LUTHER A L ÉLECTEUR. 9I

« pour un homme de paille * ? Seigneur, daigne dé- « tourner de lui le terrible jugement quile menace!

« Il faut que Votre Altesse sache que je me c< rends à Wittemberg, sous une protection plus « puissante que celle d'un électeur. Je ne pense « nullement à solliciter le secours de Votre Altesse; « et, bien loin de désirer qu'elle me protège, je K voudrais plutôt la protéger moi-même. Si je « savais que Voire Altesse pût ou voulut me « protéger, je n'irais pas à Wittemberg. Il n'y a « point d'épéc qui puisse venir en aide à cette « cause. Dieu seul doit tout faire, sans secours ni « concours humain. Celui qui a le plus de foi est « celui qui protège le plus. Or, je remarque que « Votre Altesse est encore bien faible dans la foi.

« Mais, puisque Votre Altesse désire savoir ce « qu'elle a à faire, je lui répondrai très-humble- « ment : Votre Altesse Électorale a déjà trop fait, <c et ne doit rien faire du tout. Dieu ne veut et ne « peut souffrir ni vos soucis et vos travaux, ni « les miens. Que Votre Altesse se dirige donc « d'après cela.

(c Quant à ce qui me concerne , Votre Altesse « doit agir en électeur. Elle doit permettre que <c les ordres de Sa Majesté Impériale s'accomplis- « sent dans ses villes et ses campagnes. Elle ne « doitfaire aucune difficulté, si l'on veut me pren- « dre ou me tuer^; car personne ne doit s'oppo-

1 Er hait meinen Herrn Chrislum fur ein Mann aus Stroh geflochten. (L. Epp. II, p. iBg.)

2 Und ja nicht wehren .... so sie mich fahen oder todtcn will. (Ibid., p. i4o.)

9^ LUTHER A L iLECTIîUR.

t( ser aux puissances, si ce n'est Celui qui les a « établies.

« Que Votre Altesse laisse donc les portes ou- « vertes; qu'elle respecte les sauf- conduits, si « mes ennemis eux-mêmes ou leurs envoyés « viennent me chercher dans les états de Votre « Altesse. Tout se fera sans embarras et sans péril a pour elle.

« J'ai écrit à la hâte cette lettre, pour que vous « ne vous attristiez pas en apprenant mon arrivée. « J'ai affaire avec un autre homme que le duc « George. Il me connaît bien, et je ne le connais « pas mal.

«Donné à Borne, à l'hôtellerie du Conducteur, « le mercredi des Cendres, i5'i2.

ce Le très-humble serviteur de « Votre Altesse Électorale, « Martfjn Luther. >>

C'est ainsi que Luther s'approchait de Wittemberg. Il écrit à son prince, mais non pour s'excuser. Une confiance inébranlable remplit son cœur. 11 voit la main de Dieu dans cette cause, et cela lui suffit. L'héroïsme de la foi ne fut peut-être jamais poussé plus loin. L'une des éditions des ouvrages de Luther porte en marge de cette lettre la note suivante : « Ceci est un écrit mer- « veilleux du troisième et dernier Elie'. »

Ce fut le vendredi 7 mars que Luther rentra

1 Der wahre, dritte uiul Iczle Elias, ... (L. 0pp. L. XVIII, p. 9,71.}

Rr.TOUR A WITTEMBEKG- qS

dans sa ville, après avoir mis cinq jours à venir d'Iseriac. Docteurs, étudiants, bourgeois, tous faisaient éclater leur joie; car ils retrouvaient le pilote, qui seul pouvait tirer le navire des récifs où on l'avait engagé.

L'électeur, qui était avec sa cour à Lockau, fut fort ému en lisant la lettre du réformateur. 11 voulait le justifier auprès de la diète : «Qu'il m'a- « dresse une lettre, écrivit-il à Schurff, dans la- « quelle il expose les motifs de son retour à « Wittemberg, et qu'il y dise aussi qu'il est revenu « sans ma permission, w Luther y consentit.

« Je suis prêt, écrivit-il au prince, à supporter « la défaveurde Votre Altesse et la colère du monde a entier. Les habitants de Wittemberg ne sont-ils « pas mes ouailles? N'est-ce pas Dieu qui me les « a confiés ? Et ne dois-je pas, s'il le faut, m'expo- « ser pour eux à la mort? Je crains d'ailleurs de « voir éclater en Allemagne une grande révolte, « par laquelle Dieu punira notre nation. Que « Votre Altesse le sache bien et n'en doute pas , « il en a été arrêté dans le ciel tout autrement qu'à « Nuremberg'. » Cette lettre fut écrite le jour même de l'arrivée de Luther à Wittemberg.

Le lendemain , veille du premier dimanche du carême, Luther se rendit chez Jérôme Schurff. Mélanchton, Jonas , Amsdorff , Augustin Schurff, frère de Jérôme, y étaient réunis. Luther les interrogeait avec avidité, et ils l'informaient de

I L. Epp. II, p. 143. Luther dut changer cette phrase de «a lettre, sur hi demande de l'Klectenr.

f)4 LES AMIS, l'oeuvre A FAIRE.

tout ce qui s'était passé, lorsqu'on vint annoncer deux étudiants étrangers, qui demandaient à parler au docteur Jérôme. En paraissant au milieu de cette assemblée de docteurs, les deux Saint-Gallois furent d'abord intimidés; mais bientôt ils se rassurèrent, en découvrant au milieu d'eux le chevalier de l'Ours noir. Celui-ci s'approcha d'eux aussitôt, les salua comme d'anciennes connaissances, leur sourit, et montrant du doigt l'un des docteurs, il leur dit : «Voilà Philippe ce Mélanchton, dont je vous ai parlé. » Les deux Suisses demeurèrent tout le jour, en souvenir de la rencontre de léna, avec les docteurs de Wittemberg.

Une grande pensée occupait le réformateur, et lui faisait oublier la joie de se retrouver au milieu de ses amis. Sans doute le théâtre sur lequel il reparaissait était obscur; c'était dans une petite ville delà Saxe qu'il allait élever la voix; et pourtant son entreprise avait toute l'importance d'un événement qui devait influer sur les destinées du monde. Beaucoup de peuples et beaucoup de siècles devaient s'en ressentir. 11 s'agissait de savoir si cette doctrine, qu'il avait puisée dans la Parole de Dieu, et qui devait exercer une si grande influence sur le développement futur de l'humanité, serait plus forte que les principes de destruction qui menaçaient son existence. Il s'agissait de savoir si l'on pouvait réformer sans détruire, et frayer les voies à des développements nouveaux, sans anéantir les développements anciens. Réduire au silence des fanatiques que l'ardeur du premie'*