LES MOINES DEVANT LE PARLEMENT

combats spirituels étaient nécessaires. «Par icelle « bataille, disait-il dans son langage un peu mys- « tique, on parvient à mort vivifiante, et toutefois « mortifiant la vie, en vivant on meurt, et en « mourant on vit'.» Le chemin eût été plus sûr, si, se précipitant vers le Sauveur, comme les apôtres ballottés par les vagues et par les vents, il se fût écrié: «Sauvez-nous, Seigneur! nous péris- « sons. »

Les moines de Meaux, furieux de se voir repoussés par l'évéque, résolurent de porter plus haut leurs plaintes. Il y avait appel pour eux. Si l'évéque ne veut céder, on peut le contraindre. Leurs chefs partirent pour Paris, et s'entendirent avec Beda et Duchesne. Ils coururent au parlement, et y dénoncèrent l'évéque et les docteurs hérétiques. « La ville, dirent-ils, et tous les environs sont " infectés d'hérésie, et c'est du palais épiscopal « même qu'en sortent les flots fangeux. »

Ainsi l'on commençait en France à pousser des cris de persécution contre l'Evangile. La puissance sacerdotale et la puissance civile , la Sorbonne et le parlement, saisissaient les armes; et ces armes devaient être teintes de sang. Le christianisme avait appris à l'homme qu'il est des devoirs et des droits antérieurs à toutes les associations civiles; il avait émancipé la pensée religieuse, fondé la liberté de conscience et opéré une grande révolution dans la société; car l'antiquité, qui voyait partout le citoyen et l'homme nulle part, n'avait

I MSC. Bibl. royale. S. F., n" 337-

CAÏPHE ET PILATE. BIUÇOKNET CEDE. S^b

fait de la religion qu'une simple affaire de l'État. Mais à peine ces idées de liberté avaient-elles été données au monde, que la papauté les avait corrompues. Au despotisme du prince elle avait substitué le despotisme du prêtre; souvent même elle avait soulevé ,et le prince et le prêtre contre le peuple cbrétien. Il fallait une nouvelle émancipation; elle eut lieu au seizième siècle. Dans tous les lieux où la Réformation s'établit , elle brisa le joug de Rome , et la pensée religieuse fut de nouveau affranchie. Mais il est tellement dans la nature de l'homme de vouloir dominer la vérité , que chez bien des nations protestantes, l'Église, dégagée du pouvoir arbitraire du prêtre , est de nos jours près de retomber sous le joug du pouvoir civil; destinée, comme son chef, à osciller sans cesse entre ces deux despotismes , et à aller toujours de Caïphe à Pilate, et de Pilate à Caïphe.

Briçonnet, qui jouissait à Paris d'une haute considération, sejustifia facilement. Mais en vain chercha-t-il à défendre ses amis; les moines ne voulaient pas retourner à Meaux les mains vides. Si l'évêque voulait échapper , il devait sacrifier ses frères. D'un caractère timide, peu disposé à abandonner pour Jésus-Christ ses richesses et son rang, déjà effrayé, ébranlé, tout triste, de faux conseils vinrent encore plus l'égarer : si les docteurs évangéliques quittent Meaux, lui disait-on, ils porteront ailleurs la Réforme! Une lutte pleine d'angoisses se livrait dans son cœur. A la fin, la prudence du monde eut le dessus; il céda, et rendit, le 12 avril iSaS, une ordonnance par laquelle il retirait

5l[6 LEFÈVRE ET FAREL POURSUIVIS.

à ces pieux docteurs la licence de prêcher. Ce fut la première chute de Briçonnet.

C'était surtout h Lefèvre qu'on en voulait. Son commentaire sur les quatre Évangiles, et spécialement l'épître « aux lecteurs chrétiens, » dont il l'avait fait précéder , avait accru la colère de Beda et de ses pareils. Ils dénoncèrent cet écrit à la faculté. « N'ose-t-il pas, disait le fougueux syndic, y « recommander à tous les fidèles la lecture de l'Éc< criture sainte ? N'y lisons-nous pas que quiconque « n'aime pas la Parole de Christ, n'est pas chré- « tien ^ ; et que la Parole de Dieu suffit pour faire « trouver la vie éternelle. »

Mais François F^ ne vit dans cette accusation qu'une tracasserie de théologiens. Il nomma une commission; et Lefèvre s'étant justifié devant elle, sortit de cette attaque avec les honneurs de la guerre.

Farel, qui avait moins de protecteurs à la cour, fut obligé de quitter Meaux. Il paraît qu'il se rendit d'abord à Paris ^ ; et qu'y ayant attaqué sans ménagement les erreurs de Rome, il ne put y rester, et dut se retirer en Dauphiné, où il avait à cœur de porter l'Évangile.

Lefèvre intimidé, Briçonnet faisant un pas en

1 Qui verbum ejiis hoc modo non diligunt, quo pacto hi Christiani essent. (Prpef. Comm. in Evang.)

1 « Farel, après avoir subsisté tant qu'il put à Paris. » (Bèze, Hist. eccl., I, 6.)