AUX MA.GISTRATS. ÉCOLES CHRETIENNES

Pour amener l'hunianité à cet état de majorité que Christ lui a acquis, et pour la sortir de la tutelle où Rome l'avait si longtemps tenue, la Réformation devait développer l'homme tout entier; et en régénérant son cœur et sa volonté par la Parole de Dieu, éclairer son intelligence par l'étude des lettres sacrées et profanes.

Luther le comprit; il sentit que pour affermir la Réformation , il fallait travailler sur la jeunesse, perfectionner les écoles, et propager dans la chrétienté les connaissances nécessaires à une étude approfondie des saintes Écritures. Aussi, fut-ce là l'un des buts de sa vie. Il le comprit surtout à l'époque à laquelle nous sommes parvenus, et s'adressa alors aux conseillers de toutes les villes de l'Allemagne, pour leur demander la fondation d'écoles chrétiennes. « Chers Messieurs, leur dit- « il, on dépense annuellement tant d'argent pour « des arquebuses, des chemins, des digues : pour- « quoi n'en dépenserait-on pas un peu pour donner « à la pauvre jeunesse un ou deux maîtres d'école? « Dieu est à notre porte, et il heurte; bienheureux «sommes-nous, si nous lui ouvrons! Maintenant « la Parole divine abonde, O chers Allemands, « achetez, achetez, tandis que le marché se tient « devant votre maison. La Parole de Dieu et sa « grâce sont comme une ondée qui tombe et s'en « va. Elle a été chez les Juifs; mais elle a passé, « maintenant ils ne l'ont plus. Paul l'a apportée en « Grèce; mais là aussi elle a passé, et ce sont les « Turcs qui s'y trouvent. Elle vint à Rome et dans « le pays latin ; mais là encore elle a passé, et Rome

iSo FORCE d'une ville. LES LANGUES.

« a maintenant le Pape^ O Allemands, ne pensez « pas que vous aurez éternellement cette Parole. «Le mépris qu'on lui témoigne la chassera. C'est « pourquoi, que celui qui veut l'avoir , la saisisse « et la garde !

«Occupez-vous des enfants, continue-t-il, en « s'adressant toujours aux magistrats; car beau- « coup de parents sont comme les autruches; ils « s'endurcissent envers leurs petits, et, contents « d'avoir pondu l'œuf, ils ne s'en soucient plus « ensuite. La prospérité d'une ville ne consiste pas « seulement à assembler de grands trésors, à bâtir ce de fortes murailles, à élever de belles maisons, « à posséder des armes brillantes. Si des fous vien- « nent à fondre sur elle, son malheur n'en sera « alors que plus grand. Le bien véritable d'une « ville, son salut et sa force, c'est de compter « beaucoup de citoyens savants, sérieux, honnêtes « et bien élevés. Et à qui faut-il s'en prendre de ce « qu'il y en a si peu maintenant, si ce n'est à vous, « magistrats , qui avez laissé croître la jeunesse « comme la futaie dans la foret ? »

C'est surtout de l'étude des lettres et des langues, que Luther maintient avec force la nécessité : « Quelle utilité, ya-t-il, demande-t-on, à apprendre «le latin, le grec, l'hébreu? Nous pouvons bien « lire la Bible en allemand. Sans les langues, ré- « pond-il, nous n'eussions pas reçu l'Evangile. . . « Les langues sont le fourreau où se trouve le glaive

I Aber hin ist hin; sie haben nun clea Papst. (L. Opp. W. X,p.535.)

LES LANGUES. ^Sf

«de l'Esprit"; elles sont l'écrin qui contient ces «joyaux; elles sont le vase qui renferme cette li- « queur; et, comme parle l'Évangile, elles sont les « corbeilles où l'on conserve les pains et les pois- « sons qui doivent nourrir le peuple. Si nous aban- « donnons les langues, nous en viendrons non- « seulement à perdre l'Évangile, mais encore à ne « plus pouvoir parler et écrire en latin ou en alle- « mand. Dès qu'on a cessé de les cultiver, la chré- « tienté est déchue, jusqu'à tomber sous la puis- « sance du pape. Mais maintenant que les langues «sont de nouveau en honneur, elles répandent « tant de lumière que tout le monde s'en étonne, « et que chacun doit confesser que notre Évangile '< est presque aussi pur que celui des apôtres eux- « mêmes. Les saints Pères autrefois se sont souvent « trompés, parce qu'ils n'ont pas connu les lan- «gues; de nos jours, quelques-uns, comme les « Vaudois du Piémont, ne croient pas les langues « utiles; mais, quoique leur doctrine soit bonne, « ils sont souvent privés du véritable sens du texte « sacré, ils se trouvent sans armes contre l'erreur, « et je crains fort que leur foi ne demeure pas « pure*. Si les langues ne m'avaient rendu certain « du sens de la Parole, j'eusse pu être un moine « pieux et prêcher paisiblement la vérité dans « l'obscurité d'un cloître ; mais j'eusse laissé debout

I Die Sprachen sind die Scheide, darinnen dies Messer des Geistes stecket. (L. Opp. W. X , p. 535.)

a Es sey oder werde nicht lauter bleibcn. (Ibid.)

I'j'2 LA SCIKNCF OFFERTE A.UX LAÏQUES.

« le pape, les sophistes et leur empire antichré- « tien '. »

Ce n'est pas seulement de l'enseignement des ecclésiastiques que Luther s'occupe ; il veut que la science ne soit pins uniquement dans l'Église; il se propose d'y faire participer les laïques, qui en ont été jusqu'à cette heure déshérités. Il demande qu'on fonde des bibliothèques, et qu'on ne se borne> pas à y recueillir des éditions et des commentaires des scolastiques et des Pères de l'Eglise, mais aussi les livres des orateurs et des poètes, fussent-ils même païens, ainsi que les ouvrages consacrés aux beaux-arts, au droit, à la médecine, à l'histoire. «Ces écrits servent, dit-il, « à faire reconnaître les œuvres et les miracles de « Dieu. »

Cet ouvrage de Luther est l'un des plus importants de ceux que la Réformation a produits. Il sortit la science des mains des prêtres qui l'avaient accaparée, comme jadis ceux de l'Egypte, et il ia rendit à tous. De cette impulsion de la Réforme sont provenus les plus grands développements des temps modernes. Ces laïques, hommes de lettres ou savants, qui maintenant déchirent la Réformation, oublient qu'ils sont eux-mêmes son œuvre , et que, sans elle, ils seraient encore placés, comme des enfants ignorants, sous la verge du clergé. La Réforme s'aperçut de l'union intime qu'il y avait

1 Ich liiàtte vvohl auch kounen froram seyn und in der Slillc lecht juedigen. (L. 0pp. W. X, p. 535.)