LECLERC LES BRISE

crut que ce commandement lui était adressé, et, sans consulter ni Châtelain, ni Esch, ni aucun de ceux dont il eût pu craindre des avis contraires à son projet, le soir, au moment où la nuit commençait, il sortit de la ville et se rendit près de la chapelle. Là, il se recueillit quelque temps, assis silencieusement en présence de ces statues.

Il pouvait encore s'enfuir; mais demain,

dans quelques heures, toute une cité, qui devrait n'adorer que Dieu seul, allait être prosternée devant ces morceaux de pierre et de bois. Un combat semblable à celui que nous trouvons chez tant de chrétiens des premiers siècles de l'Église, se livre dans l'esprit du cardeur de laine. Que lui importe que ce soient les images des saints et des saintes qui se trouvent dans ces lieux, et non celles. des dieux et des déesses du paganisme ? le culte que le peuple rend à ces images, n'appartient -il pas à Dieu seul? Comme Polyeucte près des idoles du temple, son cœur frissonne, son courage s'anime :

Ne perdons plus de temps, le sacrifice est prêt, Allons-y du vrai Dieu soutenir l'intérêt, Allons fouler aux pieds ce foudre ridicule^ Dont arme un bois pourri ce peuple trop crédule^ Allons en éclairer l'aveuglement fatal , Allons briser ces dieux de pierre et de métal ; Abandonnons nos jours à cette ardeur céleste , Faisons triompher Dieu. . . qu'il dispose du reste'.

En effet, Leclerc se lève, s'approche des images,

I Polyeucte, par Pierre Corneille. — Ce que plusieurs admirent en vers, ils le condamnent dans l'histoire.