III. iG

2/J-2 PALATINAT, LTJNEBOURG, HOLSTEIN.

« Plutôt, s'éoriait-i!, abandonner mon corps et ma « vie, mes Etats et mes sujets, que la Parole de « Dieu. » Un moine , le frère mineur Ferber, s'apercevant de ce penchant du prince pour la Réforme, lui écrivit une lettre pleine de reproches, dans laquelle il le conjurait de demeurer fidèle à Rome. « Je veux, répondit Philippe, demeurer fidèle à « l'ancienne doctrine, mais telle qu'elle est conte- « nue dans l'Écriture. » Puis il établit, avec une grande force, que l'homme est justifié uniquement par la foi. Le moine se tut, tout étonné \ On appela le landgrave « le disciple de Mélanch- « ton^. »

D'autres princes suivaient une direction semblable. L'électeur palatin refusait de se prêter à aucune persécution; le duc de Lunebourg, neveu de l'électeur de Saxe, commençait à réformer ses États ; et le roi de Danemark ordonnait que dans le Schleswig et le Holstein, chacun fût libre de servir Dieu comme sa conscience le lui commanderait.

La Réforme fit une conquête plus importante encore. Un prince , dont la conversion à l'Evangile devait avoir jusqu'à nos jours de grandes conséquences, commençait alors à se détourner de Rome. Un jour, vers la fin de juin, peu après le retour de Mélanchton à Wittemberg, entrait dans la chambre de Luther, le grand maître de l'Ordre

1 Seckendorf, p. 788.

7. Princeps ille discipnlus Philippi fuit a quibusdam appellatus. (Camer. , p. g5.)

LE GRAND MA.ÎTRE A VVITTEMBERG. l[{^

Teutoriique, Albert, margrave de Brandebourg. Ce chef des moines-chevaliers de l'Allemagne, qui possédaient alors la Prusse , s'était rendu à la diète de Nuremberg, pour invoquer contre la Pologne le secours de l'Empire. Il en revenait l'âme brisée. D'un côté, les prédications d'Osiandre et la lecture de l'Evangile l'avaient convaincu que son état de moine était contraire à la Parole de Dieu; de l'autre, la chute du gouvernement national en Allemagne lui avait ôté toute espérance d'obtenir le secours qu'il était venu réclamer. Que fera-t-il

donc? Le conseiller saxon de Planitz, avec

lequel il avait quitté Nuremberg, l'invita à voir le réformateur. «Que pensez-vous, dit à Luther i< le prince inquiet et agité, de la règle de mon or- « dre? » Luthern'hésita pas; il vit qu'une conduite conforme à l'Évangile pouvait seule aussi sauver la Prusse. «Invoquez, dit -il au grand maître, le « secours de Dieu; rejetez la règle insensée et con- « fuse de votre ordre ; faites cesser cette abomi- « nable principauté, véritable hermaphrodite, qui <( n'est ni religieuse ni séculière^; fuyez la fausse « chasteté , recherchez la véritable ; mariez-vous ; « et à la place de ce monstre sans nom , fondez un « empire légitime^. » Ces paroles dessinaient nettement, dans l'âme du grand maître, une situation qu'il n'avait jusqu'alors que vaguement entrevue. Un sourire éclaira ses traits; mais il avait trop

1 Ut loco illiusabominabilis prinçipatiis , qui hermaphrodita quidam. (L. Epp. II, p. 527.)

1 Ut contempt.T ista stulla confusaque régula , uxorem du ■ ceret. (Ibid.)

2 44 BÉFORMES.

de prudence pour se prononcer; il se tut^ Mélanchton, qui était présent, parla comme Luther, et le prince repartit pour ses États, laissant les réformateurs convaincus que la semence qu'ils avaient jetée dans son cœur, porterait un jour des fruits.

Ainsi Charles-Quint et le pape s'étaient opposés à l'assemblée nationale de Spire, de peur que la Parole de Dieu ne gagaât tous les assistants; mais la Parole de Dieu ne peut être liée : on refusait de lui permettre de retentir dans une des salles d'une ville du Bas-Palatinat; eh bien, elle s'en vengeait en se répandant dans toutes les provinces ; elle remuait les peuples, éclairait les princes, et elle déployait dans tout l'Empire cette force divine, que ni bulles, ni ordonnances, ne pourront jamais lui ravir.

Tandis que les peuples et leurs chefs se pressaient ainsi vers la lumière, les réformateurs s'efforçaient de tout renouveler, de tout pénétrer des principes du christianisme. Le culte les occupa d'abord. Le temps fixé par le réformateur, à son retour de la Wartbourg, était arrivé. « Maintenant, « dit-il , que les cœurs ont été fortifiés par la grâce «divine, il faut faire disparaître les scandales qui «souillent le royaume du Seigneur, et oser quelce que chose au nom de Jésus. » Il demanda que l'on

I Ille tuiii arrisit, scd nihil respondit. (L. Epp. II, p. 527.)