LECLERC AFFICHE SES PANCARTES

du sein de ces décombres, se tourner, avec un cri de joie, vers l'Évangile. Son zèle peu modéré rappelait celui d'Hottinger à Zurich et de Carlstadt à Wittemberg. 11 écrivit donc une proclamation contre l'Antéchrist de Rome, y annonçant que le Seigneur allait le détruire par le souffle de sa bouche. Puis il afficha courageusement ses « pan- « cartes » à la porte même de la cathédrale ^ Bientôt tout fut en confusion autour de l'antique édifice. Les fidèles s'étonnaient ; les prêtres s'irritaient. Quoi ! un homme dont l'état est de peigner la laine,

oser s'en prendre au pape ! Les franciscains

étaient hors d'eux-mêmes. Ils demandaient que cette fois du moins on fît un terrible exemple. Leclerc fut jeté en prison.

Son procès fut en peu de jours terminé, sous les yeux mêmes de Briçonnet, qui devait tout voir et tout tolérer. Le cardeur fut condamné à être frappé de verges , trois jours de suite , à travers les rues de la ville , puis marqué au front le troisième jour. Bientôt commença ce triste spectacle. Leclerc, les mains liées, le dos nu, était conduit par les rues, et les bourreaux faisaient tomber sur son corps les coups qu'il s'était attirés en s'élevant contre l'évêque de Rome. Une immense foule suivait le cortège qui marquait sa marche par les traces de sang du martyr. Les uns poussaient des cris de colère contre l'hérétique; les autres lui donnaient par leur silence même, des marques non

I Cet hérétique écrivit des pancartes qu'il attacha aux portes de la grande église de Meaux. (MSC. de Meaux). Voyez aussi Bezae Icônes, Crespin , Actes des Martyrs, etc.

55o LECLERC MARQUA. CRI DE SA MERE.

équivoques de leur tendre compassion ; une femme encourageait le malheureux de ses paroles et de son regard : c'était sa mère.

Enfin le troisième jour, après qu'on eut achevé cette procession sanglante, on fit arrêter Leclerc sur la place ordinaire des exécutions. Le bourreau prépara le feu, y chauffa le fer dont l'empreinte devait brûler l'évangéliste, et, s'approchant de lui, le marqua au front comme hérétique. Un cri se fit alors entendre, mais ce n'était pas le martyr qui l'avait poussé. Sa mère, présente à cet affreux spectacle, déchirée par la douleur, sentait en elle un violent combat; c'était l'enthousiasme de la foi qui luttait dans son cœur avec l'amour maternel; à la fin, la foi eut le dessus; et elle s'écria d'une voix qui fit tressaillir tous ses adversaires : « Vive Jésus-Christ et ses enseignes'! » Ainsi, cette Française du seizième siècle accomplissait le commandement du Fils de Dieu: « Celui qui aime son « fils plus que moi n'est pas digne de moi. » Tant d'audace en un tel moment méritait une punition éclatante ; mais cette mère chrétienne avait glacé d'épouvante les prêtres et les soldats. Toute leur furie était bâillonnée par un bras plus puissant que le leur. La foule, se rangeant avec respect, laissa la mère du martyr regagner d'un pas lent sa pauvre demeure. Les moines, les sergents de ville eux-mêmes la regardaient immobiles. «Pas un de ses ennemis n'osa lui mettre la

1 Hist. Ecclés. de Th. de Bèzc, p. 4- Hist. des Martyrs de Crespin , p. 92.