LUTHER CONTRE LA RÉVOLTE

nécessaire qu'une réforme religieuse. Le peuple y avait droit; mais, il faut le dire, il n'était par mûr pour en jouir.

Depuis que la Réformation avait commencé, ces agitations populaires ne s'étaient pas renouvelées; les esprits avaient été absorbés par d'autres pensées. Luther, dont l'œil perçant avait discerné l'état de son peuple, lui avait adressé, déjà du haut de la Wartbourg, de graves exhortations, pour contenir ainsi les esprits agités :

« La révolte, avait-il dit, ne produit point l'amé- « lioration que l'on désire, et Dieu la condamne. « Qu'est-ce que se révolter, si ce n'est se venger « soi-même? Le diable s'efforce d'exciter à la ré- « volte ceux qui embrassent l'Evangile, afin de le « couvrir d'opprobre ; mais ceux qui ont bien « compris ma doctrine, ne se révoltent pas^ »

Tout faisait craindre que l'agitation populaire ne pût être plus longtemps contenue. Le gouvernement que Frédéric de Saxe avait eu tant de peine à former, et qui avait la confiance de la nation, était dissous. L'empereur, dont l'énergie eût peut-être remplacé l'influence de cette administration nationale, était absent; les princes, dont l'union avait toujours fait la force de l'Allemagne, étaient divisés; et les nouvelles déclarations de Charles-Quint contre Luther, en enlevant toute espérance d'un futur accord , dépouillaient le réformateur d'une partie de l'autorité morale par

I Luther's treue Erraahnung an aile Christen sich vor Aufruhr und Empôrunjj^zu hùtert. (Opp. XVIII, p. 288.)

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àGo la RÉFOliMATlON ET LA RÉVOLTE.

laquelle, en i5^2, il avait réussi à calmer l'orage. Les principales digues qui juscju'à cette heure avaient retenu le torrent, étant rompues, rien ne pouvait plus contenir sa furie.

Ce ne fut pas le mouvement religieux qui enfanta l'agitation politique; mais en plusieurs lieux il se laissa entraîner par ses flots tumultueux. Peut-être même faut-il aller plus loin; peut-être faut-ii reconnaître que le moLivement imprimé au peuple par la Réforme, donna une force nouvelle au mécontentement qui fermentait dans la nation. La violence des écrits de Luther, l'intrépidité de ses actions et de ses paroles, les dures vérités qu'il disait, non-seulement au pape et aux prélats, mais aussi aux princes eux-mêmes, tout cela devait contribuer à enflammer des esprits déjà en effervescence. Aussi Erasme ne manqua-t-il pas de lui dire : « Nous recueillons maintenant les fruits « que tu as semés ^ » D'ailleurs, les réjouissantes vérités de l'Évangile, mises enfin au grand jour, remuaient tous les cœurs et les remplissaient d'attente et d'espoir. Mais beaucoup d'âmes irrégénérées n'étaient point préparées par la repentance à la foi et à la liberté chrétiennes. Elles voulaient bien rejeter le joug du pape, mais elles ne voulaient pas accepter le joug de Christ. Aussi, quand des princes dévoués à Rome cherchaient dans leur colère à étouffer la Réformation, les véritables chrétiens, il est vrai, savaient supporter

I Habemus fructum tui spiritus. ( Erasm. Hyperasp. B ,