DANGERS

« les hommes? Ecoute : // a brisé tous mes os « comme un- lion : je suis rejeté de devant sa « face , et mon âme est abaissée jusqu'aux portes « de l'enfer... Non! la majesté divine (comme ils « l'appellent) ne parle pas à l'homme immédiate- « ment, en sorte que l'homme la voie; car nul « homme , dit-elle , ne peut me voir et vivre. »

Mais la conviction de l'erreur où se trouvaient les prophètes, ne faisait qu'augmenter la douleur de Luther. La grande vérité d'un salut par grâce a-t-elle donc si promptement perdu ses attraits, que l'on s'en détourne pour s'attacher à des fables ? Il commence à éprouver que l'œuvre n'est pas si facile qu'il l'avait cru d'abord. 11 se heurte contre cette première pierre que les égarements de l'esprit humain viennent placer sur sa route; il s'afflige, il est dans l'angoisse. Il veut, au prix de sa vie, l'ôter du chemin de son peuple, et se décide à retourner à Wiltemberg.

De grands dangers le menaçaient alors. Les ennemis de la Réformation se croyaient près de la détruire. George de Saxe , qui ne voulait ni de Rome, ni de Wittemberg, avait écrit dès le i6 octobre iSai au duc Jean, frère de l'électeur, pour l'entraîner dans les rangs des ennemis de la Réforme. «Les uns, lui avait-il dit, nient que , « l'âme soit immortelle. D'autres (et ce sont des « moines!) traînent les reliques de saint Antoine « avec des grelots et des cochons, et les jettent « dans la boue \ Et tout cela provient de la doc-

I Mit Schweinen unci Schellen in Koth geworfen.

(Weym. Ann. Seck. , p. 482.)

8o PROJET DE LUTHER.

« trine de Luther! Suppliez votre frère l'Electeur a ou de punir les auteurs impies de ces innova- « lions, ou de faire connaître publiquement le « fond de sa pensée. Nos barbes et nos cheveux « qui blanchissent, nous avertissent que nous « avons atteint le dernier quartier de la vie , et « nous pressent de mettre fin à tant de maux. »

Puis George partit pour siéger au sein du gouvernement impérial établi à Nuremberg. A peine arrivé, il mit tout en œuvre pour lui faire adopter des mesures sévères. En effet, ce corps rendit, le 21 janvier, un édit où il se plaignait amèî'ement de ce que des prêtres disaient la messe sans être revêtus de l'habit sacerdotal , consacraient le saint sacrement en langue allemande, le donnaient sans avoir reçu la confession nécessaire, le plaçaient dans des mains laïques, et ne s'inquiétaient pas même si ceux qui se présentaient pour le prendre étaient à jeun ^

Le gouvernement impérial sollicitait en conséquence les évêques de rechercher et de punir avec rigueur tous les novateurs qui pourraient se trouver dans leurs diocèses respectifs. Ceux-ci s'empressèrent de se conformer à ces ordres.

Tel était le moment que Luther choisissait pour reparaître sur la scène. Il voyait le danger, il prévoyait d'immenses désastres. « Il y aura bientôt « dans l'Empire, disait-il, un tumulte qui entraî- « nera pêle-mêle princes , magistrats , évêques. Le « peuple a des yeux; il ne veut, il ne peut être

I In ihre laïsche Hànde reiche, (L. 0pp. XVIII, p. a85.)

DÉPART DE LA. WARTBOUBG. 8r

« mené par la force. L'x\llemagne nagera dans « son sang '. Plaçons-nous comme un mur pour « sauver notre nation, dans ce jour de la grande « fureur de l'Eternel. »

Telle était la pensée de Luther; mais il voyait un danger plus pressant encore. A Wittemberg, le feu , loin de s'éteindre, devenait plus violent de jour en jour. Des hauteurs de la Wartbourg, Luther pouvait découvrir à l'horizon d'effroyables clartés, signes de la dévastation, s'élançant coup sur coup dans les airs. N'est-ce pas lui qui seul peut porter secours en cette extrémité? Ne se jettera-t-il pas au milieu des flammes pour étouffer l'incendie? En vain ses ennemis s'apprétent-ils à frapper le dernier coup ;en vain l'Electeur le supplie-t-il de ne pas quitter la Wartbourg, et de préparer sa justification pour la prochaine diète. Il a quelque chose de plus important à faire, c'est de justifier l'Evangile lui-même. « Des nouvelles « plus graves me parviennent de jour en jour, « écrit - il., Je vais partir : ainsi l'exigent les af- « faires^. »

En effet , le 3 mars, il se lève, avec la résolution de quitter pour jamais la Wartbourg. I[ dit adieu à ses vieilles tours, à ses sombres forets. Il franchit les murailles où les excommunications

1 Germaniam in sanguine natare. (L. Epp. II, p. iS-.)

2 Ita eniïïi rcs postulat ipsa. (Ibid. , p. i35.)