ENTHOUSIASME. 1 I

dans l'Empire la puissance de Rome, tremblaient en voyant l'alliance de l'Empereur avec le pape, et craignaient qu'elle n'eût pour résultat la ruine de toutes leurs libertés. Aussi, tandis que Charles, eu traversant les Pays-Bas, saluait d'un sourire ironique les flammes que quelques flatteurs et quelques fanatiques allumaient sur les places publiques avec les livres de Luther, ces écrits étaient lus en Allemagne avec une avidité toujours croissante, et de nombreux pamphlets, dans le sens de la réforme , venaient chaque jour porter de nouveaux coups à la papauté. Les nonces étaient hors d'eux-mêmes en voyant que cet édit, qui leur avait coûté tant d'intrigues, produisait si peu d'effet. « L'encre dont Charles-Quint a signé son arrêt, a disaient-ils avec amertume, n'a pas eu le temps « de sécher, que déjà en tout lieu ce décret im- « périal est mis en pièces... » Le peuple s'attachait de plus en plus à l'homme admirable qui, sans tenir compte des foudres de Charles et du pape, avait confessé sa foi avec le courage d'un martyr. « Il a offert de se rétracter, si on le réfutait, di- « sait-on , et personne n'a osé l'entreprendre. « N'est-ce pas la preuve de la vérité de ses ensei- « gnements ? » Aussi, au premier mouvement d'effroi, succéda à Wittembei^ et dans tout l'Empire un mouvement d'enthousiasme. L'archevêque de Mayence lui - même , voyant éclater ainsi les sympathies du peuple, n'osa accorder aux cordeliers la permission de prêcher contre le réformateur. L'université, qui semblait devoir être renversée , releva la tête. Les nouN-elles doctrines y

I '2 LUTHEK A LA WARTBOURG.

étaient trop bien établies pour que l'absence de Luther les ébranlât; et les salles académiques eurent bientôt peine à contenir la foule des auditeurs ^

Cependant le chevalier George, c'était le nom de Luther à la Wartbourg , vivait solitaire et inconnu. « Si vous me voyiez, écrivait-il à Mé- « lanchton, vous croiriez voir un chevalier, et « c'est à peine si vous-même me reconnaîtriez ^. » Luther prit d'abord cjuelque repos, goûtant un loisir qui ne lui avait pas été accordé jusqu'à cette heure. Il circulait librement dans la forteresse, mais il né pouvait en franchir les murs ^. On satisfaisait à tous ses désirs, et jamais il n'avait été mieux traité ^. Beaucoup de pensées venaient remplir son âme ; mais nulle ne pouvait le troubler. Tour à tour il abaissait ses regards sur les forêts qui l'entouraient, et il les élevait vers le ciel. «Singulier captif! s'écriait-il, moi qui le suis « avec et contre ma volonté ^! »

« Priez pour moi, écrivait-il à Spalatin; vos « prières sont la seule chose dont j'aie besoin. Je

i Scholaslici quorum supra tnillia ibi tune fuerunt. (Spalatini annales. i5'2i. October.)

a Equitem videres ac ipse vix agnosceres. (L. Epp. II, 1 1]

3 Nunc sum hic otiosus , sicut inter captivos liber. (Ibid., p. 3. la mai.)

4 Quanquam et hilariter et libenter omnia raihi minislret. (Ibid., p. i3. i5 août.)

5 Ego mirabilis captivus qui et volens et nolens hic sedeo. (Ibid., p. 4. 12 mai.)

BUTS DE LA CAPTIVITE. l3

« ne m'embarrasse point de tout ce qu'on dit et « fait de moi dans le monde. Je suis enfin en « repos '. » Cette lettre, ainsi que plusieurs autres de la même époque, est datée de l'île de Pathmos. Luther comparait la Wartbourg à cette île célèbre, où la colère de l'empereur Domitien relégua autrefois l'apôtre saint Jean.

Le réformateur se reposait, au milieu des sombres forets de la Thuringe, des luttes violentes qui avaient agité son âme. Il y étudiait la vérité chrétienne, non pour combattre, mais comme moyen de régénération et de vie. Le commencement de la réforme avait dû être polémique ; de nouveaux temps demandaient de nouveaux travaux. Après avoir arraché avec le fer les épines et les broussailles , il fallait semer paisiblement la Parole de Dieu dans les cœurs. Si Luther avait dû livrer sans cesse de nouvelles batailles, il n'eût point accompli une œuvre durable dans l'Église. Il échappa par sa captivité à un danger qui eût peut-être perdu la réforme, celui de toujours attaquer et détruire, sans jamais défendre et édifier.

Cette humble retraite eut un résultat plus précieux encore. Elevé comme sur un pavois par son peuple, il était à deux doigts de l'abîme; et un vertige eût suffi pour l'y précipiter. Quelques-uns des premiers acteurs de la Réformation, en Allemagne

I Tu fac lit pro me ores : hac una re opus mihi est. Quicquid de me fit in publico, nihil mœror; ego in quiète tandem sedoo. (L. Epp. II, p. 4. lo juin i5ii.)

l4 PAIX.

et en Suisse, vinrent se briser contre l'écueil de l'orgueil spirituel et du fanatisme. Luther était un homme très-sujet aux infirmités de notre nature, et il ne sut pas échapper complètement à ces dangers. Cependant la main de Dieu l'en délivra pour un temps, en le dérobant subitement à d'enivrantes ovations , et le jetant au fond d'une retraite ignorée. Son âme s'y recueillit près de Dieii ; elle y fut retrempée dans les eaux de l'adversité; ses souffrances, ses humiliations le contraignirent à marcher, quelque temps du moins, avec les humbles, et les principes de la vie chrétienne se développèrent dès lors dans son âme, avec plus d'énergie et de liberté.

La paix de Luther ne dura pas longtemps. Assis solitairement sur les murs de la Wartbourg , il restait des jours entiers plongé dans de profondes méditations. Tantôt, l'Eglise se présentait à son esprit et étalait à ses yeux toutes ses misères ^ Tantôt, portant avec espérance ses regards vers le ciel, il disait :« Pourquoi , ô Seigneur! au- « rais-tu en vain créé les hommes ?... (Ps. 89, ^S). » Tantôt encore, laissant cet espoir, il s'écriait dans son abattement : « Hélas ! il n'est personne, dans « ce dernier jour de sa colère , qui se tienne comme « un mur devant le Seigneur pour sauver Isn raël!... w

Puis, revenant à sa propre destinée , il craignait qu'on ne l'accusât d'avoir abandonné le champ

1 Ego hic sedens tota die facirm Ecclesiae ante me constituo. (L. Epp. II, I.)