INTRÉPIDITÉ ET DOUCEUR

enthousiasme anime; s'emparer de toute une multitude déchaînée, l'apaiser, la ramener à Tordre, à la paix, à la vérité; briser la violence de ce torrent impétueux, qui menaçait de renverser l'édifice naissant de la réforme, et d'en disperser au loin les débris : voilà l'œuvre pour laquelle Luther était revenu à Wittemberg. Mais son influence serait-elle suffisante pour cela? C'est ce que les événements seuls pouvaient lui apprendre.

L'âme du réformateur frémit à la pensée du combat qui l'attendait. Il releva la tête comme un lion que l'on provoque à la bataille, et qui secoue sa longue crinière. « Il faut à cette heure, « dit-il , fouler aux pieds Satan et combattre avec «c l'ange des ténèbres. Si nos adversaires ne se re- « tirent pas d'eux-mêmes, Christ saura bien les y « contraindre. Nous sommes maîtres de la vie et « de la mort , nous qui croyons au maître de la a vie et de la mort\ n

Mais en même temps l'impétueux réformateur, comme s'il était dompté par une puissance supérieure, refusa de se servir des anathèmes et des foudres de la Parole, et devint un humble pasteur , un doux berger des âmes. « C'est par la Parole v< qu'il faut combattre, dit-il, par la Parole qu'il « faut renverser et détruire ce que l'on a établi « par la violence. Je ne veux pas qu'on emploie la « force contre les superstitieux ni contre les in- « crédules. Que celui qui croit s'approche ! que

I Domini enini siimus vitae et mortis. (L. Epp. II, p. i5o.)