet lui présentait, et elle y répondit en lui offrant son secours.

« Si en quelque chose, lui écrivit- elle, vous « pensez que je puisse à vous ou aux vôtres faire «plaisir, devez croire que toute peine me tour- « nera à consolation. Vous soit donnée la paix « éternelle, après ces longues guerres que portez « pour la foi, en laquelle bataille désirez mourir

« La toute votre fille,

« Marguerite^. »

I Lettres de Marguerite. Manusc. S. F. 12 juin iHn. 0. Manuscrit de Meaux.

3 Manuscrit. S. F. 227, de la Bibl. royale.

PniLIBERTE DE NEMOURS. 5iq

Il est à déplorer que Briçonnet ne soit pas mort en combattant. Cependant il était alors plein de zèle. Philiberte de Nemours, respectée de tous pour sa sincère dévotion, sa libéralité envers les pauvres, et la grande pureté de ses mœurs, lisait avec un intérêt toujours plus vif les écrits évangéliques que lui faisait parvenir l'évêque de Meaux. '( J'ai tous les tracts que vous m'avez envoyés , » écrivait Marguerite à Briçonnet, «desquels ma « tante de Nemours a eu sa part , et lui enverrai « encore les derniers; car elle est en Savoie aux «noces de son frère, qui ne m'est petite perte; « par quoi vous prie avoir pitié de me voir si seule. « Malheureusement Philiberte ne vécut pas assez pour se prononcer franchement dans le sens de la Réforme. Elle mourut en i524, au château de Virieu-le-Grand, en Bugey, âgée de vingt-six ans ^ Ce fut pour Marguerite un coup douloureux. Son amie, sa sœur, celle qui pouvait entièrement la comprendre, lui était ravie. Il n'y eut peut-être qu'une seule mort, celle de son frère, dont la douleur surpassa pour elle l'angoisse qu'elle ressentit alors.

Tant de larmes jettent mes yeux Qu'ils ne voyent terre ni cieux, Telle est de leurs pleurs l'abondance ^.

Marguerite , se trouvant bien faible contre la douleur et contre les séductions de la cour, supplia

I Guichemon. Hist. de la maison de Savoie, II, p. i8i. 7. Chanson spirituelle après la mort du roi. Marguerites. I, p. 473-

53o U SKIJL ET LA fiOIfTl) 1)1-.

Briçonnet île l'exhorter à l'amour de Bien. — « Le doux et débonnaire Jésus qui veut , « et seul peut ce qu'il puissamment veut , « répondit l'humble évéque , visite pai- son « infinie bonté votre cœur., l'exhortant à de tout « soi l'aimer. Autre que lui , Madame, n'a de ce « faire, pouvoir; et ne faut que attendiez de tête nèbres lumière, ou chaleur de froideur. En « attirant, il embrase; et par chaleur, attire à le a suivre en dilatant le cœur. Madame, vous m'é- « crivez avoir pitié de vous, parce que êtes seule; « je n'entends point ce propos. Qui au monde « vit et y a le cœur, seule reste ; car trop et mal « est accompagné. Mais celle dont le cœur dort « au monde et veille au doux et débonnaire Jésus, « son vrai et loyal époux, est vraiment seule, car « vit en son seul nécessaire , et toutes fois seule « n'est pas, n'étant abandonnée de celui qui tout « remplit et garde. Pitié ne puis et ne dois avoir « de telle solitude , qui est plus à estimer « que tout le monde, duquel je suis assuré que « l'amour de Dieu vous a sauvée et n'êtes plus « l'enfant. . . . Demeurez, Madame, seule en votre

a seul qui a voulu souffrir douloureuse et

« ignominieuse mort et passion.

« Madame, en me recommandant à votre bonne i< grâce, je vous supplie qu'il vous plaise ne user « plus de semblables paroles que avez fait par vos « dernières. De Dieu seul êtes fille et épouse; autre « père ne devez réclamer. ... Je vous exhorte et « admoneste que lui soyez une telle et si bonne « fille, qu'il vous est bon père. ... et pour ce

LA BREBIS ERRANTE. 53l

« que ne pourriez y parvenir, parce que finitucle ti ne peut correspondre à infinitude, je lui sup- '( plie qu'il lui plaise accroître votre force, pour « de tout vous, l'aimer et servir". »

Malgré ces paroles, Marguerite n'était point encore consolée. Elle regrettait amèrement les conducteurs spirituels qui lui avaient été enlevés ; les nouveaux pasteurs qu'on prétendait lui imposer, afin de la ramener, n'avaient point sa confiance, et quoi qu'en dît l'évéque, elle se sentait seule au milieu de la cour, et tout autour d'elle lui paraissait nuit et désert. « Ainsi qu'une brebis en « pays étranger, écrivit-elle à Briçonnet, errante, « ignorant sa pâture, par méconnaissance des V nouveaux pasteurs, lève naturellement la tête, « pour prendre l'air du coin où le grand berger « lui a accoutumé donner douce nourriture, en « cette sorte je suis contrainte de prier votre cha-

« rite Descendez de la haute montagne, et

« en pitié regardez , entre ce peuple éloigné de « clarté, la plus aveugle de toutes les ouailles.

« Marguerite^.»

L'évéque de Meaux, dans sa réponse, s'emparant de l'image d'une brebis errante, sous laquelle Marguerite s'est représentée , s'en sert pour dépeindre sous celle d'unet'orêt, les mystères du salut: « Entrant la brebis en la forêt, menée par le « Saint-Esprit, dit-il, elle se trouve incontinent ravie «par la bonté, beauté, rectitude, longueur,

I MSC. S. F. 337 , (le la Bibl. royale, le 10 juillet. •2 Ibid.

53'Jl LA FORÊT.

« largeur, profondeur et hauteur, douceur for- « tifiante et odoriférante d'icelle foret, ... et « quand partout a regardé, n'a vu que : Lui en « tout et tout en Lui^\ et cheminant grands pas rc par la longueur d'icelie, la trouve si plaisante, n que le chemin lui est vie, joie et consolation *. » Puis l'évêque montre la brebis cherchant inutilement le bout de la forêt (image de l'âme qui veut sonder les mystères de Dieu), rencontrant devant elle de hautes piontagnes qu'elle s'efforce d'escalader, trouvant partout « infinitude inac- « cessible et incompréhensible. » Alors il lui apprend le chemin par lequel l'âme qui cherche Dieu surmonte ces difficultés ; il lui montre comment la brebis, au milieu des mercenaires, trouve « le coin du grand berger, w « Elle entre, « dit-il, en vol de contemplation par la foi; » tout est aplani, tout est expliqué; et elle commence à chanter : « J'ai trouvé celui que mon âme « aime. »

Ainsi parlait l'évêque de Meaux. Brûlant alors de zèle, il eût voulu voir la France renouvelée par l'Évangile ^ . Souvent surtout son esprit se fixait sur ces trois grands personnages qui semblaient présider aux destinées de son peuple, le roi, sa mère et sa sœur. Il pensait que si la famille royale était éclairée, tout le peuple le serait, et que les prêtres, émus à jalousie, sortiraient enfin

1 Tout en Christ.

2 MSC. S. F. 337. Bibl. roy.

3 Studio veritatis aliis declarandae inflamniatus. (Act. Martyriim , p. 33',.)

FEU KT GLACE. 5Ji3

de leur état de mort. « Madame, écrivit-il à Marte guérite, je supplie Dieu très-humblement qu'il « lui plaise par sa bonté allumer un feu dans les « cœurs du roi, de madame et de vous. . . . telle- « ment que de vous trois puisse yssir (brûler) « d'un feu brûlant et allumant le surplus du « royaume; et spécialement l'état, par la froideur « duquel tous les autres sont gelés, n

Marguerite ne partageait pas ces espérances. Elle ne parle ni de son frère ni de sa mère : c'étaient des sujets qu'elle n'osait toucher; mais, répondant à l'évéque, en janvier 1622, le cœur serré de l'indifférence et de la mondanité qui l'entourent, elle lui dit : « Le temps est si froid, « le cœur si glacé, » et elle signe : « Votre gelée , « altérée et affamée fille , Marguerite. »

Cette lettre ne découragea point Briçonnet, mais elle le fit rentrer en lui-même ; et sentant alors combien lui, qui voulait ranimer les autres, avait besoin d'être vivifié , il se recommanda aux prières de Marguerite et de madame de Nemours. « Madame, écrivit-il avec une grande simplicité , « je vous prie réveiller par vos prières le pauvre « endormi '. »

Tels étaient, en i52i, les propos qui s'échangeaient à la cour du roi de France. Propos étranges sans doute, et qu'après plus de trois siècles, un manuscrit de la Bibliothèque royale nous est venu révéler. Cette influence de la Réforme en si haut lieu fut -elle un bien pour elle, fut-elle un

1 MSC. de la bibl. lovalc.

534 MEAIX.

mal? L'aiguillon de la vérité pénétra à la cour; mais peut-être ne servit-il qu'à réveiller la bête féroce assoupie , à exciter sa colère et à la faire fondre avec d'autant plus de fureur sur les plus humbles du troupeau.

Les temps approchaient, en effet , où l'orage allait éclater contre la Réforme; mais elle devait auparavant répandre encore quelques semailles et moissonner quelques gerbes. Cette ville de Meaux qu'illustra un siècle et demi plus tard le sublime défenseur du système gallican contre les prétentions autocrates de Rome, était appelée à devenir la première ville de France où le christianisme renouvelé établirait son empire. Elle était alors le champ auquel les cultivateurs prodiguaient les labours et les semences , et où déjà ils couchaient les javelles. Briçonnet, moins endormi qu'il ne le disait, animait, inspectait, dirigeait tout. Sa fortune égalait son zèle; jamais homme ne fit de ses biens un plus noble usage, et jamais si noble dévouement ne parut d'abord devoir porter de si beaux fruits. Transportés à Meaux , les pieux docteurs de Paris agirent dès lors avec une nouvelle liberté. 11 y eut une émancipation de la parole, et ce fut un grand pas que la Réformation fit alors en France. Lefèvre exposait avec force cet Évangile, dont il eût voulu remplir le monde. « Il faut, disait-il, que les rois, (c les princes, les grands, les peuples, toutes les na-