IL SE DÉFEND

Érasme fut consterné. Voilà donc à quoi aboutissaient tous ses ménagements, et même son hostilité contre Luther. Plus qu'aucun autre, il s'est mis à la brèche ; et l'on veut maintenant se servir de lui comme d'un pont, et le fouler aux pieds, pour atteindre plus sûrement de communs ennemis. Cette idée le révolte; il fait brusquement volte-face, et à peine a-t-il attaqué Luther, qu'il se tourne contre ces fanatiques docteurs, qui viennent le frapper par derrière. Jamais sa correspondance ne fut plus active. 11 regarde tout autour de lui, et son prompt regard découvre aussitôt en quelles mains se trouve son sort. Il n'hésite pas : il portera ses plaintes et ses cris aux pieds de la Sorbonne, du parlement, du roi, de l'empereur même. «Qui a fait naître cet immense incendie « de Luther, écrivit-d à ceux des théologiens de « la Sorbonne dont il espérait encore quelque « impartialité, qui l'a attisé, si ce ne sont les furies « de Beda'? A la guerre, un soldat qui a bien fait « son devoir reçoit une récompense de ses géné- « raux; et moi, toute la récompense que je rece- « vrai de vous, les généraux de cette guerre, ce a sera d'être livré aux calomnies des Beda et des « Lecouturier! »

« Quoi , écrivit-il au parlement de Paris, j'étais « aux prises avec ces Luthériens, et tandis que je « livrais un rude combat par les ordres de l'em- « pereur, du pape et des autres princes, au péril

I Hoc gravissimum Lutheri incendium, unde natura, unde hue progressum , nisi ex Beddaicis intemperiis. (Erasm. Epp. ,

644 APPELS AU ROI ET A l' EMPEREUR.

« mêmedemavie,LecouturieretBeda m'attaquent « par derrière avec des libelles furieux! Ah! si la « fortune ne nous avait enlevé le roi François , « j'eusse imploré ce vengeur des muses contre « cette nouvelle invasion des barbares ^ Mais « maintenant c'est à vous d'arrêter tant d'ini- « (Juité ! »

A peine entrevit-il la possibilité de faire parvenir une lettre au roi, qu'il lui écrivit aussi. Son regard pénétrant sut voir dans cesfanatiques docteurs de la Sorbonne les germes de la ligue, les prédécesseiu-s de ces trois prêtres, qui devaient un jour établir les seize contre le dernier des Valois ; son génie prédit au roi des crimes et des malheurs que ses descendants ne devaient que trop connaître. « C'est la foi qu'ils mettent en avant, dit-il, mais « ils aspirent à la tyrannie , même envers les « princes. Ils marchent d'un pas sûr, quoique sons « terre. Que le prince s'avise de ne leur être pas « soumis en toutes choses, aussitôt ils déclareront « qu'il peut être destitué par l'Eglise, c'est-à-dire, « par quelques faux moines et quelques faux f( théologiens conjurés contre la paix publique^. » Érasme, écrivant à François V^ ^ n'eût pu toucher une corde plus sensible.

Enfin, pour être plus sûr encore d'échapper à ses ennemis, Erasme invoqua la protection de

1 Musarum vindicem adversus barbarorum incursiones. (Er. Epp. , p. 2070.)

2 Nisi princeps ipsoruni voluntati per omnia pariierit, dicetur fautor haereticorum ef destitui poterit per ecclesiam. (Er. Epp. , p. 1108.)