SON IMP011TA.NCK. SES RÉSULTATS. ICJ

velée l'enthousiasme et le désordre qui prétendaient Tenvahir, Si, d'une main, la Réformation jetait bas les poudreuses décrétales de Rome, de l'autre elle repoussait les prétentions des mystiques, et elle affermissait sur le terrain qu'elle avait conquis, la Parole vivante et immuable de Dieu. Le caractère de la Réformation était ainsi bien établi. Elle devait toujours se mouvoir entre ces deux extrêmes, également éloignée des convulsions des fanatiques et de l'état de mort de la papauté.

Alors une population passionnée, égarée, qui aN'^it rompu tout frein, s'apaise, se calme, se soumet; et la tranquillité la plus parfaite se rétablit dans cette cité qui , il y a peu de jours encore , était comme une mer en tourmente.

Une entière liberté fut aussitôt établie à Wittemberg. Luther continua à demeurer dans le couvent et à porter l'habit monastique ; mais chacun était libre de faire autrement. On pouvait, en prenant la cène, se contenter de l'absolution générale , ou en demander une particulière. On établit en principe de ne rien rejeter que ce qui était opposé à une déclaration claire et formelle de l'Ecriture sainte'. Ce n'était pas de l'indifférence; au contraire, la religion fut ramenée ainsi à ce qui est son essence; le sentiment religieux se retira des formes accessoires, où il avait failli se perdre , et se reporta sur ce qui en est la base. Ainsi la Réforraation fut sauvée, et la doctrine

1 Gaiiï klare imd grûndliche Schrift.

lo8 TRADUCTION DU NOUVEAU-TESTAMENT.

put continuer à se développer au sein de l'Eglise , selon la charité et la vérité.

A peine le calme fut-il rétabli , que le réformateur se tourna vers son cher Mélanchton , et lui demanda son assistance pour mettre la dernière main à la version du Nouveau-Testament, qu'il avait rapportée de la Wartbourg \ Mélanchton avait, dès l'an 1619, établi le grand principe, qu'il faut expliquer les Pères d'après l'Écriture, et non l'Écriture d'après les Pères. Approfondissant toujours plus les écrits du Nouveau-Testament, il se sentait à la fois ravi de leur simplicité et frappé de leur profondeur. « Ce n'est que là , » disait hautement cet homme si familier avec tous les philosophes de l'antiquité, « que se « trouve la vraie nourriture de l'âme. » Aussi se rendit-il avec joie à l'invitation de Luther; et dès lors les deux amis passèrent ensemble de longues heures à étudier et à traduire la Parole inspirée. Souvent ils s'arrêtaient dans leurs laborieuses re' cherches pour donner cours à leur admiration. « La raison pense, disait Luther : Oh ! si seulement « une fois je pouvais entendre Dieu ! je courrais « pour cela au bout du monde.... Écoute donc, « ô homme, mon frère!... Dieu, le créateur des « cieux et de la terre, te parle... »

1 Verum oninia nunc elimare cœpimus Philippus et ego. (L. Epp. II, p. 176.)

KFFET DE LA. TIIADUCTION. ] OQ

On se mit à travailler à l'impression du Nouveau-Testament avec un zèle sans exemple'. On eût dit que les ouvriers eux-mêmes sentaient l'importance de l'œuvre qu'ils préparaient. Trois presses étaient employées à ce travail , et dix mille feuilles étaient imprimées chaque jour ^.

Enfin, le 21 septembre, parut l'édilion complète, de trois mille exemplaires, en deux volumes in-folio , avec ce simple litre : Le Now^eau- Testament — Allemand. — JVittemberg. Il n'y avait point de nom d'hommes. Chaque Allemand put dès lors se procurer la Parole de Dieu pour une somme modique ^.

La traduction nouvelle, écrite dans l'esprit même des livres saints , dans une langue vierge encore , et qui déployait pour la première fois ses grandes beautés, saisissait, ravissait, ébranlait les plus petits du peuple comme les plus élevés. C'était une œuvre nationale; c'était le livre du peuple; c'était plus, c'était vraiment le livre de Dieu. Des adversaires même ne purent refuser leur approbation à ce travail admirable; et l'on vit des amis indiscrets de la Réformation, frappés de la beauté de cette œuvre, s'imaginer y reconnaître une seconde inspiration. Cette traduction servit à propager la piété chrétienne , plus que tous les autres écrits de Luther. L'œuvre du sei-

1 Ingenti labore et studio. (L. Epp. II, p. 236.)

2 Singulis diebus decies milliachartarum sub tribus prelis. (Ibid.)

3 Un florin et demi, environ trois francs.

IIO ÉDITIONS DIVERSES.

zième siècle fut ainsi placée sur une base, où rien ne pourra l'ébranler. La Bible, donnée au peuple, ramena l'esprit humain , qui depuis des siècles errait dans le labyrinthe tortueux de la scolastiqne, à la source divine du salut. Aussi, le succès de ce travail fut-il prodigieux. En peu de temps, tous les exemplaires furent enlevés. Au mois de décembre, une seconde édition parut. En i533 on comptait déjà dix-sept éditions du Nouveau- Testament de Luther, imprimées à Wittemberg , treize à Augsbourg, douze à Bâle , une à Erfurt, une à Grimma, une à Leipzig, treize à Strasbourg'... Tels étaient les ressorts puissants qui soulevaient et tranformaient l'Eglise et le monde.

La première édition du Nouveau-Testament s'imprimait encore, que Luther entreprit déjà de traduire l'Ancien. Commencé en iBi'i, ce travail fut poursuivi sans interruption. Il publia cette traduction par parties, à mesure qu'elle avançait, afin de satisfaire plus vite l'impatience qu'on témoignait de toutes parts , et de faciliter aux pauvres l'acquisition du livre.

C'est de l'Ecriture et de la foi, deux sources qui au fond n'en forment qu'une seule, que la vie évangélique a découlé et qu'elle se répand encore dans le monde. Ces deux principes combattaient deux erreurs fondamentales. La foi était opposée à la tendance pélagienne du catholicisme; l'Écriture l'était à la théorie de la tradition et de l'autorité de Rome. Jj'Écriture amenait à la foi,

I Gcsch. cl. (lentsch. Bibcl Ucbersel/..

LA FOI ET LtCRITURE. OPPOSITION. I I I

et la foi ramenait à l'Ecriture. «L'homme ne peut faire aucune œuvre méritoire; la grâce libre de Dieu, qu'il reçoit par la foi en Christ, le sauve seule. » Telle était la doctrine proclamée dans la chrétienté. Or, cette doctrine devait pousser la chrétienté vers l'Ecriture. En effet , si la foi en Christ est tout dans le christianisme, si les pratiques et les ordonnances de l'Eglise ne sont rien, ce n'est pas à la parole de l'Eglise, mais à la parole de Christ que l'on doit adhérer. Le lien qui attache à Christ deviendra tout pour l'âme fidèle. Que lui importe le lien extérieur qui l'unit à une église extérieure, asservie à des opinions d'hommes?... Ainsi, comme la parole de la Bible avait poussé les contemporains de Luther vers Jésus • Christ, l'amour qu'ils avaient pour Jésus-Christ les poussait à son tour vers la Bible. Ce n'était pas, comme on se l'imagine de nos jours, par un principe philosophique , par suite d'un doute, ou par un besoin d'examen, qu'ils revenaient à l'Écriture; c'était parce qu'ils y trouvaient la Parole de Celui qu'ils aimaient. «Vous nous avez annoncé «Christ, disaient-ils au réformateur, faiîes-le- « nous maintenant entendre lui-même. » Et ils se précipitaient sur les feuilles qui leur étaient livrées, comme sur une lettre venue du ciel.

Mais, si la Bible fut reçue avec tant de joie par ceux qui aimaient Christ, elle fut repoussée avec haine par ceux qui préféraient les traditions et les pratiques des hommes. Une persécution violente accueillit cette œuvre du réformateur. A l'ouïe de la publication de liUther, Rome trembla.

112 PROSCRIPTION 7T RïiCHrRS.

La plume qui transcrivit les oracles sacrés fut vraiment celle que l'électeur Frédéric avait vue en songe, et qui, s'étendant jusqu'aux sept collines, avait fait chanceler la tiare de la papauté. Le moine dans sa cellule, le prince sur son trône, poussèrent un cri de colère. Les prêtres ignorants frémirent, à la pensée que tout bourgeois, tout paysan même, serait maintenant en état de discuter avec eux sur les enseignements du Seigneur. Le roi d'Angleterre dénonça cette oeuvre à l'électeur Frédéric et au duc George de Saxe. Mais déjà, dès le mois de novembre, le duc avait ordonné à tous ses sujets de remettre tout exemplaire du Nouveau-Testament de Luther entre les mains du magistrat. La Bavière, le Brandebourg, l'Autriche, tous les États dévoués à Rome , rendirent les mêmes arrêts. En quelques lieux on fit de ces livres saints, sur la place publique, un bûcher sacrilège". Ainsi Rome renouvelait, au seizième siècle, les attentats par lesquels le paganisme avait voulu détruire la religion de Jésus-Christ, au moment où l'empire échappait aux prêtres et à leurs idoles. Mais qui peut arrêter la marche triomphante de l'Evangile?" Même « après mes défenses, écrivait le duc George, plu- « sieurs miUiers d'exemplaires ont été vendus et « lus dans mes Etats. ■»

Dieu se servit même, pour répandre sa Parole, des mains qui prétendaient la détruire. Les théo-

I Qui et alicubi in iiniini congcsti roLjiim pnblicecombnsti sunt.

tltfPORTA^NCE DELA PUBLICATION DE LUTHER. Il3

logiens catholiques , voyant qu'ils ne pouvaient arrêter l'œuvre du réformateur, publièrent euxmêmes une traduction du Nouveau-Testament. C'était la traduction de Luther, çà et là corrigée par les éditeurs. On ne fit aucune difficulté de la laisser lire. Rome ne savait pas encore que partout où la Parole de Dieu s'établit, sa puissance chan-^ celle. Joachim de Brandebourg permit à tous ses sujets de lire toute traduction de la Bible, latine ou allemande, pourvu qu'elle ne vînt pas de Wiltemberg. Les peuples de l'Allemagne, ceux du Brandebourg en particulier, firent ainsi un grand pas dans la connaissance de la vérité.

La publication du Nouveau-Testament en langue vulgaire est une des époques importantes de la Réformation. Si le mariage de Feldkirchen avait été le premier pas qu'avait fait la Réforme pour passer delà doctrine dans la vie; si l'abolition des vœux monastiques fut le second ; si l'établissement de la cène du Seigneur fut le troisième, la publication du Nouveau -Testament fut peut-être le plus important de tous. Elle opéra un changement total dans la société : non-seulement dans le presbytère du prêtre, dans la cellule du moine ou dans le sanctuaire du Seigneur; mais encore dans les maisons des grands, dans celles des bourgeois des villes et des habitants des campagnes. Quand on commença à lire la Bible dans les familles de la chrétienté, la chrétienté fiit changée. Il y eut dès lors d'autres habitudes, d'autres mœurs, d'autres conversations, une autre vie. Avec la publication du Nouveau-Testa-

in. 8

1 i 4 BESOIN D VS EXPOSÉ SYSTÉMATIQUE.

ment, la fiéformation sortit de l'École etde l'Église, et prit possession des foyers du peuple.

L'effet produit fut immense. Le christianisme de l'Eglise primitive, tiré, par la publication des saintes Écritures, de l'oubli où depuis des siècles il était tombé, fut ainsi présenté aux regards de la nation; et cette vue suffit pour justifier les attaques dont Rome avait été l'objet. Les hommes les plus simples, pourvu qu'ils connussent les lettres allemandes, des femmes, des artisans ( c'est un contemporain, grand ennemi de la Réformation, qui nous le raconte) étudiaient avec avidité le Nouveau-Testament ^ Ils le portaient partout avec eux; bientôt ils le surent par cœur, et les pages de ce livre proclamaient hautement le parfait accord de la Réformation de Luther et de la Révélation de Dieu.

Cependant ce n'était que par fragments que la doctrine de la Bible et de la Réformation avait été jusqu'alors établie. Telle vérité avait été exposée dans un écrit; telle erreur, attaquée dans un autre. Sur un vaste terrain se trouvaient épars et confus les débris de l'ancien édifice et les matériaux du nouveau ; mais l'édifice lui-même manquait encore. La publication du Nouveau -Testament répondait sans doute à ce besoin. La Réformation pouvait dire, en donnant ce livre: Voilà mon système ! Mais comme chacun est libre de prétendre qu'il n'a d'autre système que la Bible , la Réforma-

i Ut sutores, mulieres et quilibet idiotae. . . . avidissime legerent. (Cochlœus, p. 5o.)

caract^:re des lieux communs. I 1 5

tion devait formuler ce qu'elle avait trouvé dans l'Écriture. C'est ce que Mélanchton fit en son nom. Il avait marché à pas comptés, mais à pas assurés, dans son développement théologique, et avait toujours publié avec courage le fruit de ses recherches. Déjà, en iSao, il avait déclaré ne voir dans plusieurs des sept sacrements qu'une imitation des cérémonies judaïques; et dans l'infaillibilité dupape,qu'une prétention orgueilleuse, également opposée à la sainte Ecriture et au bon sens. « Pour « combattre ces doctrines, il nous faut, avait -il «dit, plus qu'un Hercule*.» Ainsi Mélanchton était parvenu au même point que Luther, quoique par une voie plus scientifique et plus calme. Le moment était arrivé où il devait à son tour confesser sa foi.

Dès i52i, pendant la captivité de Luther, son célèbre ouvrage « Sur les lieux communs théologiques » avait présenté à l'Europe chrétienne un corps de doctrine, dont les bases étaient solides et les proportions admirables. Un ensemble simple et majestueux se dessinait devant les yeux étonnés de la génération nouvelle. La traduction du Nouveau-Testament justifia la Réformation auprès du peuple ; les Lieux communs de Mélanchton la justifièrent auprès des savants.

L'Eglise subsistait depuis quinze siècles et n'avait pas encore vu un pareil ouvrage. Abandonnant les développements ordinaires de la théologie

1 Adversus quas non uno nobis, ul ita dicam, Hercule opus est. (Corp. Réf. I, p. 137.)

Il6 ÉRASME, CALVIN ET LUTHER.

scolastique, l'ami de Luther donnait enfin à la chrétienté un système théologique tiré uniquement de l'Ecriture. On y trouvait un souffle de vie, un mouvement d'intelligence, une force de vérité, une simplicité d'exposition qui faisaient un étonnant contraste avec les subtils et pédantesques systèmes des écoles. Les esprits les plus philosophiques, comme les théologiens les plus sévères, en furent dans une égale admiration.

Érasme appela cet écrit : une armée merveilleusement rangée en bataille contre la tyrannie pharisaïque des faux docteurs ^ ; et , tout en avouant qu'il n'était pas d'accord avec l'auteur sur tous les points, il ajouta que, quoiqu'il l'eût toujours aimé, il ne l'avait jamais tant aimé qu'après avoir lu cet ouvrage. «Tant il y a,» dit Calvin plus tard, en le présentant à la France, « que la plus grande sim- « plicité est la plus grande vertu à traiter la doc- « trine chrétienne'*.)) «

Mais nul n'éprouva une joie semblable à celle de Luther. Cet ouvrage fut toute sa vie l'objet de son admiration. Ces sons isolés que sa main agitée avait arrachés, dans la vive émotion de sou âme, à la harpe des prophètes et des apôtres, se trouvaient ici ordonnés en une ravissante harmonie. Ces pierres éparses, qu'il avait détachées avec effort de la carrière des Écritures, étaient main-

1 Video dogmatum aciem pulchre instruclam adversus tyrannidem pharisaxcaiTi. (Er. Epp. , p. 949.)

2 La Somme de théologie, par Philippe Mélanch ton. Genève, i55i. Jehan Calvin aux lecteurs.

LK PiCHÉ ORIGINFX. II7

tenant assemblées en un édifice majestueux. Aussi ne cessa-t-il de conseiller la lecture de cet écrit aux jeunes gens qui venaient chercher la science à Wittemberg , en leur disant : « Si vous voulez « être théologiens, lisez Mélanchton^ »

Selon Mélanchton, le sentiment profond de la misère à laquelle l'homme se trouve réduit par le péché, est la base sur laquelle doit s'élever l'édifice de la théologie chrétienne. Ce mal immense est le fait primitif, l'idée mère dont la science part ; il est le caractère qui distingue la théologie de toutes les sciences qui nont que la raison pour instrument.

Le théologien chrétien, plongeant au fond du cœur de l'homme, en expose les lois et les attractions mystérieuses, comme un autre savant exposa plus tard les lois et les attractions des corps. « Le péché originel, dit-il, est une inclination née « avec nous, un certain élan qui nous est agréa- « ble , une certaine force qui nous entraîne à pé- « cher, et qui a été répandue par Adam dans toute « sa postérité. De même qu'il y a dans le feu une « force native qui le porte en haut, de même qu'il « y a dans l'aimant une force naturelle par laquelle « il attire à soi le fer, de même aussi il y a dans « l'homme une force première qui le porte au mal. « Je veux que dans Socrate, dans Xénocrate, dans «Zenon se soient trouvées la constance, la tem- « pérance, la chasteté; ces ombres de vertus

I Librura invictum , disait-il encore, non soliim immortajitate, sed et canone ecclesiastico dignum. (De servo arbitrip.)

Il8 SALUT.

« étaient dans des esjjrits impurs et provenaient a de l'amour de soi-même; c'est pourquoi il faut « les regarder, non comme de vraies vertus , mais « comme des vices ^ » Ces paroles peuvent paraître dures ; mais elles ne le sont que si l'on méconnaît le sens de Méianchton. Nul n'était plus que lui disposé à reconnaître, dans les païens, des vertus dignes de l'estime des hommes; mais il établit cette grande vérité, que la loi souveraine, donnée de Dieu à toutes ses créatures, c'est de l'aimer par-dessus toutes choses; or, si l'homme, en faisant ce que Dieu commande, le fait non par amour pour Dieu, mais par amour pour soi-même, Dieu pourra-t-il lui tenir compte de ce qu'il ose se substituer lui-même à son infinie majesté; et n'y aura-t-il point de vice dans un acte où se trouve une rébelHon expresse contre le Dieu souverain ?

Le théolojjien de Wittemberg montre ensuite comment l'homme est sauvé de cette misère. « L'ace pôtre, dit-il, t'appelle à contempler, à la droite « du Père, le Fils de Dieu, puissant médiateur, « qui intercède pour nous, et il te demande d'être « assuré que tes péchés te sont remis, et que tu « es réputé juste et reçu du Père, à cause de ce « Fils , victime immolée sur la croix ^. »

Ce qui rend surtout remarquable cette pre-

1 Loci communes theologici. Bâie, iSai, p. '^5. Cette édition est très rare. Voyez, pour les révisions postérieures, celle d'Ërlangeii, 182b, faite sur celle de Bâle, i56i.

2 Vult te intueri Filium Dei sedeiitem ad dexter.im Pauis» mediatoiem interpellautem pro nobis. (Ibid.)