III. i

r94 ÉMOTION DE FRÉDÉRIC.

r< de toi-même, aie pitié de tes misérables Saxons; a car si vous ne vous convertissez bientôt, Dieu « fera fondre sur vous ses vengeances.

(c Au nom du Dieu Tout -Puissant et de notre « Seigneur Jésus-Christ, dont je suis le représente tant sur la terre, je te déclare que tu seras puni « dans ce monde, et que tu seras plongé au feu « éternel dans celui qui est à venir. Repens-toi et « te convertis! . . . Les deux glaives sont suspendus « sur ta tête, le glaive de l'Empire et le glaive de « la papauté. ...»

Le pieux Frédéric frémit en lisant ce bref menaçant. Il avait écrit peu auparavant à l'empereur, pour lui dire que la vieillesse et la maladie le rendaient incapable de s'occuper de ces affaires; et on lui répondait par la lettre la plus audacieuse que jamais prince souverain eût reçue. Affaibli par l'âge, il jeta les yeux sur cette épée qu'il avait portée au saint sépulcre, dans les jours de sa force. Il commença à croire qu'il faudrait la tirer du fourreau pour protéger la conscience de ses sujets, et que, déjà sur le bord de la tombe, il ne pourrait y descendre en paix. Il écrivit aussitôt à Wittemberg pour avoir l'avis des pères de la Réformation.

Là aussi l'on prévoyait des troubles et des persécutions. «Que dirai-je? s'écriait le douxMélanch- '(■ ton , de quel côté me tournerai-je? La haine nous «accable, et le monde est transporté de rage «contre nous\» Luther, Linck, Mélanchton,

I Qiikl dicam? quo me vertam ? (Corp. Réf. I, p. 627.)