ANGOISSES

de bataille ' ; et cette supposition accablait son âme. «J'aimerais mieux, disait -il, être couché « sur des charbons ardents, que de croupir ici à M demi mort ^. »

Se transportant ensuite en imagination à Worms, à Wittemberg, au milieu de ses adversaires, il regrettait d'avoir cédé aux conseils de ses amis, de n'être pas demeuré dans le monde, et de n'avoir pas offert sa poitrine à la fureur des hommes ^. « Ah! disait-il, il n'y a rien que je « désire plus que de me présenter devant mes « cruels ennemis '^. »

Quelques douces pensées venaient cependant faire trêve à ces angoisses. Tout n'était pas tourment pour Luther; son esprit agité trouvait de temps à autre un peu de calme et de soulagement. Après la certitude du secours de Dieu, une chose surtout le consolait dans sa douleur; c'était le souvenir de Mélanchton. « Si je péris, lui écrivait- « il , l'Evangile ne perdra rien ^ : vous me succé- « derez comme Elisée à Élie, ayant une double « mesure de mon esprit. » Mais se rappelant la timidité de Philippe , il lui criait avec force : « Mi- « nistre de la Parole ! garde les murs et les tours « de Jérusalem, jusqu'à ce que les adversaires

I Verebar ego ne aciem deserere viderer. (L. Epp. If, i.) 1 Mallem inter carbones vivos ardere, quam solus semivivus, atque utinam non mortuus putere. (Ibid. , lo.)

3 Cervicem esse objectandam publico furori. (Ibid. , 89.)

4 Nihil niagisopto, quam furoribus adversariorum occiirrere, objecto jiigulo. (Ibid. , i.)

5 Etiam si percam , nihil peribil Evangelio. (Ibid., p. lo.j

l6 ESPOIR. MALADIE.

« t'aient atteint. Seuls, nous sommes encore de- « bout sur le champ de bataille; après moi, c'est (c toi qu'ils frapperont '. »

Cette pensée de la dernière attaque que Rome allait livrer à l'Eglise naissante , le jetait dans de nouveaux tourments. Le pauvre moine, prisonnier, solitaire, livrait à lui seul de rudes combats. Mais tout à coup il croyait entrevoir sa délivrance. Il lui semblait que les attaques de la papauté soulèveraient les peuples de l'Allemagne, et que les soldats de l'Evangile, vainqueurs, et entourant la Wartbourg, rendraient la liberté au prisonnier. «Si « le pape, disait-il, met la main sur tous ceux qui « sontpourmoi, il y aura du tumulte en Allemagne; « plus il se hâtera de nous écraser, plus aussi « sa fin et celle de tous les siens sera prompte.

« Et moi... je vous serai rendu ^. Dieu réveille

« l'esprit de plusieurs et il émeut les peuples. Que « nos ennemis serrent seulement notre cause dans « leurs bras, et cherchent à l'étouffer; elle gran- « dira sous leurs étreintes et en sortira dix fois « plus redoutable. »

Mais la maladie le faisait retomber de ces hauteurs où rélevaient son courage et sa foi. Déjà il avait beaucoup souffert à Worms; son mal s'accrut dans la solitude^. Il ne pouvait supporter

1 Nos soli adhuc stamus in arie : te quaerent post me. (L. Epp. II, p. 2.)

2 Quo citius id tentaverit, hoc citiusct ipse et sui peiibunt, et ego revertar. (Ibid. , p. lo.)

3 Auctum est maliim , qiio Wormatiae laborabam. (Ibid., p. 17.}