LE CHATEAU DE FREYBERG

(le Mecklembourg, lui avait donné, l'année précédente, un fils qui avait été nommé Maurice. Le duc Henri joignait à l'amour de la table et du plaisir, la brusquerie et la grossièreté d'un soldat. Du reste, pieux à la manière du temps , il avait fait un voyage à la terre sainte et un autre à Saint-Jacques de Compostelle. « A Compostelle, « disait-il souvent , j'ai déposé cent florins d'or « sur l'autel du saint, et je lui ai dit : O saint K Jacques, c'est pour te plaire que je suis venu (c jusqu'ici; je te fais cadeau de cet argent; mais « si ces coquins-là (les prêtres) te le prennent, je « n'y puis rien ; prends-y donc garde'. »

Un franciscain et un dominicain , disciples de Luther, prêchaient depuis quelque temps l'Evangile à Freyberg. La duchesse, à qui sa piété avait inspiré l'horreur de l'hérésie, écoutait ces prédications, tout étonnée que cette douce parole d'un Sauveur fût ce dont on lui avait tant fait peur. Peu à peu ses yeux s'ouvrirent , et elle trouva la paix en Jésus-Christ. A peine le duc George apprit-il qu'on prêchait l'Evangile à Freyberg, qu'il pria son frère de s'opposer à ces nouveautés. Le chancelier Strehlin et les chanoines le secondèrent de leur fanatisme. Il y eut un grand éclat à la cour de Freyberg. Le duc Henri faisait à sa femme de brusques réprimandes et de durs reproches, et plus d'une fois la pieuse duchesse arrosa de ses larmes le berceau de son enfant. Cependant, peu à peu ses prières et sa douceur gagnèrent le cœur

1 Lasst du dii's die Buben nelimcii . . . (Seck. , p. 43o.)

l56 WORMS. FRANCFORT.

de son mari; cet homme si rude s'amollit; une douce harmonie s'établit entre les deux époux, et ils purent prier ensemble près de leur fils. Sur cet enfant planaient de grandes destinées; et de ce berceau , près duquel une mère chrétienne avait si souvent épanché ses douleurs, Dieu devait faire sortir un jour le défenseur de la Réformation.

L'intrépidité de Luther avait ému les habitants de Worms. L'arrêt impérial faisait trembler les magistrats; toutes les églises étaient fermées; mais sur une place couverte d'une foule immense, un prédicateur, du haut d'une chaire grossièrement construite, annonçait avec entraînement l'Evangile. L'autorité paraissait-elle vouloir intervenir, la foule se dissipait en un moment, on emportait furtivement la chaire ; mais l'orage passé, on la redressait aussitôt dans quelque endroit plus reculé, où la foule accourait pour entendre de nouveau la Parole de Christ. Cette chaire improvisée était portée chaque jour d'un lieu à un autre, et elle servait à affermir ce peuple, encore ébranlé par les émotions de la grande scène de Worms'.

Dans une des principales villes libres de l'Empire, à Francfort-sur-le-Mein, tout était dans l'agitation. Un courageux évangéliste, Ibach, y prêchait le salut par Jésus-Christ. Le clergé, dont Cochléus , si célèbre par ses écrits et sa haine ,

I So liessen sie eine Canzel machen , die man von einem Ort zuni andern. . . . (Seck., p. 436.)

MOCVEMENT UNIVERSEL. 1 D-J

faisait partie, plein d'irritation contre cet audacieux collègue, le dénonça à l'archevêque de Mayence. Le conseil, quoique timide, prit pourtant sa défense , mais en vain ; le clergé destitua le ministre évangélique et le chassa. Rome triomphait; tout semblait perdu ;les simples fidèles se croyaient privés pour toujours de la Parole ; mais dans le moment où la bourgeoisie se montrait disposée à céder à ces prêtres tyranniques, plusieurs nobles se déclarèrent pour l'Evangile. Max de Molnheim, Harmut de Cronberg, George de Stockheim, Emeric deReiffenstein, dont les biens se trouvaient près de Francfort, écrivirent au conseil : « Nous • « sommes contraints de nous lever contre ces « loups spirituels. » Et, s'adressant au clergé : « Epnbrassez, lui dirent-ils, la doctrine évangélique ; « rappelez Ibach, ou nous vous retirerons les « dunes !.... »

Le peuple, qui goûtait la Réforme, encouragé par le langage des nobles, s'émut; et un jour, au moment où le prêtre le plus opposé à la Réformation, le persécuteur d'Ibach, Pierre Mayer, allait prêcher contre les hérétiques, un grand tumulte se fit entendre. Mayer, effrayé, abandonna précipitamment l'église. Ce mouvement décida le conseil. Une ordonnance enjoignit à tous les prédicateurs de prêcher purement la Parole de Dieu, ou de quitter la ville.

La lumière qui était partie de Wittemberg, comme du centre de la nation, se répandait ainsi dans tout l'Empire. A l'occident, le pays de Berg, Clèves, Lippstadt, Munster, Wesel, Miltenberg,

J 58 wrTTEMBERG , CENTRK DE LA. RÉFORME.

Mayence, Deux-Ponts, Strasbourg, entendaient l'Évangile. Au midi, Hof, Schlesstadt, Bamberg, Esslingen, Hall en Souabe, Heilbronn, Augsbourg, Ulm et beaucoup d'autres lieux le saluaient avec joie. A l'orient, le duché de Liegnitz, la Prusse et la Poméranie lui ouvraient leurs }3ortes. Au nord, Brunswick , Halberstadt , Gossiar , Celle, la Frise, Brème, Hambourg, le Holstein , et même le Danemark et d'autres contrées voisines, s'émouvaient au son de la nouvelle parole.

L'électeur avait déclaré qu'il laisserait lès évéques prêcher librement dans ses Etats, mais qu'il ne leur livrerait personne. Aussi vit-on bientôt les prédicateurs évangéliques , poursuivis dans d'autres contrées, se réfugier en Saxe. Ibach de Francfort , Eberlin d'Ulm , Kauxdorf de Magdebourg, Valentin Musteus, que les chanoines de Halberstadt avaient horriblement mutilé \ et d'autres fidèles ministres, venus de toute l'Allemagne, accouraient à Wittemberg , comme au seul asile qui leur fût assuré. lis s'y entretenaient avec les réformateurs ; ils s'affermissaient auprès d'eux dans la foi, et ils leur faisaient part euxmêmes des expériences qu'ils avaient faites et des lumières qu'ils avaient acquises. C'est ainsi que l'eau des fleuves revient, par les nues, des vastes

1 Aliquot ministri caiionicorum , capiunt D. Valentinum Mustaeum et vinctum inanibus pedibusque, injecto in ejus os freno, deferunt per trabes in inferiores cœnobii partes, ibiqae incella cerevisiaria enm castrant. (Hamelmann , Historia renati Evangelii , p. 880.)

SENTIMENTS DR LLTHER. 1 5c)

étendues de l'Océan , nourrir les glaciers d'où elle descendit autrefois dans la plaine.

L'œuvre qui se développait à Wittemberg, formée ainsi de beaucoup d'éléments divers, devenait toujours plus l'œuvre de la nation , de l'Europe, de la chrétienté. Cette école fondée par Frédéric, vivifiée par Luther, était le centre de l'immense révolution qui renouvelait l'Église, et elle lui imprimait une unité réelle et vivante, bien supérieure à l'unité apparente de Rome. La Bible régnait à Wittemberg , et ses oracles étaient partout entendus. Cette académie, la plus récente de toutes , avait acquis dans la chrétienté le rano et l'influence qui avaient appartenu jusque-là à l'antique université de Paris. La foule qui y accourait de toute l'Europe y faisait connaître les besoins de l'Église et des peuples; et en quittant ces murs , devenus sacrés pour elle , elle rapportait à l'Église et aux peuples la Parole de la grâce , destinée à guérir et à sauver les nations.

Luther, à la vue de ces succès, sentait son courage croître dans son cœur. 11 voyait cette faible entreprise , commencée au milieu de tant de craintes et avec tant d'angoisses, changer la face du monde chrétien , et il en était étonné lui-même. Il n'avait rien prévu de semblable , à l'heure où il se leva contre Tezel. Prosterné devant le Dieu qu'il adorait, il reconnaissait que cette œuvre était son œuvre, et il triomphait dans le sentiment d'une victoire qui ne pouvait plus lui être ravie. « Nos ennemis nous menacent de la mort, « disait-il au chevalier Harmut de Cronberg; s'ils

]6o CHRIST ET NOi\' LUTHER.

« avaient autant de sagesse qu'ils ont de folie, ce « serait, au contraire, delà vie qu'ils nous menace ceraient. Quelle plaisanterie ou quel outrage « n'est-ce pas que de prétendre menacer de la « mort Christ et les chrétiens, eux qui sont les (c maîtres et les vainqueurs de la mort ^ ?... C'est « comme si je voulais effrayer un homme en sel- « lant son coursier et en l'aidant à monter dessus. '( Ils ne savent donc pas que Christ est ressuscité « des morts? Il est encore pour eux couché dans « le sépulcre ; que dis-je ?... dans l'enfer. Mais « nous, nous savons qu'il vit. « Il s'indignait à la pensée qu'on pût regarder à lui comme à l'auteur d'une œuvre, dans les plus petits détails de laquelle il reconnaissait la main de son Dieu. « Plusieurs croient à cause de moi, disait-il. Mais « ceux-là seuls sont dans la vérité qui demeure- « raient fidèles , alors même qu'ils apprendraient , « ce dont Dieu me préserve, que j'ai renié Jésusce Christ. Les vrais disciples ne croient pas en Lu- « ther, mais en Jésus-Christ. Moi-même je ne me ce soucie pas de Luther *. Qu'il soit un saint ou un ce fripon, que m'importe? Ce n'est pas lui que je ce prêche, c'est Christ. Si le diable peut le pren- « dre , qu'il le prenne ! Mais que Christ nous dece meure , et nous demeurerons aussi. »

En effet, en vain voudrait-on expliquer ce grand mouvement par des circonstances humaines. Les lettrés , il est vrai , aiguisaient leur esprit et lan-

I Herren und Siegmànner des Todes. (L. Epp. II, p. 164.) a Ich kentie auch selbst nicht deti Luther. (Ibid., p. 168.)

PRINCIPE MOTHUR. l(u

çaient des traits acérés contre les moines et contre le pape; le cri de la liberté, que l'Allemagne avait si souvent poussé contre la tyrannie des Italiens, retentissait de nouveau dans les châteaux et dans les provinces; le peuple se réjouissait en entendant les chants du « rossignol de Wittemberg » , présage du printemps qui partout commençait à poindre ^. Mais ce n'était pas un mouvement extérieur, semblable à celui que le besoin d'une liberté terrestre imprime, qui s'accomplissait alors. Ceux qui disent que la Réformation fut opérée en offrant aux princes les biens des couvents, aux prêtres le mariage , aux peuples la liberté , en méconnaissent étrangement la nature. Sans doute un emploi utile des fonds qui avaient nourri jusqu'alors la paresse des moines, sans doute le mariage, la liberté, qui viennent de Dieu même, purent favoriser le développement de la Réforme; mais la force motrice n'était pas là. Une révolution intime s'opérait alors dans les profondeurs du cœur humain. Le peuple chrétien apprenait de nouveau à aimer, à pardonner, à prier, à souffrir et même à mourir pour une vérité qui ne lui promettait du repos que dans le ciel. L'Église se transformait. Le christianisme brisait les enveloppes dans lesquelles on l'avait si longtemps retenu, et rentrait vivant dans un monde qui avait oublié son ancien pouvoir. La main qui fit le monde s'était retournée vers lui ; et l'Évangile, reparaissant au milieu des nations, précipitait sa course, malgré les ef-

I Wittemberger Nachtigall, poésie de Hans Sachs, 162^. III. 1 1

l6a PRINCIPE MOTEUR.

forts puissants et répétés des prêtres et des rois; semblable à l'Océan qui, quand la main de Dieu pèse sur ses flots, s'élève avec un calme majestueux le long des rivages, sans que nulle puissance humaine soit capable d'arrêter ses progrès.