CONDAMNATION KT FUITE

« la force de son salut, périra, tandis que qiiicon- « que, se dépouillant de toutes ses forces, se jette « uniquement dans les bras de Jésus-Christ, sera

« sauvé Oh! quelle hérésie que de prêcher ainsi

« l'impuissance des mérites..,. Quelle erreur infer- «nale! quelle pernicieuse tromperie du démon! <c Opposons-nous-y de tout notre pouvoir ^ »

Aussitôt on dirigea contre le docteur d'Étaples cette machine à persécution, qui produisait la rétractation ou la mort; et déjà l'on espérait de voir Lefèvre partager le sort du pauvre cardeur Leclerc, ou celui de l'illustre évéque Briçonnet. Son procès fut bientôt, instruit; et un décret du parlement, du 28 août 162 5, condamna neuf propositions tirées de ses commentaires sur les Evangiles, et rangea les saintes Ecritures traduites par lui, au nombre des livres défendus'.

Ce n'était que le prélude. Le savant docteur le comprit. Dès les premiers signes de persécution, il avait senti qu'en l'absence de François l^^, il succomberait aux attaques de ses ennemis, et que le moment était venu d'accomplir ce commandement du Seigneur : Quand ils vous persécutent dans une ville, fuyez dans une autre ^. Lefèvre quitta Meaux, où, depuis la chute de l'évéque, il était d'ailleurs abreuvé d'amertume et voyait toute son activité paralysée; et s'éloignant de ses persé-

1 Perpendens perniciosissimam demonis fallaciam. . . OccuiTi quantum valui. (Nat. Bedae Apolog. adv. Lutlieranos, fol. 42.)

1 J. Lclong. Biblioth. sacrée, seconde partie, p. 44- 3 Év. selon saint Matthieu , chap. X, v. 14 et 23.

LEFÈVr.E A. STRASBOURG. 637

cuteurs , il secoua contre eux la poussière de ses pieds, «non pour leur souhaiter aucun mal, « mais comme un signe des maux qui les atten- « dent; car, dit-i! quelque part, de même que « cette poussière est secouée de nos pieds, de « même ils sont secoués de la face du Sei- « gneur\»

Les persécuteurs avaient manqué leur victime; mais ils s'en coîisolèrent en pensant que la France était du moins délivrée du père des hérétiques.

Lefèvre, fugitif, arriva sous un nom emprunté à Strasbourg; aussitôt il s'y joignit franchement aux amis de la Réformation ; et quelle joie ce dut être pour lui d'entendre enseigner publiquement cet Évangile qu'il avait le premier pressenti dans l'Église. Voilà sa foi ! C'était bien cela qu'il avait voulu dire! 11 lui semblait naître une seconde fois à la vie chrétienne. Gérard Roussel, un de ces hommes évangéliques, qui, comme le docteur d'Étaples, ne parvinrent pas cependant à une entière émancipation , avait ainsi que lui dû quitter la France, Ils suivaient ensemble les enseignements de Capiton et de Rucer ^; ils avaient avec ces fidèles docteurs des entretiens particuliers ^, et le bruit

I Quod excussi siint a facie Doinini sicut pulvis ille excussusest a pedibus. (Faber in Ev. Matth., p. 40.)

a Faber stapulensis et Gerardus Rufus, clam e Gallia profecti, Capitonem et Bucerum audierunt. (Melch. Adam, vita Capitonis, p. 90.)

3 De omnibus doctrinae praecipiiis locis cum ipsis dir.seinerint. (Ibid.)