METZ. CHATELAIN. UNE DÉVOTE

son métier de cardeur de laine, éclairait les gens de son état ; et plusieurs d'entre eux avaient été réellement convertis. Ainsi cet humble artisan avait jeté les fondements d'une Eglise qui devint plus tard célèbre.

Leclerc n'était pas seul à Melz. Il y avait parmi les ecclésiastiques de la ville un moine augustin de Tournay, docteur en théologie, nommé Jean Châtelain , qui avait été amené à la connaissance de Dieu ^ par ses communications avec les augustins d'Anvers. Châtelain s'était attiré le respect du peuple par l'austérité de ses mœurs*, et la doctrine de Christ préchée par lui avec la chasuble et l'étole, avait paru moins extraordinaire aux habitants de Metz, que quand elle leur venait du pauvre artisan, qui quittait le peigne dont il cardait la laine, pour expliquer un Évangile imprimé en français.

La lumière évangélique, grâce au zèle de ces deux hommes, commençait à se répandre dans toute la ville. Une femme très- dévote, nommée Toussaint, d'une famille bourgeoise, avait un fils appelé Pierre, à qui, au milieu de ses jeux, elle adressait souvent de graves paroles. Partout, et jusque dans les maisons des bourgeois, on s'attendait alors à quelque chose d'extraordinaire. Un jour l'enfant, se livrant aux divertissements de son âge, allait à cheval sur un long bâton, dans la chambre de sa mère, lorsque celle-ci qui s'entre-

1 Vocalus ad cogiiitionem Dei. (Act. Mart. 180.)

2 Gaillard, Hist. de François I*'', V, p. 2^2.

56o PIERRE TOUSSAINT DEVIENT ATTENTIF.

tenait avec des amis des choses de Dieu, leur dit d'une voix émue : « L'Antéchrist viendra bientôt ic avec une grande puissance, et il perdra ceux qui « se seront convertis à la prédication d'Élie^ » Ces paroles souvent répétées frappèrent l'esprit de l'enfant, qui se les rappela plus tard. Pierre Toussaint était devenu grand à l'époque où le docteur en théologie et le cardeur de laine prêchaient l'Evangile à Metz. Ses parents et ses amis, surpris de son jeune génie, espéraient le voir un jour occuper une place éminente dans l'Église. Un de ses .oncles, frère de son père, était primicier de Metz ; c'était la première dignité dans le chapitre^. Le cardinal Jean de Lorraine, fils du duc René, qui tenait une grande maison, témoignait beaucoup d'affection au primicier et à son neveu. Celui-ci, malgré sa jeunesse, venait d'obtenir un canonicat lorsqu'il commença à devenir attentif à l'Evangile. La prédication de Châtelain et de Leclerc ne serait-elle pas peut-être celle d'Élie? Déjà, il est vrai, l'Antéchrist s'arme partout contre elle. Mais qu'importe? «Elevons, dit-il, la tête vers le Seigneur, « qui viendra et qui ne tardera point ^. »

La doctrine évangélique pénétrait dans les pre-

1 Cùm equitabam in arundine longa, meinini saepe audisse me à matre, ventiiruni antichristum cum potentia inagna, perditurumque eos qui essent ad Eliae prsedicationem conversi. (Tossanus Farello, 4 sept. iSaS; manuscrit du conclave de Weuchâtel.)

2 Ibid., du 21 juillet i525.

3 Levemus intérim capita nostra ad Dominum qui veniet et non tardabit. (Ibid., du 4 sept. i5af).)

LE CHEVALIER d'eSCH. LES IMAGES. ^6 1

mières familles de Metz. Un homme fort considéré, le chevalier d'Esch,ami intime du primicier, venait de se convertir ^ Les amis de l'Évangile étaient dans la joie, «c Le chevalier notre bon maî- « tre .... répétait Pierre : si toutefois , ajoutait-il «avec noblesse et candeur, il nous est permis « d'avoir un maître sur la terre ^. »

Ainsi Metz allait devenir un foyer de lumière , quand le zèle imprudent de Leclerc arrêta brusquement cette marche lente , mais sûre , et suscita un orage qui pensa ruiner entièrement cette église naissante. La multitude du peuple messin continuait à marcher dans ses antiques superstitions, et Leclerc avait le cœur navré en voyant cette ville plongée dans «ridolâtrie.»Lejour d'une grande fête approchait. A une lieue environ de la ville se trouvait une chapelle qui renfermait des images de la Vierge et des saints les plus célèbres du pays, et où tous les habitants de Metz avaient coutume de se rendre en pèlerinage , un certain jour de l'année, pour adorer ces images et obtenir le pardon de leurs péchés.

La veille de la fête étant arrivée, l'âme pieuse et courageuse de Leclerc était violemment agitée. Dieu n'a - 1 - il pas dit : Tu ne te prosterneras point devant leurs dieux ; mais tu les détruiras et tu briseras entièrement leurs statues^? Leclerc

1 Clarissimum illum equitem. . . cui multum familiaritatis et amicitiae, cura primicerio Metensi, patruo meo. (Tossanus Farello, du 2 août i524.)

2 Ibid., du 21 juillet i525. Manuscrit de Neuchâtel.

3 Exode, XX, 4- — XXIV, 24.