COMMISSION CONTRE LES HÉRÉTIQUES

les docteurs de la Sorbonne, le parlement, le chancelier, la partie ignorante et fanatique de la nation, tout conspirait ensemble et à la fois à la ruine de l'Evangile et à la mort de ses confesseurs.

Ce fut le parlement qui commença. Il ne fallait rien moins que le premier corps de la nation pour entrer en campagne contre cette doctrine; et d'ailleurs n'était-ce pas son affaire, puisque le salut public y était intéressé? Le parlement donc, « porté d'un saint zèle et ferveur contre ces nou- « veautés % ordonna , par un arrêt, que l'évéque « de Paris et autres évéques seraient tenus bailler «vicariat à 3IM. Philippe Pot, président aux en- « quêtes, et André Verjus, conseiller, et à MM. Guil- « laume Duchesne et Nicolas Leclerc, docteurs «en théologie, pour faire et parfaire le procès de « ceux qui se trouveraient entachés de la doctrine « de Luther.

«Et afin qu'il parût que ces messieurs les com* « niissaires travaillaient plutôt de l'autorité de «l'Église que du parlement, il plut à Sa Sainteté «envoyer son bref (20 mai 1 525), qui approuvait « lesdits commissaires nommés.

«Ensuite de ce, tous ceux qui étaient déclarés « luthériens par l'évéque ou juges d'Église à ce dé- « pûtes, étaient livrés au bras séculier; c'est à sa- « voir audit parlement, lequel, pour ce, les con- « damnait d'être brûlés tout vifs '. )i

I De la religion catholique en France, par de Lezeau , manuscrit de la bibliothèque Sainte-Geneviève à Paris.

1 Le manuscrit de la bibliothèque Sainte-Geneviève, à IIL 40

626 BRIÇONWKT DIÉCRÉTÉ.

Ainsi parle un manuscrit du temps.

Telle fut la terrible commission d'enquête nommée pendant la captivité de François P^ contre les chrétiens évangéliques de France, pour cause de salut public. Elle était composée de deux laïques et de deux ecclésiastiques, et l'un de ces derniers était Duchesne : après Beda,le plus fanatique des docteurs de la compagnie. On avait eu la pudeur de ne pas y placer leur chef, mais son influence n'en était que plus assurée.

Ainsi, la machine était montée; ses ressorts étaient bien préparés ; chaque coup qu'elle porterait donnerait la mort. Il s'agissait de savoir contre qui on dirigerait la première attaque. Beda, Duchesne, Leclerc, assistés de MM. Philippe Pot, président, et André Verjus, conseiller, délibérèrent entre eux sur cette importante question. N'y avait-il pas le comte de Montbrun, l'ancien ami de Louis XII , l'ex-ambassadeur à Rome , Briçonnet, évêque de MeauxPLe comité du salut public, assemblé à Paris en iSaS, pensait qu'en commençant par un homme si haut placé, on serait sûr de répandre la terreur dans tout le royaume. Cette raison était suffisante, et ce vénérable évéque fut décrété d'accusation.

Loin de se laisser épouvanter par la persécution de 1623, Briçonnet avait persisté, ainsi que Lefèvre, dans son opposition aux superstitions populaires. Plus sa place dans l'Église et dans l'E-

Parisjdont j'ai tiré ce fragment, porte le nom de Lezeau, j|4ais sur le catalogue celui de Lefèbre.

CHEFS d'aCCUSATLOIY. 627

tat était éminente, plus aussi son exemple était funeste, et plus il était nécessaire d'obtenir de lui une éclatante rétractation , ou de le frapper d'un coup plus éclatant encore. La commission d'enquête s'empressa de recueillir les charges qui lui étaient contraires. Elle constata l'accueil bienveillant que l'évéque avait fait aux hérétiques; elle établit que huit jours après que le gardien des cordeliers avait prêché dans l'église de Saint-Martin de Meaux, conformément aux instructions de la Sorbonne, pour y rétablir la saine doctrine, Briçonnet lui-même était monté en chaire, l'avait réfuté, et avait traité l'orateur et les autres cordeliers ses confrères, de cafards, de faux prophètes et d'hypocrites ; et que , non content de cet affront public , il avait fait décréter le gardien d'ajournement personnel, par son officiai'. . . Il paraîtrait même, d'après un manuscrit du temps, que l'évéque aurait été bien plus loin encore, et que, en automne i5'24, accompagné de Lefèvre d'Étaples , il aurait parcouru pendant trois mois son diocèse, et brûlé toutes les images, excepté le crucifix. Une action si hardie, qui montrerait dans Briçonnet beaucoup d'audace, à côté de beaucoup de timidité, ne peut, si elle est vraie, faire reposer sur lui le blâme attaché à d'autres destructeurs d'images ; car il était chef de l'Église où il réformait ces superstitions, et il agissait dans le cercle de ses droits et de ses devoirs^.

1 Histoire de l'Université, par Crevier, V, p. 204.

2 11 se trouve dans la bibliothèque des pasteurs de Neuchâtel, une lettre de Sebville, où on lit le passage suivànff •