MOISSON ÉV ANGÉLIQUE

dévoyés comme parle le Franciscain que nous venons de citer. La ville était partagée en deux camps. D'un côté étaient les moines de Saint- François et les amis de la doctrine romaine; de l'autre, Briçonnet, Lefèvre, Farel , et tous ceux qui aimaient la nouvelle parole. Un homme du peuple, nommé Leclerc, était parmi les plus serviles adhérents des moines; mais sa femme et ses deux fils, Pierre et Jean, avaient reçu l'Évangile avec avidité, et Jean, qui était cardeur de laine, se distingua bientôt parmi les nouveaux chrétiens. Un jeune savant picard, Jacques Pavanne,«homme « de grande sincérité et intégrité, » que Briçonnet avait attiré à Meaux, montrait beaucoup d'ardeur pour la Réforme. Meaux était devenu un foyer de lumière. Souvent des personnes appelées à s'y rendre, y entendaient l'Évangile, et l'apportaient chez elles. Ce n'était pas seulement dans la ville que l'on cherchait la sainte Écriture ; « plusieurs « des villages faisaient de semblable, dit une chro- '« nique, en sorte que l'on voyait en ce diocèse-là, « reluire une image de l'Église renouvelée. »

Les environs de Meaux étant couverts de riches moissons, à l'époque de la récolte, une foule d'ouvriers y accouraient des contrées environnantes. Se reposant au milieu du jour de leur fatigue, ils s'entretenaient avec les gens du pays , qui leur parlaient d'autres semailles et d'autres moissons. Plusieurs paysatis venus de la Thiérache, et surtout de Landouzy, persistèrent, de retour chez eux, dans la doctrine qu'ils avaient entendue, et il se forma bientôt en ce lieu une église évan-

PIIESSENTIMKNTS DE BRIÇONNET. 5^9

gélique, qui est Tune des plus anciennes du royaume'. « La renommée de ce grand bien s'é- « pandait par la France,» dit le chroniqueur^. Briçonnet lui-même annonçait l'Evangile du haut de la chaire , et cherchait à répandre partout « cette infinie, douce, débonnaire, vraie et seule c* lumière, comme il s'exprime, qui aveugle et « illumine toute créature capable de la recevoir, « et qui en l'illuminant la dignifie de l'adoption M filiale de Dieu^. » Il suppliait son troupeau de ne point prêter l'oreille à ceux qui voulaient le détourner de la Parole. « Quand même, disait-il, « un ange du ciel vous annoncerait un autre « Evangile , ne l'écoutez pas. » Quelquefois de sombres pensées assiégeaient son esprit. 11 n'était pas sur de lui-même ; il reculait d'effroi, en songeant aux funestes effets que pourrait avoir son infidélité; et prémunissant son peuple, il lui disait : « Quand même, moi votre évêque, je chan- « gérais de discours et de doctrine, vous, gardez- « vous alors de changer comme moi '^. » Pour le moment, rien ne semblait annoncer un tel malheur. « Non-seulement la Parole de Dieu était « prêchée, dit la chronique, mais elle était pra- « tiquée ; toutes œuvres de charité et de dilection

1 Ces faits sont tirés de vieux papiers fort altérés, trouvés dans l'église de Landouzy-la-Ville (Aisne) , par M. Colany , lorsqu'il était pasteur de ce lien.

2 Actes des Mart. , p, 182.

^ MSC. de la Bibl. royale. S. F. , n" 337 4 Hist. catholique de Fontaine.

54o LES ÉPÎTRES DE SAIJNT PAUL ENVOYEES AU ROI.

« s'exerçaient là; les mœurs se réformaient et les « superstitions s'en allaient bas'. »

Toujours plein de l'idée de gagner le roi et sa mère, l'évêque envoya à Marguerite « les épîtres « de saint Paul, translatées et magnifiquement « enluminées, la priant très-humblement d'en <( faire l'offre au roi; ce qui ne peut de vos mains, <f ajoutait-il, être que très-agréable. Elles sont « mets royal, continuait le bon évêque, engraissant « sans corruption et guérissant de toutes maladies. « Plus on en goûte, plus la faim croît en désirs « assouvis et insatiables^.»

Quel plus cher message Marguerite pouvait-elle recevoir?. . . . Le moment lui semblait favorable- Michel d'Arande était à Paris, retenu par le commandement de la mère du roi, pour laquelle il traduisait des portions de la sainte Ecriture^. Mais Marguerite eût voulu que Briçonnet luimême offrît saint Paul à son frère. « Vous feriez « bien d'y venir, lui écrivait-elle, car vous savez « la fiance que le roi et elle ont à vous *. »

Ainsi la Parole de Dieu était placée alors (en i522 et i523) sous les yeux de François P"^ et de Louise de Savoie. Us entraient en rapport avec cet Evangile qu'ils devaient plus tard persécuter.

I Actes des Mart. , p. 182.

■2 MSC de la Bibl. royale. S. F. , n" 337-

3 Par le commandement de Madame à quy il a lyvré quelque chose de la saincte Escripture qu'elle désire parfaire. (Ibid.)

4 Ibid.

LTJTTKS DF MARGUEUITK. 54 I

Nous ne voyons pas que cette Parole ait fait sur eux quelque impression salutaire. Un mouvement de curiosité leur faisait ouvrir cette Bible dont on faisait alors tant de bruit; mais ils la refermaient bientôt comme ils l'avaient ouverte.

Marguerite elle-même luttait avec peine contre la mondanité qui l'environnait de toutes parts. La tendresse qu'elle avait pour son frère, l'obéissance qu'elle devait à sa mère, les flatteries dont la cour l'entourait, tout semblait conspirer contre l'amour qu'elle avait voué à Jésus-Christ. Christ était seul contre plusieurs. Quelquefois l'âme de Marguerite, assaillie par tant d'adversaires, étourdie par le bruit du monde, se détournaitde son maître. Alors, reconnaissant sa faute, la princesse s'enfermait dans ses appartements, et se livrant à sa douleur, elle les faisait retentir de cris bien différents de ces chants joyeux dont François et les jeunes seigneurs associés à ses débauches remplissaient, au milieu de leurs fêtes et de leurs festins, les maisons royales :

Laissé vous ai, poursuivre mon plaisir,

Laissé vous ai , pour un mauvais choisir,

Laissé vous ai. . . mais où me suis-je mise?. . .

Au lieu où n'a que malédiction!

Laissé vous ai , l'ami sans fiction.

Laissé vous ai. . . Et pour mieux me retraire

De votre amour. . . , j'ai pris votre contraire'.

Puis, Marguerite se tournant vers Meaux, écrivait dans son angoisse : « Je retourne à vous, à

1 Les Marguerites , I, p. /»o.

5^2 ESPOin DE i.kfM're. de romà.

«M. Fabry (Lefèvre) et tous vos sieurs, vous « priant par vos oraisons impétrer de l'indicible « miséricorde un réveil-matin pour la pauvre en- « dormie, affaiblie. ... de son pesant et mortel (c somme ^ »

A.insi Meaux était devenu un foyer d'où se répandait la lumière. Les amis de la Réformation se livraient à de flatteuses illusions. Qui pourrait s'opposer à l'Évangile si la puissance de François r*" lui frayait le chemin? L'influence corruptrice de la cour se changerait alors en une influence sainte, et la France acquerrait une force morale, qui la rendrait la bienfaitrice des nations.

Mais, de leur côté, les amis de Rome s'effrayaient. Parmi eux se distinguait, à Meaux , un moine jacobin, nommé de Roma. Un jour que Lefèvre, Farel et leurs amis s'entretenaient avec lui et avec quelques autres partisans de la papauté, Lefèvre ne put contenir ses espérances. « Déjà « l'Évangile, dit-il , gagne les cœurs des grands et « du peuple, et bientôt, se répandant dans toute K la France, il y fera tomber partout les inven- « tions des hommes. . . » Le vieux docteur s'était animé; ses yeux éteints brillaient, sa voix usée était devenue sonore; on eût dit" le vieux Siméon rendant grâces au Seigneur de ce que ses yeux voyaient son salut. Les amis de Lefèvre partageaient son émotion ; les adversaires étonnés restaient muets Tout à coup de Roma se lève

I MSC. de la Bibl. royale. S. F., n" H37.

LES MOINES DEVANT l'ÉvÊQUE. 543

avec violence et s'écrie du ton d'un tribun populaire : « Alors, moi et tous les autres religieux, « nous prêcherons une croisade; nous soulève- « rons le peuple; et si le roi permet la prédi- « cation de votre Évangile, nous le ferons chas- « ser par ses propres sujets , de son propre « royaume ' . »

Ainsi un moine osait s'élever contre le roi-chevalier. Les Franciscains applaudirent à ces paroles. Il ne faut point laisser se réaliser l'avenir que le vieux docteur prophétise. Déjà les frères reviennent, de jour en jour, avec de moindres quêtes. Les Franciscains alarmés se répandent dans les familles. « Ces nouveaux docteurs sont des héré- « tiques, s'écriaient-ils; les plus saintes pratiques, f( ils les attaquent, les plus sacrés mystères, ils « les nient!. . » Puis, s'enhardissant encore, les plus irrités sortent de leur cloître, se rendent à la demeure épiscopale, et ayant été admis devant le prélat: « Écrasez cette hérésie, disent-ils, ou la « peste, qui déjà désole cette ville de Meaux, se « répandra bientôt dans le royaume! »

Briçonnetfut ému et un instant troublé de cette attaque; mais il ne céda pas; il méprisait trop ces moines grossiers et leurs clameurs intéressées. Il monta en chaire, justifia Lefèvre, et nomma les moines des pharisiens et des hypocrites. Cependant déjà cette opposition excitait dans son âme des troubles et des luttes intérieures; il cherchait à se raffermir par la persuasion que ces

1 Farel. Épître au duc de Lorraine. Gen. i634.