PROGRÈS. RÉSISTANCE AUX LIGUEURS

parut gagnée; Bucer, Capiton semblèrent entraînés avec elle.

Alors l'indignation de Luther fut à son comble, et il publia l'un des plus forts, mais aussi l'un des plus violents de ses écrits de controverse, son livre « Contre les prophètes célestes. »

Ainsi la Réforme, attaquée par le pape, attaquée par l'empereur , attaquée par les princes , commençait aussi à se déchirer elle-même. Elle paraissait près de succomber à tant de maux; et certes elle y eût succombé, si elle eût été une œuvre d'homme. Mais bientôt, sur le point d'échouer, elle se releva avec une nouvelle énergie.

La ligue catholique de Ratisbonne et les persécutions qui la suivirent excitèrent une puissante réaction dans les populations germaniques. IjCS Allemands n'étaient pas disposés à se laisser enlever cette Parole de Dieu qui leur avait enfin été rendue; et aux ordres de Charles-Quint, aux bulles du pape, aux menaces et aux bûchers de Ferdinand et des autres princes catholiques, ils répondirent : « Nous la garderons î »

A peine les ligueurs avaient-ils quitté Ratisbonne, que les députés des villes, dont les évéques avaient pris part à cette alliance, surpris et indignés, se réunirent à Spire et arrêtèrent que leurs prédicateurs, malgré les défenses des évéques, n'annonceraient que l'Évangile, et l'Évangile seul, conformément à la parole des prophètes et des apôtres. Puis ils se préparèrent à présenter à l'as-

-2l\o rencont. de PHILIP, de hessekt demélancii.

semblée nationale un avis ferme et uniforme.

La lettre impériale datée de Burgos vint , il est vrai, troubler toutes leurs pensées. Néanmoins, vers la fin de l'année, les députés de ces villes et plusieurs seigneurs réunis à Ulm jurèrent de se prêter, en cas d'attaque, un secours mutuel.

Ainsi, au camp formé par l'Autriche, la Bavière et les évéques, les villes libres en opposaient aussitôt un autre où elles arboraient l'étendard de l'Évangile et des libertés nationales.

Tandis que les villes se plaçaient aux avantpostes de la Réforme, plusieurs princes étaient gagnés à sa cause. Un des premiers jours du mois de juin 15^4, Mélanchton revenait à cheval de voir sa mère, accompagné de Camérarius et de quelques autres amis, lorsque, près de Francfort, il rencontra un brillant cortège. C'était Philippe, landgrave de Hesse, qui, trois ans auparavant, avait visité Luther à Worms, et qui se rendait alors aux jeux de Heidelberg, où devaient se trouver tous les princes de l'Allemagne.

Ainsi la Providence rapprochait successivement PhiUppe des deux réformateurs. On savait que l'illustre docteur était allé dans sa patrie; l'un des chevaliers du landgrave lui dit : « C'est, je pense, « Mélanchton. » Aussitôt le jeune prince pique des deux, et, arrivant auprès du docteur, il lui dit : «Es -tu Phihppe? — Je le suis,» répondit le savant un peu intimidé, et s'apprétant à mettre respectueusement pied à terre ^ « Demeure, dit le

I Honoris causa de eqiio descensuriis. (Camérarius, p. gV)

LE LANDGnAVK GAGNl-: A l'eVANGILF. ^4 I

« prince, fais volte-face et viens passer la nuit avec « moi ; il est des sujets sur lesquels je désire t'entre- « tenir ; ne crains rien. » — « Que pourrais-je crain- « dre d'un prince tel que vous? » répondit le docteur. — a Eh, eh! dit le landgrave en riant, si je « t'emmenais et te livrais à Campeggi, il n'en serait « pas fâché, je pense. » Les deux Philippe font route, l'un à côté de l'autre; le prince interroge, le docteur répond, et le landgrave est ravi des vues claires et frappantes qui lui sont présentées. Mélanchton le suppliant entin de lui laisser continuer sa route, Philippe de Hesse ne se sépare de lui qu'avec peine. «A une condition, lui dit-il, « c'est que , de retour chez vous, vous traitiez avec « soin les questions que nous avons débattues et M m'envoyiez votre écrit \« Mélanchlon le promit. « Allez donc, lui dit Philippe , et passez par mes « Etats. »

Mélanchton rédigea, avec son talent ordinaire, un Abrégé de la doctrine renouvelée du christiatiisme"^ ;eX cetécrit, plein de concision et de force,, lit une impression décisive sur l'esprit du landgrave. Peu après son retour des jeux de Heidelberg, ce prince, sans se joindre aux villes libres, rendit de son côté une ordonnance , par laquelle , s'opposant à la ligue de Ratisbonne, il commandait que l'Évangile fût prêché dans toute sa pureté. Il l'embrassa lui-même avec l'énergie de son caractère.

1 Ut de quaestionibus quas audiisset moveri, aliquid dili^ gcnler conscriptum curaret. (Canierarius , p. 94.)

2 Epitome renovatae ecclosiasticae doctrinâe.